Мне нужна была информация, любая. На таком торжестве точно соберется знать многих стран, и о войне тоже должна пойти речь. Разумеется, никого из Хайнин не приглашали, это было бы странно. Я надеялась если не выяснить точные планы, то хотя бы узнать ситуацию на данный момент. Если в Хайнин сейчас разруха, то лучше остаться в Андаре, под боком Аскара, где можно будет действовать из тени. Плюс, если Каен выбрал сторону Аскара, в Тилане было безопаснее всего.

Для А Лин мы нашли мужской парадный костюм, нанесли легкий грим, чтобы скрыть пухлые губы, и получился вполне себе милый молодой человек. С ней под ручку пойдёт Нора в добротном дорогом платье цвета моря, чтобы сойти за дочь зажиточного торговца. Со мной было сложнее всего. Аристократы на такие вечера ходили в парадных костюмах своей страны, которые шились на заказ. У меня на такое не было ни времени, ни денег. Тем более, я даже не знала, за аристократку какой страны себя выдавать. Даже если черты лица можно было как-то изменить макияжем, то с биографией можно было проколоться. О том, чтобы попасть туда в образе слуги не шло и речи. В отличии от аристократов, им как раз нужно было иметь разрешение. Аскар не стал заморачиваться с приглашениями для знати, но и совсем кого-попало пустить во дворец не мог. На выручку пришла А Лин.

— Слушай, я от Сила слышала, что он жил в какой-то совсем мелкой стране на краю Западного континента. О ней едва ли знает кто, как же называлась… — А Лин нахмурилась. — Точно! Камен-Ла, или Камен-Ра, что-то такое. Ну, ты видела Сила, вы с ним похожи даже чуток. Их никто не видел, никто не знает, так что можем придумать какой-нибудь наряд тебе, и чтобы лицо закрывал, кто там станет выяснять?

Я посмотрела на девушку.

— А Лин, ты — гений.

Помимо того, что мне надо было прикрыть лицо, надо было так же покрасить волосы и показать статус аристократки. Во многом нам помогла хозяйка отеля, которая оказалась прекрасной швеёй. Я набросала эскиз костюма, вдохновившись фильмами. До таких дизайнов местная мода ещё не дошла, поэтому выглядеть мой наряд точно будет оригинально. Я вспомнила платья в стиле ампир — они были самые простые в кройке, и подобная ткань была легкодоступна. Чтобы «не палить контору» мы выбрали самую простую белую ткань, накупили лент и, пока хозяйка по моим наброскам кроила платье, сели делать цветы из лент. Я успела даже сплести крючком нехитрую маску. Ко дню торжества всё было готово.

***

Я стояла в уютной гостиной, а вокруг меня суетились три женщины. Хозяйка подгоняла платье по фигуре, которая у меня была не то, чтобы такая уж выдающаяся, платье все равно смотрелось как мешок. Нора приводила в порядок короткие чёрные волосы — мы покрасили их чернилами. Не дай Царь попадёт вода — конец и гриму, и платью. Нора забрала их в какой-то крайне тугой пучок, из-за чего мой и так узкий разрез глаз стал ещё уже. На голову нахлобучили мой ободок, потому что без оружия я туда идти отказалась. Лучше пусть меня случайно раскроют, чем окажусь в логове врага без защиты. А Лин же, к удивлению, взялась за макияж. Она умело орудовала кисточками и наносила пудру, тени и помаду, подкрасила мне брови в цвет волос, правда направлен этот макияж был скорее на полное сокрытие черт лица, чем на наведение красоты. По ощущениям, в меня выстрелили из ружья, заряженного краской. Поверх этого я нацепила свою маску. Под простым многослойным платьем в пол, подвязанным под грудью широкой синей лентой, был надёжно спрятан люминит Идриса — на удачу.

— Хорошо постарались, — вынесла вердикт А Лин, критично осмотрев меня со стороны. — Родная мать не узнает.

— Это уж точно, — иронично заметила я. Мать родная меня и без этого макияжа не признала бы.

— План все помнят, если совсем туго — уходим по морю. А Лин, не дай Дух, ты опять опоздаешь, — Нора погрозила пальцем. А Лин смутилась и стыдливо отвела взгляд. За время знакомства мы хорошо уяснили пристрастие капитана пиратов к опозданиям.

— Духом клянусь, что успею, — А Лин постучала кулаком по груди. От её катаны я ощутила вибрацию, сравнимую с истеричным хохотом.

На меня накинули плащ с капюшоном и проводили до черного выхода. Хозяйка пожелала нам удачи и сказала, что будет молится за наш успех.

Должна сказать, старушка была удивительной женщиной. Она всегда мечтала о дочке или внучке, для которой могла бы шить красивую одежду, но Царь не дал им с мужем ни одного ребенка. Но пара решила не отчаиваться, построила небольшой отель, а на выручку поддерживала местный детский дом. Некоторые уже взрослые сироты заходили иногда в гости, делились успехами. Кто-то даже завёл свою семью и приходил с детьми.

От мысли, что всё это было отчасти заслугой Аскара, становилось противно.

«Хороший правитель — не обязательно хороший человек», — сказал мне как-то Хон Тао. Даже учитывая, что я давно не была ребенком, эта мысль не укладывалась в голове. Как может плохой человек быть хорошим правителем? Это же противоречит друг другу. Сейчас я, кажется, могла понять брата.

Дворец в Тилане напоминал индийский, и стоял посреди озера, из которого шел прямой канал к морю. Мосты из желтого камня вели к террасе, которая была заставлена столиками с угощениями. На входе стояли рыцари в парадной форме и проверяли документы слуг гостей. Некоторые аристократы пришли без сопровождения, что успокаивало.

В одном из переулков я скинула плащ и подошла к дворцу уже при полном параде. Пришлось всю ночь вспоминать этикет, чтобы не посыпаться в самом начале. Аристократов можно было узнать за милю по походке. Благо, мы не решились цеплять на меня каблуки и оставили балетки. При побеге я не упаду.

— Добрый вечер, госпожа… — рыцарь выжидательно уставился на меня, готовясь занести в список пришедших. Он явно был смущен необычным нарядом, как и многие аристократы вокруг меня.

— Силана, принцесса Камен-Ла, — прошептала я в ответ так тихо, что слышал меня только рыцарь.

Рыцарь задумался на секунду, внимательно меня осмотрел, после чего пожал плечами, занес имя в список и улыбнулся.

— Добро пожаловать в Андару, принцесса.

Я прошла вперед и выдохнула. Проникновение прошло успешно.

Народу было ещё немного, до начала церемонии оставалось около получаса. Тут не было принято приходить заранее, поэтому собрались в основном аристократы из дальних стран. Церемонию полагалось проводить на закате, а сам праздник проходил ночью. Я должна была собрать максимум информации до этого момента, чтобы сократить шансы наткнуться на Аскара или Самеру. Даже если внешне меня не узнать, Иви-то при мне.

Я ходила по террасе от одного столика к другому. Иногда замечала любопытные взгляды, но никто не спешил подойти и познакомиться. А жаль, потому что так меня пригласили бы в группу и узнать новости было бы легче. Местные и аристократы Шала-Баам радостно улыбались и шутили, громко обсуждая будущие планы. Увы, про войну ни слова. Более мелкие группки сплетничали про саму свадьбу и жениха с невестой.

Закат близился, а пользы от вылазки — ноль. Разве что поела вкусно, этого не отнять. В какой-то момент заиграла музыка и появились первые танцующие. Пришлось освободить для них место в центре, зато группки сбились в кучу и подслушивать стало легче. Я жевала какой-то вкусный бутерброд с рыбкой, слушая разговор двух мужчин среднего возраста. Они обсуждали поставки для армии. Тут-то я и навострила уши, даже жевать стала потише. Из-за музыки было плохо слышно, пришлось подойти чуть ближе.

— …принц запросил ещё продовольствия.

— Разве в империи нет полей? Летом у них уже есть первый урожай.

— Слышал, имперцы ничего не оставляют, сжигают деревни и города, если понимают, что проиграли бой. Принцесса недовольна, им не удалось выманить ни одного генерала, а войско страдает от нехватки ресурсов.

— Чёртовы хайнинцы, среди их знати одни трусы!

— Тише, не ори. Принц запретил разговоры о войне в день его свадьбы.

— Да всем ясно, что свадьба договорная. Не понимаю, зачем тратить столько денег в разгар войны.