Сердце выпрыгивало из груди от волнения. «Вот девушки, с которыми я буду играть, если они возьмут меня в команду», - сказала я себе.

Нет, когда меня возьмут в команду. Я не намерена упустить свой шанс. Но сначала надо встретиться с тренером. Вот зачем я пришла сюда.

Джулз сказала, что тренера зовут Джо. Я смотрела, как он бегал туда-сюда по полю, что-то выкрикивая игрокам. Одни отрабатывали технику обработки мяча, другие по очереди вколачивали мяч в ворота. Мне стало интересно, как чувствовал себя здесь Джо, ведь он был единственным мужчиной в команде. Но, как мне показалось, ничего против не имел. Чувствовал себя как дома… И на лицо довольно симпатичный, если вас интересуют такие подробности.

Я сделала глубокий вдох и выбежала на поле. Джулз остановилась поболтать с Джо, и я рванула к ним. Первое, что бросилось мне в глаза, - Джо не был безумно рад видеть меня. Но это не помешало мне расплыться в улыбке от уха до уха. Я была рада уже тому, что оказалась здесь.

- Где ты обычно играешь? - спросил Джо.

Никаких тебе «приветов» и «Здрасьте». Это прозвучало бы довольно грубо, если бы не его мягкий ирландский акцент.

Я просияла:

- В парке.

Джо посмотрел на Джулз и нахмурился:

- Я имею в виду, на какой позиции.

- О, извините. - Я поняла, что немного сглупила. - Обычно играю везде, но больше всего мне нравится справа впереди.

Джо смерил меня взглядом.

- Надевай бутсы, - сказал он.

- А у меня их нет, - поникла я.

Целую минуту меня мучил страх, что Джо выгонит меня, так и не дав начать. Я с беспокойством смотрела на него, пытаясь дать понять, насколько сильно хочу играть. Джулз было немного не по себе. Насколько понимаю, ей пришлось уговаривать Джо, чтобы тот согласился меня посмотреть.

- Ну ладно, - наконец ответил он. - Присоединяйся к девушкам и начинай разогреваться.

Я облегченно вздохнула и расстегнула молнию куртки. Под ней у меня была футболка с Бэкхемом. Может быть, скоро я буду носить форму «Хэрриерз», как другие девочки. Но сначала нужно было показать, на что я способна…

Я, волнуясь, заняла свое место на поле среди игроков. Никогда не нервничала, когда играла против Тэза и его дружков, но сейчас все было по-другому. Нужно было выложиться на все сто, чтобы заслужить место в команде.

Но как только мяч оказался у моих ног, я забыла о своих страхах. Словно снова оказалась в парке. Адреналин придал мне скорости, и я повела мяч по полю, умудрившись сразу обвести двух защитников.

От третьего избавилась при помощи своего любимого двойного перескока через мяч и понеслась вперед. Я уже видела мяч в сетке.

- Пас на Джулз! - донесся крик Джо из-за боковой линии.

Я сделала пас вдоль штрафной, прямо в ноги Джулз, которой оставалось только подправить мяч, и тот оказался в воротах.

- Великолепна! - крикнул Джо.

Я расцвела от гордости. Мне до боли этого хотелось.

Когда игра окончилась, я снова разнервничалась, прямо голова закружилась. Хотелось знать, берут ли меня в команду. Я считала, что сыграла неплохо: пусть сама и не забила, но делала голевые передачи Джулз и другой девушке, имени которой не знала. Когда мы уходили с поля, Джо подошел ко мне и отвел в сторону. Сердце радостно забилось.

- Как ощущение? - поинтересовался он.

- Здорово, - выдохнула я. Пусть покраснела и с трудом дышала, но чувствовала я себя прекрасно. - Отлично.

Джо с любопытством посмотрел на меня:

- Никогда не видел, чтобы индийская девушка играла в футбол.

Я скромно улыбнулась в ответ:

- Я бы и раньше пришла, но не знала, что у нас в городе есть женская команда.

- Это все она виновата, - Джо кивнул в сторону Джулз, которая подбежала к нам. - Когда я играл за мужскую команду, она все ходила вокруг и ныла, что ей негде играть.

- Я не ныла, - возразила Джулз. - Но для нас, девчонок, действительно ничего не было, кроме лиги юниоров, а это для мальчиков. А когда он повредил колено и уже не смог вернуться в игру, то создал женскую команду. - Джулз улыбнулась Джо, и я с некоторым удивлением поняла, что она к нему неровно дышит. - С тех пор он со мной занимается.

- На самом деле я хочу тренировать мужскую команду, но в клубе мне сказали, что нужно начинать с нуля, - сказал Джо, и я впервые увидела на его губах улыбку. - Ас ней по-другому не начнешь.

- А ты этому так рад, только об этом и говоришь! - рассмеялась Джулз, а я уже начинала чувствовать себя покинутой. Они с Джо отлично ладили между собой. - Мы завоевываем не меньше трофеев, чем мужская команда, так что… - Она положила руку мне на плечо. - Берешь ее?

Я с надеждой посмотрела на Джо.

- А твои родители как настроены? - спросил он.

- Да с ними все улажено, - с невиннейшим видом заявила я. Жаль, что это была неправда.

- Хорошо, тогда тебе лучше прийти сюда еще раз, - Джо весело похлопал Джулз по плечу. - А я пойду открывать бар. Пора заняться настоящей работой. - И он пошел в сторону раздевалки.

Я посмотрела на Джулз. Она никак не могла отвести глаз от Джо. Ну, ее можно было понять. Джо был классным тренером.

Джулз повернулась ко мне и заявила:

- Ты ему понравилась.

Без всякой причины я вдруг покраснела:

- Ты так думаешь?

- Но он же попросил тебя прийти еще раз, помнишь? - улыбнулась Джулз. -Давно играешь?

Я пожала плечами:

- Сколько себя помню, но по-настоящему никогда. Так, в парке…

- Разве это серьезно? - расхохоталась Джулз. - А я пока еще здесь позанимаюсь, но вообще хочу играть профессионально.

У меня рот открылся от удивления:

- А это возможно? Ты имеешь в виду, ходить на футбол как работу?

- А как же, - кивнула Джулз. - Но не здесь, в Америке. У них там профессиональная лига, новые стадионы и все такое прочее.

- Да ты что!

Я не верила своим ушам. Женщины могут профессионально играть в футбол? Скучная карьера адвоката вдруг показалась еще менее заманчивой, чем раньше. «Повезло Джулз», - с завистью подумала я. Родители наверняка поддерживают ее стремление поехать играть в Америку. Меня охватило волнение. А я даже не знала, как сообщить своим о «Хаунслоу Хэрриерз»…

- Вот, - Джо протянул мне пару бутс. - Немного потрепанные, но на первое время сойдут.

Я не могла не улыбнуться. Неважно, насколько потрепанными они были. Это были мои первые настоящие футбольные бутсы. И, я надеялась, не последние.

- Спасибо, - сказала я, забирая их и взвешивая в руках.

- А это твоя форма, - продолжила Джулз, вручая мне футболку с надписью «Хэрриерз» и шорты. - Не бойся ее запачкать.

Улыбку словно рукой стерли с моего лица, когда я взяла шорты и в смятении посмотрела на них. Шорты я не носила. Никогда.

- Можно я буду играть в спортивных штанах? - выпалила я.

- Нет. Иди переодевайся, - бросил Джо, который уже направился к полю.

Я с замиранием сердца уставилась на шорты. Они выглядели совсем крошечными - мой шрам будет весь как на ладони.

Мне не верилось, что Джо мог заставить меня сделать это. Я вздохнула и побрела к раздевалкам.

Я чуть не умерла, когда вошла внутрь. Раздевалка была забита до отказа, и большинство девушек были раздеты. Одна вообще разгуливала в трусах и бюстгальтере и плевать на всех хотела. Я судорожно сглотнула и покрепче сжала форму. Я не привыкла прилюдно раздеваться. У нас в семье это было не принято. И мой шрам только усугублял ситуацию. Но я твердо решила принять новые правила игры, решительно бросившись в непознанный мир.

- Эй, Джесс, - позвала меня Джулз из дальнего угла комнаты. - Давай ко мне, вместе переоденемся.

Я мысленно поблагодарила новую подругу и поспешила к ней. Она была рада видеть меня, и это обнадеживало.

- Ты уже встречала нашего капитана, Мел? - продолжила Джулз.

- Ага, - улыбнулась я, посмотрев на красивую темнокожую девушку, которая переодевалась рядом с Джулз. - Привет, Мел.