Я проснулась в кровати, в той же позе, в которой засыпала, укрытая тёплым одеялком. Повернувшись на другой бок, я поджала ноги и снова уснула.

Я, А Лин и Нора находились в небольшом отеле на окраине Тилана — столицы Андары. Это и отелем сложно было назвать, скорее небольшой домик, в котором пожилая пара сдавала комнаты. Поскольку нас было трое девушек, проблем с заселением не возникло. Хозяйка оказалась милейшей дамой, которая пекла на завтрак чудесный лепешки с пряными травами. Вместе с ними подавали разные соусы и варенье в маленьких мисочках, а запивать это всё полагалось компотом из местных сухофруктов.

В Андаре я была впервые. Климат местный напоминал Испанский. Жаркое солнце, влажный воздух, кругом море и горы. Тилан растянулся вдоль береговой линии и совсем немного уходил в горы, где мы и «прятались». Центр кипел в преддверии праздника — свадьбы кронпринца и принцессы Шала-Баам. Местные любили и принца, и праздники, поэтому с головой окунулись в приготовления. На приезжих, которых и так было много в главном торговом порту страны, никто не обращал внимания, в том числе стража. Возможно, Аскар решил, что мне хватит ума не совать свой нос в столицу вражеского государства. Правда, он, наверное, не учитывал, что я верну свои силы и найду союзника-контрактора. Хотя, имея под рукой Башню Магов, он мог не переживать о сохранности столицы.

Башня Магов — место, в котором обучался Идрис, являлось самым высоким зданием в столице, даже выше королевского дворца. Оно напоминало Вавилонскую башню, вокруг которой построили стену. Она была скорее символической, нежели рассчитаной на оборону. Настоящим щитом Башни являлся магический купол, который правильнее называть «сферой». Пройти сквозь него мог только маг. Это было сделано вовсе не потому, что простые смертные не достойны стоять возле стен святилища магических искусств, а из беспокойства за сохранность этих самых простых людей. Всё же, это место где жили маги, которые посвятили себя науке. В том числе там были совсем юные неопытные умы. Кому нужны несчастные случаи в столице? Это понимали и местные, поэтому возле стен околачивались только туристы. Здесь даже водили экскурсии. Собственно, для не-мага это был один из двух способов попасть внутрь, только стоил он баснословных денег. На эту экскурсию группу собирали за пол года, а то и год, и количество мест было строго ограничено. В определённый день барьер ненадолго поднимали и пропускали группу вместе с двумя сопровождающими магами. Они показывали им Башню, рассказывали о порядках и последних разработках, об истории и прочем.

Вторым способом было личное приглашение высшего чина Башни. Я не сильно разбиралась в местной иерархии, но, полагаю, получить такое приглашение было не просто. Если магам было нужно, они сами выходили в город. Но, поскольку в основном они все были скорее учёными, редко кто жил за пределами. Только такие, как Идрис, которым дай только мир посмотреть.

Помимо Башни Магов, в столице имелась церковь, несколько больниц, местная «полиция», различные значимый архитектурные сооружения и музеи, а также множество магазинчиков и ресторанов.

Мы с девочками, как и полагается, в первую очередь отправились именно туда. Накинули на головы платки, которыми тут прикрывались от солнца, прикупили местной одежды и гуляли по рынкам и бульварам. Денег мы наворова… заработали очень много, а поскольку больше не нуждались ни в ремонте корабля, ни в найме матросов, благодаря духу А Лин, могли позволить себе маленькие прихоти.

Так, я обзавелась простенькой легкой туникой и шароварами из такой же летящей полу-прозрачной ткани. Поверх таких шаровар было принято носить повязанные на бедрах платки из такой же полупрозрачной ткани, только другого цвета и вышитые узором. Я выбрала сиреневый, хотя синий так и манил к себе с прилавка, но к цвету волос Хон Юи совершенно не подходил. От красного я дико устала, хотя бойкая торговка чуть ли не умоляла хотя бы примерить. Я твёрдо стояла на своём. А Лин и Нора от подобного отказались. Нора выбрала строгое платье без изысков, но на ней всё смотрелось прекрасно. А Лин же выбежала из магазина мужской одежды с счастливым видом. Как позже выяснилось, она с боем вырвала там нечто, в чём я с удивлением признала матроску, только чёрного цвета с красными полосками.

— Прикиньте, там ещё штаны были, но моего размера не нашлось! — А Лин сразу же натянула обновку и теперь крутилась перед нами, показывая со всех сторон.

— Тебе, на удивление, идёт, — прокомментировала Нора, — только низ явно нужен другой.

— Да вот тоже думаю, что-то не то, — закивала брюнетка, — но чёрный у них носят только мужчины, а моего размера штанов не найти.

— Может, поискать в детском отделе?

— Иди ты, я тебе что, малявка?

— Какая разница в каком, лишь бы тебе нравилось.

Ещё час мы убили на поиски низа под чёрную матроску. Как А Лин в ней не зажарилась на солнце осталось загадкой. Видимо, она была закалена долгим стоянием на палубе. Мы пообедали в маленьком ресторанчике на набережной. Морепродукты здесь были выше всяких похвал, что сказать. И даже десерт в виде блинчиков с фруктами, который напоминал о доме.

Андара во многом напоминала мне родной мир. Поездки с родителями в теплые страны, мороженое в жаркий день, поездки на маршрутке по горному серпантину к морю и обратно. Наверное, я была бы счастливее, если бы оказалась несколько лет назад именно здесь, а не в Хайнин. Люди в Андаре были простые и душевные, в отличии от хайнинцев, которые славились закрытостью и строгостью. Здесь мало кого волновал твой пол или раса, да и разница в статусе не бросалась в глаза. Не хотелось этого признавать, но Аскар был хорошим правителем хорошего народа. При мне Гаар не был и вполовину таким же беззаботным. В душе поселился неприятный червячок зависти. А ведь Идрис вырос в этой атмосфере. Он говорил, что ничего не помнит до того, как оказался в Тилане, поэтому местные стали ему домом и семьей. Он жил и учился в Башне Магов, но часто выбирался в город. Не удивительно, что Идрис вырос таким добрым и светлым.

Было интересно ходить по узеньким улочкам и представлять, как юный маг бегал по ним, весело хохоча вместе с друзьями. Наверняка он был тем еще проказником и воровал фрукты на рынке, а потом удирал от продавцов. Или как он ходил по пристани, перепрыгивая через стыки между каменными плитами. Ел яблоки в карамели по праздникам.

В груди защемило.

Я хотела бы вернуться в босоногое беззаботное детство. Лето в деревне, походы на речку, жвачка по одному рублю с наклейками, которые приклеивались к раме велосипеда, на котором вечно слетала цепь. А в городе игры с ребятнёй, катание на роликах, походы в кино и просто прогулки по парку. В детстве оно всё кажется гораздо ценнее, чем взрослым. Я ведь могла себе позволить тоже самое и в старшем возрасте, но не делала этого. Надо учиться, надо работать, надо, надо, надо. Глянешь, а четверть жизни уже позади.

— Юи, ты чего такая потухшая? — А Лин пихнула меня локтем в бок. — Веселей! Решили, куда дальше пойдём?

— Думаю, — Нора посмотрела на заходящее солнце, — пора вернуться в отель. Даже в самом мирном городе ночью может быть опасно. Не хочу привлекать внимание стражи.

А Лин явно намеревалась что-то возразить, но стушевалась под строгим взглядом. Нора смогла-таки заслужить у А Лин ту степень уважения, когда её слово могло поставить точку в споре. Она была мало того, что старше, так ещё и образованней и опытней во многих вопросах. Да, на корабле с А Лин никто не думал спорить, но только в вопросах мореплавания и пиратства. На суше всё менялось. Я же была буферной зоной, ко мне приходили жаловаться. Будучи профессиональной «крысой», я яро поддерживала обе стороны, о чём они точно не знали, но догадывались.

Мы вернулись в отель, поужинали вкусным салатом с неким блюдом из яиц и завалились спать. Похожим образом прошло ещё несколько дней. Мы веселились, отдыхали и наслаждались жизнью. Все трое едва ли могли себе раньше такое позволить. Мы ощущали себя свободными и независимыми. Это ли не жизнь, о которой многие мечтают? В каком-то смысле, я начинала понимать героев, которые никогда не сидели на месте. Каен с Идрисом точно знали, на что тратить свою жизнь. А тем временем дата свадьбы стремительно приближалась. За день до торжества, на которое нас не приглашали, мы решили раздобыть подходящие наряды. А Лин и Нора должны были затеряться в толпе празднующих и прикрыть мой отход. У меня же была «главная роль» в этой постановке.