Тэлман коснулся моих волос.

— Все так запутанно, — сказала я тихо и зажмурилась, — мне кажется, мы все еще не знаем всего… Но прошу тебя, не выстраивай между нами стену вины и… — на моих глазах навернулись слезы. Супруг тут же поспешил обнять.

— Роза, не буду. Слышишь? Да я… злюсь. И мне стыдно перед тобой. Но я не причиню тебе боли, — король одарил меня небольшим поцелуем и отпрянул, рассматривая мое лицо. — Но я понял, что не достоин тебя.

— Это не так! — тут же схватила его ладонь. — Тэлман, ты достойный король! Ты принимаешь сложные решения, ты рискуешь собой, чтобы спасти всех нас. Это поступки настоящего правителя. И думаю, Эстер ничего не сказала, именно потому что поняла, какой ты. Она была за слияние родов. Она ждала тебя, — последние слова я сказала уже в каком-то озарении, как будто догадалась.

— Мне нужно идти, — поцеловал меня муж в висок, — встретимся на ужине.

Все равно эта ситуация гложет его. Но убеждать чрезмерно тоже не стоит, просто ему нужно время принять все то, что он услышал. Я тоже удивилась. Но я не знала своего духа-хранителя, поэтому не могу осознать потерю в полной мере. Однако Эстер мне все-таки жаль…

— Ваше Превосходство, — вошла Стела и поклонилась, — к вам пришла мадам Эрсела.

Я кивнула коротко, давая разрешение войти, мыслями все еще витая совершенно в другом месте. Почему же, Эстер ждала Тэлмана? Этот вопрос не давал мне покоя. И точно она неспроста являлась мне.

— Ваше Превосходство! — вошла радостная Эрсела. — Вызывали меня?

— Да, — ответила, все еще размышляя о случившемся. Глянула на стилистку — как всегда безупречно выглядит. Предложила ей сесть и сама расположилась напротив. — Посмотрите на эту вышивку, — открыла я крышку коробки с подарком, который мне вручила Марта.

На детской одежде была выполнена совершенно удивительная нестандартная вышивка. Ранее я не видела ничего похожего. Нити переплетаются, и рисунок, который как обычно вышит, получается выпуклым и живым. Маленькая лисичка, кажется, вправду бежит по воротнику детской сорочки. А зайчик выглядывает из-под цветка как настоящий.

— Какая красота! — воскликнула Эрсела. — Не постесняюсь спросить, где вы взяли такую прелесть?

— Мне подарила сестра, — улыбнулась я, — она купила в лавке, заметила на прогулке.

— Какая лавка? — тут же поинтересовалась стилистка. — Я все знаю и каждого мастера, как он работает. Но такой вышивки ранее не видела!

Я рассказала то, что успела узнать у Марты, так как ее подарок меня тоже впечатлил. И мои мысли перешли наконец-то в другое русло — светлое и теплое. Думая о детях, я настроилась на позитив.

— Ох, уж точно мадам Риольза выкупает их. Я просто обязана найти того, кто шьет это чудо. Я не специализировалась на детских платьях, но с недавних пор решила, что пора и в этом направлении развиваться. К тому же близится рождение наследников, а у них должны быть самые лучшие наряды. — Эрсела хитро прищурилась, а я улыбнулась. Она и вправду превосходна в своем деле, и прекрасно это осознает. Хочется, чтобы все, что мне будет нужно, делала именно она, не искать дополнительную швею. — Я найду, — сказала она уверенно и даже как-то хищно, — обязательно найду этого мастера. Ваше Превосходство, я договорюсь с ним, чтобы он принимал королевские заказы. Да какой глупец откажется!

— Не всем нужна слава, и не каждый захочет связываться с королевской семьей, — ответила я спокойно.

Но Эрсела лишь отмахнулась:

— Если мастер продает свои работы, значит, есть интерес к развитию.

— Может, он или она вышивают лишь для досуга, — предположила в ответ неугомонной стилистке. Ее настрой очень забавлял.

— Еще лучше! У вас будут единичные экземпляры. И вы этого достойны!

Кажется, эту женщину не переубедить. Но мне самой интересно, кто мастер подобной красоты. И я точно хочу, чтобы Эрсела нашла его. Хорошо, если будет возможность договориться о расшитии нарядов для будущих принца и принцессы. Но принуждать я никого не собираюсь.

***

Тэлман.

Скидывая на стол свитки, которые нам удалось найти в сокровищнице, я мучительно переживал чувство жгучего стыда. Перед Розой крайне стыдно! За своего пра-прадеда, который оказался жадным и подлым… Последним мерзавцем! А еще меня пугала собственная неуверенность в том, как я поступил бы на его месте…

Эльбрут действовал из соображений сохранения власти и территории вверенного ему королевства. Но ведь Эстер и так дала многое — возможность уничтожить орванстов и право владеть Накинией.

— Ваше Величество, — вошел Давид. Обеспокоился, увидев мое смятение и состояние нервозности: — Что-то случилось?

— Вызови ко мне Самуила…

Давид принял приказ, не решившись задавать лишние вопросы, и сразу переключился на тему, ради которой пришел. Честно сказать, поначалу я планировал отправить его, чтобы обсудить текущие дела позже — сейчас мне нужно было побыть одному, принять все то, что озвучил мой дух-хранитель — но уже с первыми словами понял, что отложить разговор не получится.

— Пришло письмо от короля Северного Ветра, — протянул мне конверт советник. Я замер на мгновение, затем усмехнулся, перехватил послание и вскрыл его. После беглого прочтения ухмылка с губ сошла, а листок полетел на стол. Я посмотрел на ожидающего Давида, в висках затрещало…

— Он сообщает, что мы нанесли ущерб территориям Северного Ветра. Во-первых, действовали без его разрешения. Во-вторых, взрыв вызвал ряд землетрясений, и одна из деревень пострадала…

— Этого не может быть! — зло выпалил Давид. — Мы проверяли местность, там было пусто, к тому же сам взрыв произошел на территории Анареольна.

— Орвансты разместились между двумя королевствами, и взрыв в любом случае коснулся бы обеих сторон, — заметил я.

— Но ведь мы действовали из соображений безопасности всего мира. Нас поддержали три королевства, и выделили в помощь средства. Заходящее Солнце даже приняло участие в очистке… И что он требует?

— Ничего конкретного в письме не указано, — я стал тщательно обдумывать действия Горема, они ощущались как часть плана — он явно что-то задумал. На ум ничего хорошего не приходило.

— Видимо, хочет услышать наши предложения.

— От меня он ничего не дождется, — я смял письмо, — проблема с орванстами касается не только Анареольна — это чрезвычайно высокая опасность для всего мира! Единственное, в чем я готов пойти на уступку — оказать помощь тем, чьи дома пострадали из-за взрыва. Если там вправду была деревня.

— Я точно могу сказать, что ее там не было, потому что перепроверял все лично несколько раз, — нервно повторил Давид. Его очень обеспокоила эта ситуация и, в принципе, я его понимал.

— Тут не обойтись без переговоров, — ответил, размышляя, — но Горем не захочет идти на контакт, более того, думаю, он либо просто желает нажиться на выплатах за ущерб, либо провоцирует меня. Я, конечно, предполагал, что он выскажется на этот счет, но в письме явно выражено недовольство и даже угроза. На Совете прежде всего обсудим именно этот вопрос. Ты составил список претендентов на пост архимага?

— Да. Хотел еще сказать, что сегодня Рэн возвращается.

— Отлично, — я облегченно выдохнул. — В любом случае ближайшие пару дней его нагружать не стоит, ему необходимо прийти в себя.

**

Роза.

Я хмуро смотрела на Лилит, которая давно уже вернулась из Заходящего Солнца и привезла с собой "подарок". Она не выбирала его, тот сам увязался за моей воспитанницей и вот уже месяц крутился вокруг нее.

Лилит опустила глаза в пол, явно расстроенная поведением своего "подарка". Но я хмурюсь на нее совершенно не из-за этого, хотя мистер Донат и меня впечатлил своим приездом вслед за Эльмирой, Мартой и, в особенности, за Лилит. Личный советник короля Заходящего Солнца попросил временную отставку, так как воспылал чувствами к моей воспитаннице.

Так как леди попали в гости к королеве соседней страны по моей инициативе, то получилось, что они там задержались и пробыли около месяца с моего разрешения. Вот за этот месяц личный помощник Риана и известный сердцеед по части женских душ и воспылал чувствами к Лилит. Не удивительно, учитывая, как она отпиралась и все время отказывалась от его ухаживаний — это лишь разгорячило мужчину.