— Красиво, — прошептала Нора. — Все храмы такие?

— Нет, хотя все они удивительны по-своему. Пожалуй, этот — самый красивый, из тех что я видела.

В ответ на мои слова Иви послала пару недовольных импульсов. В свою защиту скажу, что её храм я не видела собственными глазами.

— Что-то меня нервирует эта тишина, девочки. — А Лин вытащила катану.

Я её хорошо понимала.

— Скорее всего, это комната Духа. Последнее испытание, которое выдает лично Дух. Он не показывался всё это время, пора бы.

— А какое оно, испытание?

Мы шли по длинному мосту, всматриваясь в даль, но кроме деревьев ничего не видели.

— Никогда заранее не знаешь. Лучше даже не гадать.

— Надеюсь, это не что-то заумное. — А Лин почесала затылок. — Не очень я хорошая во всякой дребедени вроде загадок.

Я усмехнулась. Не стоило ей это говорить вслух.

Когда мы все сошли с моста, он начал рассыпаться, отрезая нам путь назад. Я в любом случае не горела желанием возвращаться в то сырое место.

— Так, а что теперь?

А Лин подошла к большому дереву в центре плато и пару раз ударила сапогом по стволу. Цветы затрепетали и посыпались вниз, а на месте опавших выросли новые.

— Никаких выходов отсюда я не вижу, — поделилась Нора. — Только деревья.

— Закономерности в их высадке не заметила, да и в цветах ничего необычного. Разве что вырастают сразу, но это храм, магия.

— Эй, Дух! Выходи давай! — орала А Лин, подняв голову вверх. — И верни нам Бекку!

— Да не ори ты, — шикнула Нора.

— А чего он не выходит?! У меня уже в печенках это место! Пусть гонит мой контракт и валим!

— Больше уважения к слугам Царя нашего, юная леди, — проскрипел чей-то голос со стороны дерева.

На одной из веток сидел мужчина в сединах. Характерная красная кожа и длинные уши выдавали в нём Духа, но вот одежда и манеры никак не вязались со знакомыми мне. Старик был облачён в доспех из небольших чёрных пластин, скрепленных кольцами. На голове шлем с перьями, а один глаз прикрыт повязкой. Его длинные белые усы спускались до самой груди.

— Ваши манеры оставляют желать лучшего, — продолжал бурчать старик, поглаживая усы. — Как вас воспитывала матушка? Это никуда не годится.

— Ой, да завались, старик! — А Лин возмущенно топнула ногой. — Воспитанный пират? Да меня команда на смех поднимет!

— Вот в моё время даже пираты…

— Отстань от девочки, старый ты зануда, — прозвучал новый голос у меня над головой. — Сколько лет прошло, а ты всё такой же.

— Иви!

— Госпожа!

Мы со стариком уставились на Иви. Я аккуратно сняла ободок, чтобы было удобнее разговаривать. Иви ни капли не изменилась, даже трубка никуда не делать. Дух улыбнулась мне своими клыками и выдула три кольца дыма.

— Не обращайте внимание на этом мешок старых костей. Ворчать — это у него в крови. А ты, Зазар, не тяни резину, дай девочке испытать себя.

— Госпожа Иви, покорно прошу прощения, но эта девица едва ли…

— Зазар, меньше слов. У нас совершенно нет на это времени. Потом поворчишь.

Старик вздохнул и послушно склонил голову.

Кажется, я стала понимать, что к чему. Старик Зазар был Духом младшего порядка из клана Иви. Фактически, я могла бы заключить с ним второй контракт, хотя мне и первого было много.

— Это испытание только для претендента. — Зазар демонстративно не смотрел на А Лин. — Остальных прошу не мешать.

— Давай, старик! Я готова!

А Лин покрепче сжала катану в руке, а в глазах блестел азарт. Зазар был недоволен таким обращением, но против воли Иви пойти не мог.

— Море принимает лишь отважных. Продемонстрируй свою решительность, пират.

Зазар взмахнул рукой и перед А Лин появился аквариум, в котором что-то подозрительно шуршало и возилось. И этим «чем-то» оказались змеи. Мамочки! Огромный аквариум со змеями!

— Жареные ёжики! Какая гадость. — Я отошла подальше и спряталась за Норой.

— А что делать-то? — А Лин была спокойна.

— Где-то в аквариуме лежит ключ. Достанешь его — получишь контракт. — Старик взмахнул другой рукой. Рядом со змеями появился аквариум с чем-то прозрачным. Битое стекло! Судя по виду, очень острое. — А в этом аквариуме лежит ключ от темницы, где я держу вашу подругу. Разбить аквариумы нельзя, как и вытащить содержимое, кроме ключа. На всё у тебя есть ровно три минуты. Выбирай.

— Ах, ты, старый хрыч! — Нора сжала кулаки.

А Лин молча смотрела на аквариумы. Змеи были мелкие и цветные, часть из них точно была ядовитой. Стекло казалось безобидным, но если в нём рыться — можно лишиться пальцев. Оба варианта были опасны, но и выбрать что-то одно означало отказаться от второго. Мне не было дела до того, что выберет А Лин. Это её подруга и её контракт, я спокойно отнесусь к любому исходу. Наверное, это было неправильно, но меня напрямую этот выбор никак не касался.

Капитан обошла аквариумы по кругу, после чего с трудом подвинула аквариум со стеклом ближе к змеям. Зазар нахмурился.

— Ловкость рук, и никакого мошенничества! — С этими словами А Лин закатала рукава и опустила по одной руке в каждый аквариум.

— А Лин, ты что творишь?!

А девушка уже во всю копошилась руками в емкостях, привстав на носочки, чтобы руки достали до дна.

— Ах, ты ж… Кусаются!

— Конечно, кусаются! Это же змеи!

Я смотрела, как аквариум со стеклом окрашивался в красный. Посиневшая правая рука тоже не радовала. На всякий случай, я готовилась вытягивать яд, благо, теперь могла это сделать. Наверное.

— Осталось тридцать секунд, — скучающе протянул старик.

— Достала! Один есть! — А Лин перестала двигать левой рукой в аквариуме со стеклом. Через пару мгновений она радостно вскрикнула и достала обе руки. Змеи, которые впились в её руку клыками, разжали пасти и упали обратно.

— Молодцом!

Мы с Норой бросились к А Лин. Та гордо показала Духу оба ключа на окровавленных руках.

— Фигня-вопрос! Мне и не в таком приходилось рыться раньше.

Пока она продолжала что-то рассказывать о своём нелегком детстве, мы с Норой оперативно обрабатывали раны. Я превратила обруч в меч и приложила к местам укусов. Было не очень удобно, но как могла. Иви радостно всосала в себя весь яд, а Нора вытащила осколки и перемотала тряпкой.

— Тц, — раздраженно выдал Зазар, — твоя взяла.

А Лин нагло ему улыбнулась и показала язык. На её катане появилась печать контракта, а сам старик растворился.

Выход обнаружился в центральном дереве. Мы вывалились наружу, счастливые и голодные. Кое-как вышли на пляж, где оставили девчат. Все, в том числе Бекки и навигатор. Они были рады, сразу выдали по хорошо прожаренной рыбине и до самого заката слушали рассказ А Лин о новом приключении. Там, на тёплом песке, мы и завалились спать.

Это странно, но в новом мире мне редко снились сны. Раньше я видела их постоянно, а теперь меня не посещали даже кошмары. Поэтому я иногда думала, а не сон ли всё это? Духи, магия, война. Ведь во сне увидеть сон вряд ли возможно. Но нет, я ясно осознавала, что видела сон.

Всё было расплывчатое, и краски блеклые, в ушах стоял шум. Я стояла в незнакомой квартире. Именно квартире. Бежевые обои в мелкий цветочек явно были поклеены ещё до моего рождения. Старую пыльную лампочку с коричневым плафоном пора было бы заменить на энергосберегающую, но её теплый желтый свет придавал квартире уют. Это был не длинный узкий коридор. На полу паркет, слева вешалка, на которой висела чёрная мужская куртка. Слева за шторкой из пластиковых бусин виднелась кухонька. Я пошла прямо и заглянула за приоткрытую дверь в комнату. Никого не было. У стены стоял разложенный узкий диван, тумбочка с прикроватным светильником, пара книг и стакан с водой. Напротив встроенный шкаф и книжная полка. Под окном напротив двери стоял большой стол, который занимал почти пол комнаты. На нём, помимо ноутбука, были хаотично разбросаны листы и тетрадки. Они же валялись и на полу. На листах был печатный текст, который пестрил пометками, сделанными красным маркером. Я подобрала один из листов с пола, но не могла прочитать текст — буквы плясали перед глазами и не складывались в слова. Я оторвала взгляд и посмотрела в окно. На улице стоял день, яркое солнце заливало светом детскую площадку во дворе. Там, на обшарпанной скамейке, сидел молодой человек в синем свитере. Я не видела лица, и не нём была вязаная цветная шапка со смешным помпоном, которая прикрывала уши. Из-под шапки топорщились чёрные волосы. Молодой человек держал в руках стаканчик с кофе из какой-то забегаловки. В какой-то момент он резко повернул голову и уставился прямо на меня.