- Итак, хочешь как следует поиграть, Джесс? - с дружеской усмешкой поинтересовалась Мел. - Сейчас у нас на очереди «Чизвик». У них самые лучшие результаты в обороне, поэтому настраивайся на сильного противника. - Она стащила футболку через голову. - Придется нам идти вперед. - Я кивнула, стараясь смотреть куда угодно, только не на ее грудь. - И здесь нам Джулз сможет здорово помочь.

Так что добро пожаловать в «Хэрриерз», Джесс!

- Спасибо, - буркнула я.

Мне уже и самой пора было переодеваться, поэтому я накинула форменную футболку и стала пытаться снять свою майку под ней. Для этого мне приходилось в узел сворачиваться, так что я очень обрадовалась, когда девчонки двинулись в сторону поля. В течение нескольких минут в раздевалке, кроме меня, никого не было. Я быстро сняла спортивные штаны и натянула шорты. Мне стало дурно. Я редко смотрела на свой шрам, поэтому уже и забыла, какой он огромный и безобразный. Он тянулся по всему правому бедру до самого колена. И шорты его совсем не прикрывали.

Я выползла из раздевалки, тщетно пытаясь скрыть шрам под шортами. Джо уже был на поле - команда начала разминку, бегая с мячом. Я умирала от желания присоединиться к ним, но не могла пересилить себя. Может быть, если бы я поговорила с ним еще раз, он разрешил бы мне остаться в спортивных штанах.

Я зашла на трибуну и села. Через пару секунд Джо заметил меня и подошел.

- В чем дело, Джесс? - нахмурившись, спросил он.

Я промолчала, поэтому он, перепрыгнув через барьер, подошел ко мне и сел рядом. Я наблюдала за выражением его лица в тот момент, когда он увидел мой шрам. Джо выглядел потрясенным, но я не заметила отвращения или чего-либо в этом роде.

- Выглядит ужасно, - едва слышно произнесла я. - Поэтому я не могу носить шорты.

- Господи, вот это шрамище, - согласился со мной Джо. - Я думал, у меня жуткий на колене, но твой просто всем шрамам шрам! Послушай, - мягко продолжил он, - не волнуйся ты из-за всего этого. Никого здесь это не будет волновать. - Он бросил взгляд на мою ногу. - Что это было?

- Вам это будет неинтересно, - мрачно ответила я.

Джо поднял штанину и показал мне шрам на правом колене.

- Оперировали два раза, и все без толку, - сказал он. - Твой играть не мешает?

Я отрицательно покачала головой:

- Не-а, только выглядит жутко. - Я бросила взгляд на Джо. - Мне было восемь лет. Мама работала в ночную смену в Хитроу, а мне захотелось приготовить себе ужин. Тосты с бобами.

Но когда я подпрыгнула, чтобы достать тосты из гриля, мои штаны загорелись. - Я содрогнулась от одного воспоминания о шоке и боли. - Сестра сунула меня в ванну и стащила штаны, - я поморщилась, - вместе с половиной кожи.

- Мне очень жаль, - тихо сказал Джо.

- Знаю, - вздохнула я. - Теперь я на тосты с бобами смотреть не могу.

Джон рассмеялся и встал:

- Давай поднимайся. Мне шрам играть не дает, а твой тебе не мешает.

Я почувствовала себя пристыженной. Джо был прав. По крайней мере, я могла играть.

- Мне очень жаль, что у вас так с коленом вышло, - нерешительно сказала я.

- Да-да, такая душещипательная история со мной приключилась, правда? - пожал плечами Джо, когда мы выходили на поле.

Я заметила, что Джулз как-то странно посмотрела на нас. Наверное, ей не терпелось узнать, о чем мы беседовали.

- А теперь беги, сегодня я хочу тебя как следует погонять, - добавил Джо.

Я все еще не могла прийти в себя оттого, насколько чутким оказался Джо. По всей видимости, он точно знал, что творится в моей душе. Этот парень на самом деле был прекрасным тренером. Готова поспорить, и игроком был классным. Какая досада, что травмировал колено.

Через несколько секунд я уже забыла о своем дурацком шраме. Я присоединилась к девчонкам, которые бегали с мячом. Затем мы поставили барьеры и начали прыгать через них, отталкиваясь двумя ногами одновременно. Я боялась, что могу оказаться не в той физической форме, как остальные, но вся моя беготня вокруг Тэза и остальных парней в парке, похоже, дала свои плоды. Я только немного сбилась с дыхания. После общей физподготовки перешли к тренировке по владению мячом. Мы выстроились в одну линию и вели мяч из одного края поля в другой, не задевая соседа. Потом Джо поставил небольшие препятствия и заставил нас с Джулз закручивать мяч вокруг них, совсем как Бэкхем. Наш тренер, конечно, играл лучше нас обеих, но и я не подкачала. Я посмотрела немало записей игр с Бэкхемом и до дыр затерла их, изучая технику. Мы закончили тренировку небольшой игрой, и на этот раз я забила сама и сделала две голевых передачи Джулз.

Я вся горела, когда бежала домой после тренировки. Совершенно не чувствовала себя уставшей. Я могла бы сбегать до «Олд Трэффорда» и обратно! Об этом можно было только мечтать. И сейчас, когда привыкла к форме, я с трудом сняла ее. Мне было наплевать на шрам, пусть хоть весь Лондон на него смотрит. Я была на седьмом небе от счастья.

Мальчишки, как всегда, играли в парке. Широко улыбаясь, я бросилась к ним:

- Эй, Тони!

Тони с восхищением посмотрел на меня:

- Вау, Джесс! Ты в этой форме - настоящий профессионал!

- Это невероятно, Тони, - захлебываясь от счастья, затараторила я. - Отличная команда, а тренер просто супер…

- Отлично!

Остальные парни перестали играть и уставились на меня.

- Что это у тебя на ноге? - спросил Тэз, указывая на шрам.

- Вы что, ожога никогда не видели? - парировала я.

Мальчишки издали громкие звуки, будто их вот-вот стошнит.

- Отвратительно! - скривился Тэз.

- Отвали, придурок, - крикнул Тони, замахиваясь на него.

- Ох, любовничек! - расхохотались они.

- Все в порядке. - Я смотрела на мяч в ногах у Тэза. - По крайней мере, я могу обмотать тебя с закрытыми глазами.

Я метнулась к нему и украла у него мяч. Тэз бросился за мной, но я не оставила ему никаких шансов, - пяткой отправив мяч между его ног, затем кинулась назад и подобрала у него за спиной.

Тэз испустил крик отчаяния. Он развернулся и снова атаковал меня. На этот раз я резко остановила мяч и выбила его так, чтобы Тэз не мог до него дотянуться.

- Мастерство! - крикнула я, проносясь по полю. Я была очень довольна собой. - Посмотри, что значит настоящее мастерство!

Но Тэз все-таки догнал меня: он схватил сзади за талию и поднял в воздух.

- Опусти меня сейчас же! - закричала я. Мальчики оглушительно расхохотались, когда Тэз забросил меня на плечо, как пожарный свой брандспойт. Я тоже смеялась вместе с ними, пока не увидела лицо Тони.

Он смотрел куда-то мимо нас с Тэзом, но я не видела, куда именно. Остальные мальчишки тоже перестали смеяться. Затем Тэз обернулся и поспешно бросил меня на траву, как обжигающую руки картофелину.

Держа в руке сумку с покупками, на дорожке парка стояла мама, и вид у нее был такой, словно она собиралась заживо снять с меня кожу…

- Чи! Ми! - Мама заламывала руки, стоя перед картинкой гуру Нанака. - Он везде тебя трогал, брался руками за твои голые ноги. - Она опалила меня неодобрительным взглядом.

Я сидела на диване все в той же форме «Хаунслоу Хэрриерз». - Ты больше не маленькая девочка, Джесминдер. А ты всем на свете показываешь свой шрам… Хай бхагван…

- Джесси, теперь, после помолвки твоей сестры, все изменилось, - пояснил мне папа, стоявший у бара в углу со стаканом виски в руке. - Я не пью, но сейчас не отказалась бы от порции… - Ты знаешь, что будут говорить люди…

- Но замуж выходит она, а не я! - возмутилась я.

- В твоем возрасте я уже была замужем, - возразила мама. - А ты даже не хочешь учится готовить даал!

Я не видела особой связи, ну да ладно.

- По крайней мере, с мальчиками я больше не играю, - попыталась я успокоить родителей.

- Хорошо. - Мама направилась на кухню. - Гаалхутум, и все.

- Я собираюсь пойти в женскую команду, - продолжила я. - Они хотят, чтобы я играла в настоящих матчах.