— Да, точно.

Айлос быстро накрыл стол и пригласил Эйлона.

— Давай за встречу, — сказал он и поднял кружку пива. Они выпили. — Слушай, это ж сколько мы уже не виделись-то, а?

— Почти два года, — сказал Эйлон.

— Да, точно.

— Рассказывай, как у тебя тут дела?

— Нормально.

— Ты так же стражником работаешь?

— Да. Ты кстати себя еще не выкупил? — Спросил Айлос. Эйлон, как и его брат, был рыцарем. Но ему никогда не нравилось этим заниматься, и он решил отказаться от звания. После этого Эйлон стал зависимым крестьянином, но рассчитывал, что скоро освободится.

— Нет, но я теперь свободный крестьянин. В общем, это долгая история. Дело в том, что дворянин, на которого я работал, умер от какой-то болезни. А наследников у него не было. А если у рыцаря нет наследников, то всё его имение переходит королю, в том числе и личные крестьяне. К нам приехал королевский чиновник из Нэйсбурга, чтобы оформить нас как государственных крестьян. За тридцать золотых монет он согласился составить документ, согласно которому я себя выкупил уже очень давно. Около трех лет назад. А потом, когда чиновник вернулся в Нэйсбург, он подбросил этот папирус в старые документы. Если какие-то вопросы возникнут, я скажу, что уже давно себя выкупил. Они посмотрят в те документы и увидят, что это правда.

— Так если у тебя было золото, почему ты не выкупил себя по-настоящему? И откуда оно у тебя?

— По-настоящему было бы намного дороже, у меня столько не было. Золото у меня осталось с тех времен, когда я был дворянином.

В дверь кто-то постучался. В дом зашла женщина низкого роста с рыжими волосами в коричневом платье. Айлос встал, обнял жену брата, и она тоже села к ним за стол.

— О, привет, Алия заходи. Мы как раз тебя ждали. Вы, надолго к нам в город?

— Навсегда, — ответила она.

— Ого. Так вы переезжаете?

— Да, — сказал Эйлон. — Это еще одна долгая история. Короче, как-то через нашу деревню проезжал один чужеземный торговец. Он мне предложил купить какое-то зелье. Бери, говорит, не пожалеешь, урожая будет в два раза больше. Ну, я и купил. Я ему за это зелье отдал десять золотых монет! Так у меня после этого зелья, вообще ничего не растет на поле. Вот думаю, может здесь себе какую-нибудь, работу найду. Можно опять купить землю. У меня еще немного золота осталось.

— Ясно. Ну, ты не расстраивайся, — ответил Айлос.

— Да я и не расстраиваюсь. От этого ведь никому лучше не будет. Что сделано, то сделано.

***

Анир вышел на улицу. За весь день к нему пришел только один покупатель, поэтому купец решил закрыть свой магазин и пойти отдохнуть. Но он не знал, придет ли еще кто-нибудь сегодня или уже нет. Может все-таки остаться? Вдруг в конце месяца опять не хватит золота, чтобы рассчитаться с Дэйвусом? Он ведь теперь дворянин, ему платят сто двадцать золотых в месяц. Если захочет, он может без проблем закрыть магазин Анира, ему и так золота достаточно. И что тогда делать? Но с другой стороны уже вряд ли кто-нибудь придет, а отдохнуть хочется. Да и к тому же Дэйвусу платить надо будет еще не скоро.

Купец закрыл глаза и представил весы. На одной стороне был дом, а на второй Дэйвус с пустым мешочком для золотых монет. Весы качались из стороны, в сторону и в итоге перевесил дом. Анир решил закрыть магазин и пойти домой, но его остановило одно обстоятельство. На торговой площади появилась та самая женщина, которая несколько дней назад уронила папирус с рисунком.

Анир решил еще раз проследить за ней. Позже произошло то, от чего торговец удивился еще больше: к ней подошел Нойрес, и они пошли вместе. Купец преследовал их, пока те, не дошли до своего дома.

***

Магический определитель Айлоса сообщил о том, что ему пора на собрание. К счастью Эйлон со своей женой уже ушли и они не слышали этого. А то пришлось бы объяснять, о каком собрании говорил определитель времени.

По прибытии в трактир стражник сел за стол к своим товарищам.

— Ну что, рассказывайте, что нового узнали?

— У меня опять ничего, — ответил Нойрес.

— А вот я кое-что узнал, — сказал Анир. — Я сегодня на торговой площади снова видел ту женщину с папирусом. И знаете, кого я еще с ней увидел?

— Кого?

— Тебя, Нойрес.

— Меня? Ну да, я был сегодня с мамой на торговой площади. Мне надо было одно зелье купить для школы.

— В таком случае у меня для тебя плохая новость. Похоже, твоей маме тоже подбросили такой кристалл.

— Ничего себе. И что теперь делать?

— Выход один. Поговори с ней, расскажи про наше сообщество. Чем раньше она к нам присоединиться, тем лучше. Возможно, она уже знает что-нибудь, — сказал Айлос.

— Ну, хорошо, я поговорю с ней.

— Позови ее завтра к нам на собрание.

— Ладно.

Они замолчали.

— Ну что, раз по делу больше ничего нет, расходимся?

— Да, давайте.

Айлос был немного удивлен тому, что собрание закончилось так быстро. Они, конечно, никогда долго в трактире не сидели, но в этот раз было ещё быстрее.

***

Нойрес пришел домой. Олда, его мама, сидела на стуле и читала книгу. Ученик подошел к ней. Он замер на несколько минут, собираясь с мыслями. Она оторвала взгляд от книги и посмотрела на него.

— Что-то случилось? — Спросила она.

— Не совсем. Мне надо с тобой поговорить, — ответил Нойрес. Она закрыла книгу, положила её рядом и приготовилась слушать. Он быстро забежал к себе в комнату и вернулся.

— Ты находила у себя в вещах вот такой кристалл?

Олда встала, подошла к Нойресу, взяла кристалл в руки и начала его рассматривать. Нойрес в эту минуту волновался сильнее, чем на экзаменах.

— Где ты его нашел? И как ты вообще узнал об этом?

— Дело в том, что и мне такой же кристалл попался недавно.

Нойрес начал рассказывать всю эту историю с самого начала.

— Так почему ты мне сразу ничего не рассказал?

— Я просто боялся за тебя. Вдруг этот убийца пришел бы к нам.

Она снова встала и начала ходить по комнате.

— Какой ужас. Я даже не подозревала, что это всё так серьезно. Я про этот кристалл уже и забыла. И ты вместо того, чтобы сразу рассказать мне, связался с какими-то подозрительными людьми, и каждый день встречался с ними. Да ещё и рассказывал им всё. Ты вообще, чем думал, когда соглашался на это?

— Да мам, они совсем не подозрительные, — возразил Нойрес. — Им можно доверять.

— Но ты же их совсем не знаешь.

— Ну почему? Знаю.

— Сказать-то они тебе они могли всё, что угодно. Может они всё врут. Может они сами нам эти кристаллы и подсунули. И собираются убить нас, только ждут подходящего момента. Значит так, завтра с утра я иду к наместнику, рассказываю это всё ему и пишу челобитную, чтобы этих разбойников немедленно арестовали. А ты даже не думай к ним больше приближаться. Ты меня понял?

— Нельзя ничего рассказывать наместнику, иначе нам конец. Айлос и Анир наоборот могут помочь нам.

— Не спорь со мной. Я сказала больше не иди к ним. Чем они нам помогут? Даже если всё, что они говорят это правда, находиться рядом с ними всё равно опасно.

— Как раз наоборот, опасно не быть с ними. Айлос бывший рыцарь, он сможет защитить нас, если понадобиться. Да и вообще если мы хотя бы раз всё обсудим, то возможно нам больше и не придется встречаться с ними. Мы ведь объединим усилия и быстро узнаем, кто за этим стоит.

Олда на какое-то время замолчала.

— Ладно. Схожу я завтра с тобой. Но я возьму несколько кристаллов для магического щита. На всякий случай. Где, вы там, говоришь, собираетесь?

— В трактире «Дворянский двор». А что это за кристаллы?

— Вы будете их изучать в следующем году в школе. Они нужны для того, чтобы создать стену, которая сможет на время защитить от чьей-нибудь атаки.

— А где ты их взяла?

— Так они продаются в любом магазине магических предметов, — ответила Олда. — Сейчас я только покажу тебе как их использовать.

На следующее утро Эйлон снова решил навестить своего брата. Как только они с Алией зашли в дом к Айлосу, он увидел на столе кристалл и рисунок.