Царь кивнул, явно догадываясь о моей просьбе.

— Хорошо, ты можешь поговорить с ней, но только пять минут.

Я впервые за долгое время искренне кому-то улыбнулась в этот момент.

— Спасибо.

Царь хмыкнул и щелкнул пальцами.

Окружение снова поменялось. Теперь я была в своей комнате, а передо мной в кресле сидела Иви. Но не крохотная её проекция, а вполне осязаемая взрослая женщина. Она растянула пухлые губы в теплой улыбке и раскинул руки в стороны.

— Милая, как я рада тебя снова увидеть.

— Иви!

Я бросилась Духу в объятья. Кто бы что ни говорил, Иви была моим самым близким и верным другом всё это время. Она прошла со мной все испытания, была моей силой и поддержкой. Без неё я бы давно уже сдалась.

— Тише-тише, — Иви нежно гладила меня по голове, прижимая к груди.

На глазах выступили предательские слезы. Я шмыгнула носом и крепче сжала Духа в объятьях. Иви была теплой и мягкой, и от неё пахло чаем с чабрецом.

— Ты умничка, ты сделала правильный выбор.

— Думаешь? — Я подняла красные от навернувшихся слез глаза.

— Конечно. — Иви обхватила моё лицо руками и по-матерински чмокнула в лоб. — Если так велит тебе сердце, значит всё правильно.

— Мы больше не увидимся.

— Верно. Но не ты ли говорила, что расстояние не имеет значения, до тех пор пока ты хранишь свои чувства в сердце?

Я кивнула.

Мне так много хотелось сказать слов благодарности и признательности. Хотелось выразить, как Иви была важна для меня, как я ценю её поддержку, но слова застряли комом в горле.

— Ну-ну, милая, не нужно слез. Давай, улыбнись! Ты так редко это делаешь. Порадуй меня напоследок. Ну?

Всхлипнув, я вытерла рукавом слезы и попыталась улыбнуться, но губы дрожали. В груди словно что-то вспороли тупым ножом, рана болела, и от мыслей о прощании боль становилась только острее.

— Помни, чему я тебя учила. Иди и покажи им всем из чего сделаны первоклассные злодейки!

— Угу! Я буду скучать.

— И я тоже, родная, очень. А теперь иди. Тебя там уже заждались.

Я сморгнула слезу, и картинка перед глазами поплыла. Свет померк. Моё тело погрузилось в ледяную воду, а многослойные одежды потянули ко дну, но желанья бороться с этим не было. Расслабившись, я закрыла глаза и уснула.

***

Голова гудела. Было так больно, словно я приложилась затылком о что-то тяжелое и твердое.

— Твою мать…

Со стоном, я попыталась разлепить глаза. В них словно песка насыпали, веки опухли. Лежала на чём-то прохладном и гладком. «Паркет», — промелькнула мысль. Медленно приняв вертикальное положение, я схватилась за голову. На затылке ощущалась конкретная шишка, значит треснулась нехило.

Я сидела на полу в коридоре, недалеко от входной двери. Свет был выключен, только заходящее солнце пробивалось сквозь шторы. Из открытого окна доносились крики детишек и шум дороги. Вместе со звуками внутрь проникал теплый ветерок. Я была дома.

Ощущая себя как в тумане, потянулась рукой к лежащему рядом телефону и смахнула блокировку с экрана. Пол пятого вечера, воскресенье. Шестнадцатое апреля. Парочка новых уведомлений, один пропущенный от бабушки и смска от оператора. Подруги спрашивали, смогу ли я пойти отмечать День Рождения вечером во вторник. Но всё это могло подождать. Я открыла список контактов и нашла там «Мама». Ткнув в зеленую кнопку, прижала телефон к уху и вздрогнула, услышав громкий длинный гудок. Спустя три гудка, на том конце раздалось бодрое: «Ало?». Это была мама.

— Мам, привет.

— Доча! Какая неожиданность, вспомнила о матери? — В её родном голосе слышался смех. Я потерла глаза, пытаясь не дать волю слезам. В носу неприятно щипало и щеки свело. В груди стало так тепло-тепло и уютно.

— Не так уж редко я тебе звоню. Да и списываемся же каждый день, — шутливо буркнула я в ответ не пытаясь скрыть радости. — Мам, я тут подумала, ничего, если я приеду к вам на следующих выходных? Шашлычок сделаем, всё такое.

— Отличный план! Скажу отцу, чтобы мяса нам купил. И рыбки! Давно хочу рыбку.

— С лимончиком, — согласно кивнула я.

— Конечно! Ты там как? На работе всё хорошо? А не голодаешь? — Голос матери сквозил неприкрытым волнением. Я улыбнулась.

— Всё хорошо, не переживай. Еда есть, на работе без происшествий. Вы там как? Не болеете?

Наш разговор продолжался еще десять минут. Я ходила по квартире, разглядывая фоторамки, картины и маленькие статуэтки на комоде. Повесив трубку, я плюхнулась на кровать, обхватила руками любимую плюшевую игрушку и втянула носом знакомый запах ополаскивателя и пыли.

Дома. Я, наконец-то, была дома.

Щелк. Щелк-щелк.

Я тихо клацала кнопками мыши, водя курсором по экрану. За окном стояла мерзкая, серая осень. Не та, про которую писал Пушкин, и не та, которую снимают для блогов. Листья давно опали, превратившись в кашу на асфальте. Вечный дождь моросил без устали, барабаня по подоконнику. Было уже темно, день становился короче, и уже в семь вечера зажигали фонари.

Я сидела в своём кресле, поджав замерзшие ступни. Даже шерстяные носки не спасали от холодных полов. Отопление все не включали, приходилось ходить по квартире в свитере и штанах. На кухне уже пять минут орала микроволновка, оповещая, что мой разогретый ужин рискует снова остыть. Сделав глоток теплого какао из любимой кружки, я попробовала вчитаться в мелкий текст. В теме народ выкладывал понравившиеся книги всяких фантастов, которые, по их мнению, незаслуженно обделили вниманием. Я хотела найти среди них что-нибудь, что поможет скоротать этот тоскливый вечер.

Кстати, звать меня Юлей, будем знакомы. Мне двадцать пять лет, работаю секретарём, в свободное время увлекаюсь чтением книг и рукоделием: варю мыло, делаю свечи и всё такое. Совершенно одинока все двадцать пять лет, и ни капли об этом не жалею. Довольна жизнью и ничего больше мне для счастья не надо. Только бы книжку интересную найти.

На самом деле, у меня все не так гладко, как могло бы показаться. Разумеется, без проблем нельзя. На работе на меня повесили всех собак, выставив чуть ли не ведьмой. А я виновата, что коллега-дура сложила все документы для клиентов в одну папку и сказала отправить? Я отправила, какое мне дело до того, что внутри. Но, конечно же, кому это теперь докажешь. Да и в соц-сетях опять половина знакомых кинула в ЧС за то, что я огрызнулась на кого-то в комментариях. Типичные проблемы девушки двадцать первого века.

Маша 18:54

[Юль, пойдешь к Лине в гости?

У неё сегодня смена в книжном до восьми]

Юля 18:55

[Там такая погода отвратная на улице. Может, ну его?

Встретимся на выходных]

Маша 18:55

[Ну уж нет! И так откладывали две недели]

Маша 18:56

[Всё, встречаемся в книжном через пол часа]

Я заблокировала экран.

Погода за окном шептала: «Стой, не ходи, смотри, как чудесно дома». Ещё более заманчиво на меня смотрели компьютер с сериалом, плед и кружка какао. Но выбора нет — надо идти, а то мне это потом еще два года припоминать будут.

Застиранные джинсы, ботинки на самой высокой подошве, чтобы рассекать лужи, толстовка с енотом и самая непромокаемая куртка из всех. Готово, осталось проверить ключи, телефон, документы, карточку с остатками зарплаты. Все на месте, можно выплывать.

В ближайшем торговом центре, на третьем этаже которого и располагался книжный, в котором я закупалась тетрадками еще в младшей школе. Теперь я чаще хожу в тот, что возле работы, но здесь зато можно посидеть и пожевать Цезарь Ролл буквально напротив. Что я и поспешила сделать, поскольку пришла немного раньше намеченного. Но даже ожидание заказа и медленное жевание, сопровождавшееся пролистыванием ленты в интернете, не выручило Машу: она все еще безбожно опаздывала. Лина же стояла за кассой и быстренько пробивала детям какую-то книжку с яркой обложкой. Такую же я заметила у девушки на соседней кассе. Вышло что-то интересное?