— А что с моряками делать будем?

— Думаю проще всего потопить корабль, — ответил пиратский капитан. Все его помощники вернулись и приготовились отплывать, а он вытянул руку вперед и произнес заклинание. На дне корабля появились две огромные дыры.

— Желаю удачи. Спасибо за золото.

Пираты уплыли. Вода уже затопила все нижние палубы корабля. Матросы взяли ведра, попытались зачерпывать воду и выливать её за борт.

Но уже совсем скоро корабль утонул. Он полностью ушел под воду. Вместе с Айлосом и его спутниками.

***

— Айлос, ты меня слышишь? Айлос! Ты живой?

Эйлон слегка ударил брата по щекам. Он открыл глаза.

— Где мы?

Наверху виднелось небо и солнце, которое слегка качалось в небе из-за преломления в воде. Они всё еще находились на дне реки. Он встал. Рядом плотно друг к другу стояли Анир, Эйлон, несколько моряков с потонувшего корабля и незнакомец в зеленой кофте и синих штанах. Он держал в руках два ведра с рыбой.

— Мы живы?

— Да, нам повезло, — ответил Анир.

— Дело в том, что я недавно придумал новый способ рыбалки. С помощью магии я создал купол воздуха и опустился на дно реки. И вот так я отсюда собираю рыбу, а потом всплываю на поверхность и продаю ее на рынке, — начал рассказывать рыбак.

— Ого. Наверное, надо быть профессиональным магом, чтобы так долго удерживать купол, — заметил Айлос.

— Да, я долго тренировался. Так вот, я заметил, как утонул ваш корабль и расширил купол, чтобы все могли зайти в него. Но, к сожалению, спасти удалось не всех. Некоторые не поместились в купол, а некоторые были уже мертвы, когда я подошел к вам.

Айлос оглянулся назад. Там лежали остатки корабля.

— Погодите, что-то я Дэйвуса здесь не вижу.

— Мне очень жаль, но ваш друг погиб. Я пытался его спасти, но было поздно.

— Как?

Айлос посмотрел, на корабль, пытаясь найти Дэйвуса среди утонувших матросов. Из-под корабля была высунута рука со светло-синим рукавом. Именно такого цвета был мундир Дэйвуса.

— То есть мы что, зря всё это время гнались за ним?

Все замолчали.

— Извините, но я скоро не смогу удерживать купол. Надо подниматься. Подойдите ближе ко мне, — сказал маг. Он подпрыгнул, и все медленно поднялись вверх. Утонувший корабль был все дальше и дальше, пока полностью не скрылся в воде.

Айлос и другие выжившие вышли на берег. Анир еще раз поблагодарил мага за спасение.

— Что ж, раз так сложилось, нам больше ничего не остается, как возвращаться в Великие Орфы.

— Это далеко отсюда?

— Думаю да. Но к счастью пешком нам идти не придется, — ответил Айлос и достал несколько монет, которые остались от Дэйвуса.

— Двадцать золотых. Думаю, этого хватит, чтобы оплатить дорогу до дома. Эй, извозчики.

Обратная дорога была очень долгой, но если бы они шли пешком, было бы еще дольше. Уже через несколько минут всадники покинули город. Потом группа остановилась в трактире, и снова продолжила свое путешествие. (Айлос, Анир и Эйлон тоже поели, но, золота у них уже не осталось, поэтому за них заплатили извозчики. Айлос пообещал вернуть долг позже, по прибытии в Великие Орфы). Через пару часов всадники сделали еще одну остановку. Лошади устали. Спустя несколько десятков километров стемнело, было принято решение переночевать в лесу. Рано утром поездка вновь возобновилась. Всадники проезжали леса, горы, города, деревни. До пункта назначения остается совсем немного.

***

В дверь постучались. Олда проснулась и встала с кровати.

— Ты слышала? — Шепнула она. Алия, молча, кивнула.

— Думаешь это убийца?

— Если убийца, он вряд ли бы стал стучаться.

— Ну да, наверное.

— Давай я открою, а ты, если что, создашь магический щит.

Олда кивнула и Алия подошла к двери.

— Ну что, соскучились? — Спросил Эйлон. — У вас тут всё в порядке?

Из комнаты выбежал Нойрес. Было уже поздно, и он собирался ложиться спать.

— Вы уже вернулись? Дэйвуса поймали?

— Поймали, — вздохнул Анир.

— И что, его арестовали?

Эйлон рассказал Алии, Олде и Нойресу о нападении пиратов и крушении корабля.

— А потом мы заплатили извозчикам, и за два дня добрались сюда. Надо кстати с ними рассчитаться за трактир.

— Я уже рассчитался, — сказал Айлос.

— А что будем теперь делать? Мы ведь так и не знаем, угрожает ли нам опасность или уже нет.

— Давайте ляжем спать, а завтра всё решим. Утро вечера мудренее.

— Да, согласен. Я уже устал в дороге, — согласился Анир.

***

На следующее утро, они проснулись, позавтракали и начали думать, как поступить дальше.

В дверь неожиданно постучались. Айлос открылся. Там никого не было, но у порога лежала записка.

— Смотрите, — сказал он и прочитал: — идите в Нэйсбург через лес.

Чуть ниже тот самый символ.

— Что думаете по этому поводу?

— Мне кажется надо идти. Вроде бы эти записки подбрасывает тот, кто хочет нам помочь? — Спросил Эйлон.

— Ну да.

— Я согласен.

— Хорошо. Тогда пойдемте.

Айлос с его спутниками вышли из дома, и пошли в лес. Группа прошла через город, и они шли по прямой дороге, которая вела в Нэйсбург. На этой же дороге Айлос пытался догнать некроманта, когда тот появился на торговой площади.

Сейчас он шел впереди всех. Воин постоянно оглядывался по сторонам в поисках новой записки.

Через полчаса пути, он услышал чьи-то шаги в кустах.

— Стойте. Здесь кто-то есть.

Айлос достал свой кинжал. Но у него потемнело в глазах. Он не устоял на ногах и упал. Остальные тоже.

— Ну что, все на месте? Никого не забыли? Можем начинать?

Айлос открыл глаза. Прямо перед ним стоял король, верховный полководец и два рыцаря. Он попытался потянуться в карман за своим кинжалом, но его руки были привязаны к дереву. Он оглянулся назад. Там были все, кто находился с ним в этот момент в лесу. Товарищи Айлоса тоже были привязаны к дереву. И помимо них, были еще и другие люди, которых он никогда раньше не видел.

Пленники находились на просторной поляне. Под ногами притоптанная светло-зеленая трава. За королем и его свитой были высокие кусты.

— Вам, наверное, очень интересно узнать, причем тут я, что означают эти кристаллы и зачем записки. Верно? — Начал говорить король. — Давайте не будем тянуть дракона за хвост, а сразу перейдем к делу. Начнем сначала. Два года назад в нашем королевстве произошел государственный переворот. Король, члены его династии и все вельможи были убиты, и к власти пришел я со своими помощниками.

Король указал рукой сначала на себя, а потом на полководца и рыцарей.

— Но убиты были не все, кто знал о заговоре. Кто-то из королевской семьи не был в городе, на тот момент, кто-то сбежал и так далее. Если бы они рассказали о том, что настоящий король мертв, а государством теперь правят самозванцы, то весь наш план рухнул бы. Нас бы наверняка сразу убили, а власть вернулась представителям королевской династии. Поэтому мы применили магию. Мы стерли память об этом событии у всех, кто знал о дворцовом перевороте. А некоторым не только стерли, но и целиком заменили биографию. Вот, например ты. (Король показал пальцем на Олду). Думаешь, ты всегда была учителем? Нет. Ты была женой короля. А ты, Айлос, если не ошибаюсь, был верховным полководцем. Тебя им назначили незадолго до переворота. Анир — счетовод королевской казны, а Эйлон — посол. После того как мы стерли вам память, мы вас отправили по разным городам. Но дело в том, что некоторые люди стали вспоминать о заговоре. И они пытались свергнуть меня. Поэтому мы подбросили вам кристаллы, и благодаря запискам заманили сюда. Вы все свидетели этого переворота.

— Зачем это всё? — Спросил Айлос.

— Чтобы при помощи магии заставить вас вспомнить ту ночь в мельчайших подробностях, а затем допросить и выяснить: кто ещё знает о перевороте, и где сейчас находятся эти люди. А потом мы их найдем, избавимся от них, и тогда всё будет в порядке. Ну и от вас мы, конечно, тоже избавимся, нельзя же оставлять вас в живых, после того, как я всё рассказал вам.