— Странный лес, — фыркнула А Лин, смахивая челку с глаз.

— Что ты имеешь ввиду?

— Уже сколько идём, а ничего крупнее лягушки не встретили. Здесь должны обитать звери покрупнее, а я даже следов их не вижу. Что скажешь, титанша?

Нора недовольно закатила глаза.

— Вынуждена с тобой согласиться, это действительно необычно. Может, мы зашли на чью-то территорию?

— Я бы считала это благом, — осторожно заметила я и вздрогнула. — Но с этим местом действительно что-то не так. Будьте осторожны, высока вероятность, что где-то на острове может быть храм или залежи люминитов.

Люминиты добывали, как и любые драгоценные камни. Обычно они образовывались рядом с местами больших магических выбросов или на естественном природном источнике. Чаще всего, это были небольшие кристаллы, пустые или полупустые, ещё не очищенные. Но иногда находили «залежи». Это большое скопление наполненных люминитов, которое создавало тяжелый магический фон. Магам возле таких залежей находиться было крайне опасно, так же как и людям с духовной силой. Тем более не стоило возле них колдовать или использовать Духа. К счастью, с нами не было ни магов, ни контракторов.

— О, если это Храм, так это же настоящая удача! — Оптимистично заявила А Лин. — Нужно его найти!

— Если залежи, то тоже хорошо, можно дорого продать, — покивали девушки.

Я покачала головой. В целом, они были правы, но относились к этому слишком поверхностно.

— Мы должны быть осторожны, — одернула их Нора. — Первостепенной задачей является найти пресную воду и еду.

— Да-да, — отмахнулась капитан и рванула вперёд.

Я же всё ещё пребывала в раздумьях. Возле прошлого Храма я не заметила такого давления, хотя была контрактором. Почему в этот раз всё иначе? Может, именно потому, что в этот раз я уже без защиты Духа? И какова была вероятность того, что нас выбросит именно на этом острове? Как раз тогда, когда мы искали храм. Слишком много совпадений.

На всякий случай, я оглядела нашу команду, и не досчиталась матроса.

— А Лин? А где Бекка?

— Ха?

А Лин обернулась и осмотрела нас. Я, Нора, навигатор и сама А Лин. Четверо. Ни за деревьями, ни среди кустов Бекки мы не нашли. Кричать и звать мы не рискнули — вдруг привлечем зверя? Решили обойти окрестности. А Лин уже хотел предложить разделиться, но я злобно шикнула. Не хватало еще в жанре «хоррор» разделяться. Тем более, когда первая жертва уже есть.

— Девчат, — навигатор наклонилась и подняла что-то с земли. — Это лента Бекки. Она её на запястье носила.

— Порвана? — Сразу же подскочила А Лин.

— Нет, даже не развязана. Она оставила след?

— Если её похитили, то это было сделано не человеком, — произнесла Нора. — Бесшумно и не оставляя следов унести человека способен только маг.

— Но с таким фоном колдовать опасно, — продолжила я цепочку. — Это могло быть создание харама, или даже сам Дух. Только они могут использовать свои силы без опаски потревожить фон.

— Значит, всё же храм. Но зачем забирать Бекку?

— Заманить в ловушку? — Нора нахмурилась.

— Или сказать нам «Добро пожаловать».

Мы замолчали. В тишине было слышно шуршание листвы, стрекот насекомых и наше дыхание. Честно говоря, такого я даже от братьев не слышала.

— Ну, что, госпожа проводник, — выдавила А Лин, поглядывая по сторонам и нервно сжимая рукоять катаны, — веди.

Никогда не пытайтесь найти что-то целенаправленно, особенно в незнакомом месте. Это говорю вам я, человек с топографическим кретинизмом. Идите наугад, куда-то да придёте. Так я и поступила в этот раз. И была права!

Вход в храм был обнаружен в дереве. В огромном стволе была словно вырезана кругла дверца с резной ручкой. Я привычным движением обмотала себя веревкой и сказала сделать так же всем остальным. А Лин покрутила у виска, посмотрев на нас с Норой и, сказав нечто невразумительное, распахнула дверь и шагнула вперёд. В последний момент я ухватилась за её длинный хвост, споткнулась о порог и полетела вперёд, утягивая за собой Нору.

В этот раз падать нам не пришлось. Вместо этого нас, обвив за ноги водорослями, утаскивали на дно какого-то озера или, скорее, моря, судя по солёной воде. Воздух стремительно покидал легкие, а кругом была лишь кромешная тьма. Я схватила меч и попыталась разрезать водоросли, но они были скользкие и крепкие. Легкие жгло и голова кружилась, я старалась не делать вдох, ведь тогда вода попадёт в легкие и всё, поминай как звали. Жеваный карась! Почему всё вокруг пытается меня убить?!

Я с большим остервенением принялась рубить водоросли. Ну уже нет! Так просто я не сдохну! Если бы только Иви была со мной…

Яркий свет на миг ослепил меня. По телу пробежалась волна мурашек от макушки до пят. Меч в руке странным образом потяжелел, но это был комфортный вес. Знакомый. Я ещё раз замахнулась и ударила по водорослям. Меч разрезал их, словно лист бумаги. Я отсекла путы А Лин и Норы, и принялась активно грести наверх, но голова пульсировала, и уже не различала верх и низ. Что было дальше я не помню.

Приходить в себя от пощечины не очень приятно. Вода, скопившаяся в легких, потекла наружу через рот и нос. Было больно, и казалось, что я сейчас задохнусь, но всё прошло. Я откашлялась и сделала пару глубоких вдохов. Всё это время на меня смотрели с тревогой. А Лин и Нора были в порядке, по крайней мере, лучше чем я. Они тоже тяжело дышали, с них стекала вода, но обе вполне живые.

— Да, кажется, я поняла, зачем была нужна верёвка, — выпалила А Лин и чихнула.

— Нет, чтобы умных людей послушать.

— Так где тут умные люди-то?

Все трое рассмеялись.

Я ощупала себя на наличие вещей. Камень Идриса был на месте, слава Богу. Ободок лежал рядом, поблескивая ярко-алым камнем, на котором сияла родная пентаграмма.

— О, это что у тебя? Оно так раньше светилось разве? — А Лин с детским любопытством уставилась на ободок. — Шайтан какой-то!

Ухо зацепилось за знакомую фразу. Откуда в этом мире взялся «шайтан»? Странно как-то. Я замотала головой. Потом, это всё потом.

— Я же говорила, что бывший контрактор. Видимо, бывших контракторов не бывает.

Я улыбнулась и подняла ободок, после чего привычным взмахом превратила в меч, который напоминал мой новый, но был длиннее и украшен красной кисточкой. Иви завибрировала в руках от радости.

— Вау! — А Лин восторженно разглядывала меч. — А что он может?

— Хм, — я встала и сделала пару выпадов, — раньше лезвие покрывалось ядом по моему желанию. Вряд ли что-то поменялось с тех пор. Можем проверить, если хочешь.

— Не-не-не, я и так верю! — А Лин попятилась назад, с опаской поглядывая на лезвие.

Мы с Норой хихикнули, и я вернула меч в форму ободка, после чего надела на голову. Интересно, у Иви осталась способность вытягивать яд? И как она это делает в такой форме?

— Не будем рассиживаться. Это было только приветствие! Главное испытание ждёт впереди.

Нора с А Лин бодро вскочили и поддержали меня протяжным «да!»

Большинство храмов были очень похожи друг на друга структурой испытаний. Хоть первой и финальное всегда были своеобразными, схема прохождения не менялась, поэтому опытный исследователь мог спокойно преодолеть большинство «конкурсов». Поскольку соперников у нас не было, мы не торопились, шли осторожно. В этом храме было много испытаний связанных с водой. Так, например, нам пришлось проплыть через подводную пещеру в полной темноте, сражаться с морскими тварями и отбиваться от водорослей. Когда мы покинули первый лабиринт, оказались перед огромным плато, которое буквально висело в воздухе, без опоры. В воздухе витал цветочный сладковатый аромат, который исходил от огромных розовых цветов, растущих на деревьях по краям и в центре платформы. Чёрные стволы были кривые, а корни образовали целую сеть. Сама платформа была выложена крупной плиткой цвета эбонита. Над головой было видно ночное небо, усыпанное звёздами, а внизу всё было скрыто за густым туманом. Стояли мы на мосту, который соединял выход из лабиринта и платформу.