Я не ответила, зато оборотень весело рассмеялся, и я почувствовала, что он тоже счастлив.

— Подождите, скоро вам будет не до смеха, — буркнул фей, и, как оказалось, его слова стали пророческими.

Лесной в лекарне не оказалось, а никто из дежурящих магов не решился снимать с меня столь замысловатое плетение. Мне просто посоветовали подождать до завтра. А там, после церемонии определения дара у новичков, декан земляных магов точно найдётся и решит мою проблему.

— Но я не могу столько ждать! Как я на церемонии буду скрывать крылья?! Я и сюда чудом добралась! — заныла, пытаясь надавить на жалость.

— Ничем не могу помочь! Это результат смешивания зелья и плетений, любое неправильное действие может лишь усугубить ситуацию, — упорно продолжил отнекиваться лекарь. — Я не возьму на себя такую ответственность! Возможно, вам вообще придётся идти к живительному пламени. Случай не так прост, как может показаться с первого взгляда.

Закончив, оправдываться маг попрощался и убежал, оставив меня сердито шевелить крыльями и недовольно сопеть.

— Все не так плохо. Хочешь, я завтра буду все время прикрывать тебе спину? — предложил Силар, встревоженно смотря на моё расстроенное лицо.

— Не, не надо, — я задумалась, и спустя какое-то время на моём лице появилась хитрая улыбка.

— Ты что-то придумала? — Мон с любопытством уставился на меня.

— Она точно что-то задумала, — хмыкнул оборотень.

Оба парня с интересом на меня уставились, а я, приложив палец к губам, поманила их на улицу. Покинув лекарню и отойдя достаточно далеко, я довольно потерла руки и изложила друзьям план.

— Лекарь сказал, что мне, скорей всего, сможет помочь живительное пламя. Значит, нужно его найти, и мне не надо будет завтра ни о чем переживать!

— Но лишь Лесная умеет настраивать тропинку так, чтобы она начала светиться и приводила к пламени, — напомнил Силар.

— Я слышал о живительном пламени. Но тётя не объясняла, что это такое. Упоминала лишь, что оно очень важно для всей реальности, — задумчиво протянул фей, и в его глазах засверкали искры. — Хочу посмотреть на него!

— Хоти. Но вряд ли мы его найдём, — покачал головой оборотень, но, заметив мой грустный взгляд, смягчился. — Хорошо, мы можем попробовать его найти, вдруг повезёт.

— Отлично! — я переглянулась с Моном, и мы весело засмеялись.

— Но особо не надейтесь! — попытался нас утихомирить Силар, но я побежала к лесу, а сидящий у меня на плече крылатик поддержал меня хохотом и писком.

Оборотень тяжко вздохнул и за несколько прыжков догнал нас и бесшумно заскользил рядом.

Начались поиски. Мы ходили взад-вперёд по тропинке и всеми возможными и невозможными способами пытались её уговорить направить нас к живительному пламени. Кричали, шептали, использовали плетения и просто просили. Фей даже попытался получить хоть какой-то отклик, разбрасывая пыльцу, но все было бесполезно. Даже мои попытки уговорить силу элемента земли прийти мне на помощь не давали результат. Пространство вокруг было переполнено даже не нитями зелёной силы, а настоящими ручьями. Вот только моё нытье они игнорировали. Вместо этого, почему-то все время пытаясь обвязаться вокруг меня. К вечеру, когда мы уже попрощались с надеждой найти пламя, я стала напоминать клубок. Друзья этого не замечали, да и я сама никакого дискомфорта не чувствовала. К тому же постепенно нитки стали словно растворяться во мне, и, в конце концов, я остановилась, понимая, что происходит что-то странное.

— Закончила поиски? — спросил Силар, становясь рядом.

— Наверное, придётся, — я грустно посмотрела наверх.

Уже стемнело, и на небосводе начали зажигаться звезды. Они были похожи на сверкающие искры и притягивали к себе взгляд, словно магнитом. Сердце заныло, и я невольно вздохнула. По всей видимости, моя спонтанная идея обречена на провал. Жаль, мне казалось, что я нашла выход, но все не так просто. Магия кажется лёгкой в освоении, но в действительности она намного сложнее. Чем больше её изучаешь, тем больше узнаешь нового, тем больше становится неизвестного.

— Ариии! — вдруг настороженно протянул Мон.

— Что? — спросила, продолжая разглядывать небо.

— Ты светишься! Вот что! — изрёк фей и, слетев с моего плеча, начал кружить вокруг.

— Что ты имеешь в виду? — я опустила взгляд и посмотрела на себя.

Все, как всегда, никакого свечения я не замечаю, разве что все нити силы земляного элемента окончательно впитались.

— Ты светишься! — повторил Мон и для убедительности потыкал в меня пальцем.

— Он прав, — кивнул оборотень. — Ты начинаешь сиять в прямом смысле этого слова.

— Но я этого не вижу! — я нервно стала себя ощупывать, пытаясь понять, что происходит.

— Сссюдааа! — вдруг раздался тягучий шёпот, и я замерла, прислушиваясь.

— Ссюдаа, ссюдаа! — повторился звук, и ноги сами развернули меня носом к чаще.

— Что-то почувствовала? — настороженно посмотрел на меня Силар.

— Услышалааа…, — ответила, срываясь на визг, поскольку неведомая сила поволокла меня вперёд, прямо через кусты.

— Аийй! — пискнул фей и, спасаясь от веток, нырнул ко мне в декольте.

— Арии! Кудаа?! — крикнул оборотень и обхватил меня сзади.

— Ой! — вместо ответа я впечаталась лицом в очередную ветку и очень сильно захотела ругаться.

Но тянущая нас непонятно куда сила ускорилась ещё больше, и вскоре я перестала понимать даже направление. Мимо проносились смазанные пятна, а листья, казалось, попали даже в рот. Голова закружилась, но тут полёт прекратился, и моё тело резко остановилось. Я покачнулась и точно упала бы на землю, если бы Силар не удержал меня в объятьях.

— Закончилось? — Мон высунулся из своего укрытия, и оборотень скрипнул зубами.

Пару секунд он буравил крылатого проказника взглядом, а потом просто взял и вытащил его наружу. Я хлопнула глазами, невольно прикрывая декольте, а Силар снова скрипнул зубами и, встряхнув фея, пообещал его проучить, если тот ещё раз выкинет что-то подобное.

— Успокойтесь, — раздался наполненный заботой голос, и я увидела, как на траве загорелся высокий зелёный огонь.

— Живительное пламя! — я восторженно воскликнула и не думая, нырнула в него.

— Куда?! — перепугался оборотень и, отпустив Мона, попытался вытащить меня обратно.

— Тяни её! Тянии! — радом заметался фей, позабыв про то, как секунду назад шипел на Силара.

— Со мной все в порядке! Так надо! — я уперлась, ни за что не желая покидать уютный огонёк.

Рядом было настолько комфортно и уютно, что мне на мгновение показалось, что я лично с ним знакома. Он мне напоминал кого-то или что-то, но я никак не могла понять, что именно.

— Не переживай, василиск, я не обижу твою драгоценную. Она очень важна для всей реальности! — пламя ласково обвилось вокруг меня и легонько оттолкнуло оборотня.

Силар в услышанное не поверил и продолжил штурмовать огонь, пытаясь добраться до меня.

— На что жалуешься, моя дорогая? Ты здорова от макушки до кончиков крыльев, — пламя обратилось ко мне, игнорируя усилия оборотня.

— Как раз в крыльях то и дело, — я по жаловалась. — Это последствие одного экспериментального зелья, и если их кто-нибудь заметит, то мне придётся тяжко.

— Но ты уверена, что хочешь избавиться от такой красоты? Снова получить такой дар будет сложно или вовсе невозможно! Подумай, как следует!

— Я подумала! Я и так могу летать, а крылья неудобные, в них невозможно даже сидеть нормально, — я кочнула головой.

— Хорошо, как пожелаешь, — пламя ярко вспыхнуло, и я зажмурилась.

А когда снова открыла глаза, то обнаружила, что моё тело снова выглядит так, как и прежде.

— Спасибо! — я искренне поблагодарила чудо — огонь и прислушалась к своим ощущениям.

Все было в порядке, но интуиция почему-то начала тревожно метаться, намекая, что я упускаю из виду что-то очень важное.

— Вылезай, Ари! Крылья ведь уже пропали! — начал упрашивать меня Мон, летая вокруг.