В доме послышался скрип двери и чьи-то шаги. Айлос стоял к ней спиной, но когда услышал, как к нему в дом кто-то пробрался, он схватил меч и резко обернулся. К счастью оружие было рядом, возле кровати.

Убийца сразу набросился на Айлоса. Он замахнулся и попытался ударить его, но воин успел увернуться и нанести ответный удар. Убийца ловко защитился от него. Айлос уже приготовился атаковать вновь, но враг выбежал из дома также внезапно, как и появился. Видимо он не был готов к тому, что у Айлоса тоже есть оружие и что он отлично умеет сражаться.

Когда убийца сбежал, стражник сел на кровать. Он догадывался, что враг уже не придет, но на всякий случай крепко держал меч. Так он сидел полчаса, а потом заснул. Было уже поздно.

— Вам пора вставать, мой хозяин.

Айлос проснулся. На подоконнике над кроватью лежал небольшой неровный шар красного цвета, радиусом около пяти сантиметров.

— Спасибо, — ответил он магическому определителю времени. — Разбуди меня завтра в это же время.

— Как скажете.

Стражник встал и начал собираться на работу. Его доспехи лежали рядом с кроватью. Там же был меч. Напротив кровати был деревянный стол с тремя стульями.

Айлос надел доспехи и собирался пойти на торговую площадь, но остановился перед выходом. Возле него лежал какой-то предмет. Стражник поднял его. Это был маленький кристалл оранжевого цвета с беспорядочными линиями разной длины, похожие на царапины. В нем отражался солнечный свет, поступавший из окна. Что это за кристалл? Откуда он?

Айлос положил его в карман и продолжил свой путь.

***

В класс зашел Нойрес. Он, как и все ученики, был в школьной форме: светло-синей одежде с плащом. Когда Нойрес заглянул в класс, учителя ещё не было. Ученик сел на своё место. Он сидел на третьей парте второго ряда.

Школьник достал перо, чернила и папирус. Его сосед по парте уже что-то быстро писал. Видимо, как всегда не сделал домашнее задание.

Пока Нойрес доставал свои вещи, он увидел в сумке точно такой же кристалл, как у Айлоса. В этот момент в класс зашел учитель. Все разговоры стихли и ученики встали.

— Садитесь. Записываем тему урока. «Зелье невидимости».

Нойрес быстро записал тему и достал уже исписанные листы папируса, чтобы найти в них рисунок этого кристалла. Но в конспектах такого рисунка не было.

— Не знаешь что это такое? — Шёпотом спросил ученик у своего соседа.

— Нет, не знаю, — так же тихо ответил он. — А ты где это нашел?

— У себя в сумке.

— Не обращай внимание. Наверное, кто-то из наших подбросил. Очередная глупая шутка. Просто выкинь.

— А вдруг это не шутка?

— А что ещё? Мы ведь вроде бы все виды кристаллов уже изучили, нам про такой не рассказывали.

«Всё-таки мне кажется с ним что-то не так. Может быть, спросить у учителя после урока?» — Подумал он.

***

Анир открыл свой магазин и протёр пыль с полок, после чего принялся раскладывать товары. Это были различные книги заклинаний, зелья, ингредиенты для их приготовления, кристаллы и другие магические предметы. Купец собирался открыть очередную коробку с вещами, но тут же услышал, как кто-то зашел в магазин. Он улыбнулся и подошел к прилавку.

— Здравствуйте, что вас интересует? — Вежливо спросил торговец. Но улыбка сразу пропала с лица, когда он увидел посетителя.

— Меня интересует, когда ты долг вернёшь, — ответил прибывший. Он был в белой рубашке с короткими рукавами и красной повязкой на голове, защищающей от солнца. — Уже за этот месяц пора платить, а ты ещё за тот не рассчитался.

— Я всё отдам. Только чуть позже. Пока мой магазин особо не приносит дохода.

— Ладно. Зайду через пару дней. Если у меня к этому времени не будет золота, значит, у тебя здесь не будет этого магазина. Ясно?

— Ясно.

— Ну, вот и хорошо. Тогда я пойду. Мне сегодня надо в Нэйсбург уехать по делам. Вернусь как раз через два дня.

Купец вздохнул и продолжил раскладывать на полки магазина товары. Среди них он нашел оранжевый кристалл.

— О, а это ещё что такое?

***

Мужчина двадцати двух лет среднего роста с длинными усами, ходил по торговой площади с мечом и в доспехах. Это был Айлос.

На рынке уже собрался народ. Здесь всегда было много людей. Столы с товарами стояли в два ряда, за ними были торговцы. Широкие крыши создавали тень и защищали их от жаркого солнца. Здесь продавались и еда, и магические предметы, и сувениры для приезжих, и много чего еще. Разговоры покупателей, звон золотых монет, крики торговцев заполняли собой площадь.

Айлос ходил между рядами торговцев и глядел по сторонам, а сам думал о нападении, которое произошло сегодня ночью. Эти мысли не покидали его с утра, как только он проснулся.

«Кто бы это мог быть? — Думал стражник. — У меня ведь нет врагов. Кому понадобилось меня убивать? А главное зачем? Я же не дворянин какой-нибудь. Теперь уже».

Стражник вздохнул. На него снова напали воспоминания о прошлом.

Детство Айлоса прошло в загородном поместье его родителей. Отец был профессиональным рыцарем. Он обучал Айлоса и его старшего брата Эйлона, благодаря чему они тоже стали отличными воинами. В четырнадцать лет Айлос поступил на службу оруженосцем. После смерти родителей, он получил в наследство поместье.

Все дворяне часто собирались у кого-нибудь в гостях, где обсуждали последние новости, результаты рыцарских турниров, дуэлей и другие интересные им темы. Однажды Айлосу на одной из таких встреч предложили сыграть в карты. Он сначала отказался, но потом решил попробовать. Сначала ему везло. Он выигрывал десятки и даже сотни золотых монет. Но потом карты перестали приносить ему удачу. И эти выигрышные монеты вновь переходили его соперникам. Это привело к тому, что Айлос проиграл золото, которое незадолго до этого ему выдал верховный полководец на покупку чужеземного оружия. Айлос был уверен, что победит и сразу же получит это золото обратно. Но, к сожалению, этот план не сработал.

Через несколько дней за растрату королевского золота Айлоса лишили дворянства. На оставшиеся деньги он купил себе маленький дом и устроился на работу стражником.

А через два месяца тех дворян казнили. Они решили играть в карты с сыном короля. Однако он быстро понял секрет их побед: всё дело в магии. При помощи неё дворяне незаметно перемешивали колоду во время игры и брали лучшие карты себе. К тому же, тех, кто не хотел с ними играть, в том числе и Айлоса, они гипнотизировали, чтобы выиграть как можно больше золота. Тогда принц разозлился и на следующий день рыцари были казнены.

Воспоминания Айлоса прервал один из прохожих в черной одежде с капюшоном, который постоянно осматривался по сторонам, а когда увидел стражника, начал уходить от него в противоположную сторону.

Стражник медленно приближался к нему. Айлос старался ни на секунду не отвлекаться, чтобы не потерять его в толпе. Объект преследования дошел почти до конца площади и потом зашел в невысокое деревянное здание. Над его дверью гвоздями прибита доска с красиво вырезанными буквами: «Добро пожаловать». Айлос тоже зашел туда.

В магазине было три покупателя. За прилавком стоял торговец в красном костюме. Это и был Анир. Айлос продолжал наблюдать за потенциальным вором. Но тот, не смотря на подозрения, ничего не крал. Он просто выбрал книгу «Основы магии» и подошел к прилавку, чтобы заплатить за неё. Стражник решил проследить и за этим процессом. Покупатель дал несколько золотых монет купцу, а торговец дал сдачу.

Среди золотых монет, которые дал Анир, лежал тот самый таинственный кристалл. Когда Айлос увидел у купца такую же находку, он сразу забыл про вора и подошел к нему.

— Надо поговорить, — тихо сказал стражник и обернулся, чтобы проверить, не подслушивает ли кто-нибудь их разговор. На тот момент в магазине уже никого не было. Все ушли.

— Я… меня обвиняют в краже? — Испуганно спросил Анир.