Папа с мамой обменялись выразительными взглядами.

- По словам тренера, я далеко пойду, - добавила я, с надеждой глядя на папу. Его всегда легче было задобрить, чем маму.

- Далеко пойдешь? - фыркнула мама. - Куда? Джесси, когда ты была маленькой, мы разрешали тебе играть во все, что хочется. А сейчас хватит, наигралась уже.

- Но это нечестно! - воскликнула я. - Он отобрал меня!

- Он?! - Мама налетела на меня, словно кошка на мышь, затем обернулась к папе: - Она же сказала, что это женская команда!

- Тренера зовут мужчина, - терпеливо объяснила я.

- Вот видишь, врет на каждом шагу, - неодобрительно покачала головой мама, обращаясь к папе. - Какой семье захочется иметь сноху, которая весь день гоняет в футбол, но не умеет готовить круглые чапатти? - Мама строго посмотрела на меня. - Экзамены ты уже сдала, так что будешь учиться готовить полный пенджабский ужин. Мясной и вегетарианский!

- Но папа… - начала я.

Папа попытался что-то сказать, но мама снова взвилась.

- Посмотри, как ты ее портишь, - громко заявила она. - У твоей племянницы все тоже началось с малого. С того, как она разговаривала с родителями! Затем она сбежала, чтобы стать моделью и носить короткие-короткие юбочки!

- Мама! - Я попыталась вставить хоть слово в ее монолог. - Она модельер!

- Она разведена, вот что главное, - ликующим голосом подчеркнула мама. - Ее гора с голубыми волосами бросил ее после трех лет совместной жизни! Я не хочу такого позора в моей семье. - Она подняла руку. - Все, хватит! Больше никакого футбола!

И она унеслась на кухню. Я сползла по спинке дивана. Мне не верилось, что, наконец-то найдя то, чем в действительности хотела заниматься, я получаю отказ.

- Джесси, твоя мама права, - сказал папа, испытывая неловкость. - Это выглядит нехорошо. Пора тебе вести себя как подобает молодой женщине!

Спорить было бесполезно. В горле застрял комок, и я с трудом сдерживала слезы. Похоже, моей футбольной карьере окончательно и бесповоротно пришел конец.

- Но это неправильно, Тони! - Я скомкала мокрый платочек и принялась тереть глаза. - Все, что мне хочется делать, для них недостаточно индийское. Я хочу сказать, я никогда не бросала школу, как Пинки или Баббли, не ношу косметики и ярких тряпок, как они.

Но мои родители просто не замечают всего этого.

- Родители никогда не видят хорошего, - понимающе кивнул Тони.

Мы вместе шли по парку. После всего, что произошло, мне нужно было уйти из дому и немного прогуляться.

- Каждый может приготовить алугоби, - сказала я. - Но кто может закручивать мяч как Бэкхем?

Тони задумчиво посмотрел на меня. Все время он вел перед собой мяч.

- Попробуй просто играть, а им ничего не говорить, - предложил он. - Посмотри, Пинки годами тайком встречалась с Титу, и сейчас они женятся, никого это не волнует. Если твои родители чего-то не будут знать, это им не причинит боли.

- Почему мне приходится врать? - вздохнула я. - Я же не сплю с кем-нибудь или еще что-то в этом роде.

- Джесс! - К нам бежала Джулз.

Я быстро вытерла глаза насухо.

- Привет, Джулз, - как можно веселее сказала я. - Это Тони. Тони, это Джулз из нашей команды.

- Привет, как дела? - улыбнулся ей Тони. - Джесс ваша команда очень понравилась.

- Мы возлагаем на нее большие надежды, - улыбнулась ему в ответ Джулз, - особенно я.

Я потупила глаза и выпалила:

- Моя мама запретила мне играть.

- Что? Это же полная чушь! - Джулз была шокирована. - Послушай, моя мама была против моих занятий футболом с того момента, как я начала играть. Тебе просто не надо понимать слова родителей буквально.,

- Ты уверена? - Я посмотрела на нее вопросительно.

Джулз кивнула:

- Ага, она убеждена, что я веду себя как мальчишка. Она всегда пыталась заставить меня носить девчачьи наряды и встречаться с одним придурком по имени Кевин, другом нашей семьи. Знаешь, что она мне однажды заявила? - Джулз изобразила певучий голос своей матери: - «Дорогая, поверь мне, не случайно наша физкультурница единственной из сверстниц осталась без парня». Нет, честно. Ты можешь в это поверить?

- Но моя сестра скоро выходит замуж, и родители сейчас ужасно взволнованы, - пояснила я. - Мне никак не удастся уходить из дому на тренировки и игры.

- Да ты что, Джесс, ты же не можешь бросить меня одну, - начала уговаривать меня Джулз. - Джо сказал, что скоро приезжает американский селекционер.

Я вспомнила, что рассказывала мне Джулз об американской профессиональной лиге, и почувствовала укол зависти. Мне это не светит.

- Да не волнуйся ты насчет матери, - уверенно продолжала Джулз. - Просто скажи ей, что решила поработать летом в магазине вместе со мной.

Прекрасная идея. Я посмотрела на Тони, и тот кивнул. Это могло сработать.

- А теперь, когда мы все решили, - Джулз широко улыбнулась и выхватила мяч у Тони. - Ты покажешь мне, на что способен твой парень?

- Он не мой парень, - возразила я.

Тони одновременно со мной поспешил заявить:

- Я не ее парень.

Мы смущенно переглянулись, и Тони побежал за Джулз.

- Догоняй, Джесс, - крикнула она. - Ты играешь или нет?

Я бросилась за ними. Я чувствовала себя лучше, но ненамного. Если собираюсь продолжать играть, придется пойти на обман. Не знаю, как с этим справлюсь.

- Джесс! Завтракать!

- Мама, я спешу, - крикнула я из спальни.

- Нельзя идти на работу с пустым желудком. - Пока я спускалась по лестнице, мама вышла из кухни, неся в руках тарелку с бутербродами, и поспешила ко мне. Пинки металась по дому и ныла, что никак не может найти ключи. Она работала в фирме по прокату автомобилей и вечно опаздывала на работу в Хитроу.

- Нет, мама, мне пора идти, - сказала я твердо, жестом отказываясь от еды. - Пока. - Мне хотелось убраться подальше от дома, пока Пинки не отправилась на работу.

Я захлопнула за собой дверь и поспешила к клумбе во дворе. Вытащив из цветов сумку со спортивной формой, которую спрятала накануне вечером, я припустила по улице во всю прыть.

Я делала так уже на протяжении недели. Мама, папа и Пинки думали, что я работаю в магазине, хотя на самом деле я тренировалась на стадионе «Хэрриерз».

Я чувствовала себя отвратительно из-за того, что мне приходилось врать, но до смерти боялась, что кто-нибудь заметит меня там, где мне не следовало быть. Я постоянно твердила себе, что не делаю ничего плохого. Ведь я не подсела на наркотики, не забеременела, не воровала в магазинах или что-то в этом роде. Просто играла в футбол, пыталась усовершенствовать то, что у меня хорошо получалось.

И я становилась лучше. Джон был прекрасным тренером - у такого невозможно не научиться. Он много времени тратил на меня и Джулз, вырабатывая у нас чувство партнерства и показывая пару-другую финтов, которые могли помочь на поле. Тренер очень плотно с нами работал, но и смеялись мы втроем немало. Чем больше тренировались вместе, тем больше он мне нравился.

Джулз постоянно заигрывала с ним и всю тренировку глаз с него не сводила. Джон не был настолько слеп, чтобы этого не заметить, но не давал ей знать, что все прекрасно видит. Мне было интересно, нравится ли она ему. Как бы то ни было, это абсолютно не мое дело…

В день нашей первой игры летнего турнира против «Чизвика» я ужасно нервничала, но с нетерпением ждала момента, когда выйду на поле. Это уже не игра в парке или наши тренировки. На этот раз все будет по-настоящему.

- Все в порядке, Джесс? - ровным голосом спросил меня Джо, когда мы вышли из раздевалки.

Я покраснела. В этот момент любопытство заставило Джулз, которая шла передо мной, обернуться и посмотреть на нас. Не спрашивайте меня, почему я покраснела, я и сама не знаю. Просто покраснела, и все.