- Твои мама с папой вчера были не очень-то довольны, - высказался Джо. «Самое крутое преуменьшение тысячелетия», - подумала я. - Полагаю, ты пришла сказать мне, что уходишь из команды.

Я понурила голову. Именно для этого я и пришла сюда. В воскресенье был полуфинал, и я предоставляла Джо достаточно времени, чтобы найти замену. Еще сегодня утром все казалось таким простым, но сейчас я снова разрывалась на части.

- Это нечестно, - пробормотала я. - Я оказалась в такой ситуации, что или подведу свою команду, или доведу своих родителей до белого каления.

Джо покачал головой.

- Почему они так боятся отпускать тебя играть? - спросил он, искренне озадаченный.

- Они хотят защитить меня, - сказала я.

- Отчего?

Я подняла глаза и пристально посмотрела на него. Мы оба покраснели.

- От того, что отдаляет меня от родной культуры, - пояснила я.

Я не обвиняла его в этом. Джо был удручен.

- Чьей жизнью ты живешь, Джесс? Если будешь стараться вечно угодить им, то в конце концов их же обвинишь в случившемся.

- Что, как ты? - эти слова вырвались у меня, прежде чем успела себя остановить.

Джо отвел взгляд в сторону.

- Извини… - начала я.

- Нет ты права, - прервал меня Джо. -

Я перестал общаться с отцом потому, что нам не о чем было говорить. После травмы я год пытался забыть о той игре, но не смог.

- А я не могу просто перестать разговаривать со своими родителями, как ты, - задумчиво произнесла я. - Семья иногда меня до смерти раздражает, но все-таки это моя семья. Я не могу делать то, что хочется, а на них наплевать.

- Я не веду бесед со своим отцом, потому-что знаю, что он скажет, - резко заявид Джо. - Он попросту посмеется, если узнает, что я тренирую девочек.

- Откуда ты знаешь? - возразила я.- Откуда ты знаешь, может он гордится тем, что ты не сдался?

Джо эти слова не очень убедили. Он немного помолчал, потом заглянул мне прямо в глаза:

- Как сдаешься ты, например?

Его слова причинили мне острую боль, но я лишь грустно покачала головой. Он меня не понял.

- О привет, - улыбнулась мне миссис Пакстон, открывая входную дверь шире. - Джасвиндер, не так ли?

- Джесминдер, - поправила ее я. - Решила воспользоваться случаем и зайти к Джулз. - Мне нужно было заставить ее выслушать меня. Пусть я и не играла с ней в одной команде, но не хотела, чтобы она меня ненавидела.

- Ах да, Джесминдер, - повторила миссис Пакстон. - Извини, заходи дорогая. - Я прошла в холл. - Джулз у себя в спальне. Давай я тебя провожу.

Я последовала за ней вверх по лестнице. Несмотря на раннее утро, миссис Пакстон была разодета в цветастую юбку, футболку с глубоким вырезом, туфли на высоком каблуке, а лицо ее было покрыто несколькими слоями косметики. Кроме того, за ней следовал шлейф парфюмерных запахов. Мы поднялись, и миссис Пакстон открыла дверь в комнату Джулз.

- Дорогая… о, ты еще не встала? - спросила она обеспокоенным голосом. - Угадай, кто пришел к тебе в гости.

Я вошла вслед за миссис Пакстон и увидела, как Джулз отрывает голову от подушки. Она пронзила меня ледяным взглядом, но не произнесла ни слова.

- Это твоя индийская подруга из футбольной команды, - продолжила ее мамочка, ринувшись в другой конец комнаты, чтобы раздвинуть шторы. - Ох! Джулз так грустит после возвращения из Германии. Может, хоть ты ее немного развеселишь.

Похоже, в данный момент единственный способ поднять настроение Джулз - это убить меня, поэтому я ничего не ответила.

Миссис Пакстон подошла ко мне и положила руку на плечо.

- Выпьешь чаю? - спросила она. - Я только что приготовила сырную соломку из настоящего швейцарского грюйера.

- Спасибо, мама, не надо, - ответила за меня Джулз. - Джесс зашла ненадолго.

- Жаль. - Миссис Пакстон в замешательстве перевела взгляд с Джулз на меня. Думаю, она наконец-то поняла, что здесь назревал серьезный разговор. - Ну ладно, я буду внизу, а вы просто крикните мне, если вам что-нибудь понадобится, - сказала она, медленно отступая к двери.

У меня сложилось впечатление, что она умирала от любопытства, желая узнать, что же происходит, но не могла спросить об этом напрямую.

Я стояла, храня неловкое молчание, пока не услышала, как миссис Пакстон спускается по лестнице. Ее любопытство было настолько явным, что я бы не удивилась, если бы она осталась с другой стороны двери подслушивать наш разговор.

- Послушай, Джулз, - начала я, и мой взгляд упал на фотографию Джо и Джулз - та лежала, смятая, в мусорной корзине. - Поверь, я очень сожалею о произошедшем.

- Еще бы, - горько заметила Джулз.

- Прости меня, - попыталась я снова. - Не хочу, чтобы мы с тобой были на ножах.

- Я ни с кем не на ножах, - прошипела Джулз.

- Это была ошибка, - зачастила я. - Я сама не понимала, что делаю.

Джулз это так ранило, что мне стало не по себе.

- Поверить не могу, что ты его поцеловала, - взорвалась она.

- Я и не целовала… - Слова Джулз совершенно сбили меня столку.

- Ага, как же, - хмыкнула Джулз. - Я своими глазами видела. Ты же знаешь, его нельзя трогать.

Я ничего не могла возразить. Неужели она подумала, будто я действительно поцеловала Джо? Но боже мой, какая разница? В голове снова прозвучал тоненький злой голосок: «Я поцеловала бы его, не появись Джулз…»

- Ты же сама говорила, что он тебе не нравится, - начала оправдываться я. - А теперь ты ведешь себя так, словно влюблена в него!

Джулз ничего не ответила. Она перевернулась на живот и уставилась в стену, чтобы я не видела ее лица. Я ощутила бессилие.

- Значит, я права? - спросила я. Мой голос дрожал, и я не пыталась это скрыть.

- Права, - Джулз натянула одеяло на голову и замерла.

Закусив губу, я выскочила из спальни и стремительно спустилась по лестнице. Миссис Пакстон стояла внизу, держа поднос с чаем в руках. Я не хотела, чтобы она видела, насколько я расстроена, поэтому прошмыгнула мимо и бросилась к двери.

Я распахнула дверь, а на пороге стоял папа Джулз, который как раз собирался вставить ключ в замочную скважину. Интересно, рассказала ли ему Джулз, что случилось в Германии? Я знала, что у Джулз с папой очень хорошие отношения, потому что он всегда защищал ее перед мамой, когда та начинала ругаться из-за увлечения Джулз футболом.

- Пока, - буркнула я себе под нос, обернувшись к миссис Пакстон.

Она не ответила. Ее что-то очень сильно расстроило. Непонятно что. Мне, во всяком случае, было еще хуже. Вся моя жизнь рушилась, и я понятия не имела, что с этим делать.

- Тони, я тебе нравлюсь? - безо всяких вступлений спросила я.

Тони этот вопрос застал врасплох. Мы сидели на скамейке в парке, глядя, как мальчишки играют в футбол, и всего несколько секунд назад обсуждая Тэза - почему он так по-идиотски себя вел. Такая резкая смена темы совершенно сбила Тони с толку. Он уставился на меня так, будто у меня выросла вторая голова или что-то в этом роде.

- Ага, ты мне нравишься, - осторожно сказал Тони, но в его словах я не услышала большого энтузиазма. Ну, я сама чрезмерного воодушевления тоже не испытывала.

- Вот и прекрасно, - живо продолжила я. - Тогда, может, нам начать встречаться, а?

Тони нервно рассмеялся. Он не спешил ухватиться за шанс, который я предоставляла ему, что немного уязвило мою гордость.

- Джесс, что с тобой?

- Извини, Тони, - пробормотала я. - Просто подумала, что мне нужен индийский бойфренд…

- Джесс, да что с тобой? - переспросил Тони, еще больше обескураженный. - Ты так странно себя ведешь.

- Извини! - Я немного поколебалась, размышляя о том, что ему можно рассказать. - Ты знаешь моего тренера?

Тони кивнул.

- Так вот, я… я чуть не поцеловала его в Германии, - призналась я, и мое лицо запылало от смущения.