— Спасибо за заботу обо мне, директор. Но мне кажется, что я в состоянии оценивать ситуацию и нести ответственность за принятые мной решения. — Отрезала я.

— Миссис Элис, директор меня терпеть не может, и если вы будете за меня заступаться, может отыграться на Алексе. Может… — произнёс Рид, пока я смотрела в спину уходящему пожилому мужчине.

— Не может, Рид. — Перебила я мальчика. — Вот назло этому директору ты должен стать очень успешным! Просто, чтобы больше никто и никогда не посмел сказать таким же мальчикам как ты, что они чего-то там недостойны!

— Что здесь произошло? — подошёл к нам Йер.

— Директор школы решил меня "предупредить" на счёт Рида. А я немного сорвалась. Сегодня был тяжёлый день, и я взялась за сложный заказ. — Кратко обрисовала я.

— Рид, ты не в курсе, какая любимая мозоль директора носит имя твоей семьи? Не в одной же машине дело? — спросил тренер задумавшись.

— Понятия не имею, тренер. — Ответил Рид. — Но я вырасту, заработаю кучу денег и куплю самый большой дом. Прямо напротив дома директора. И каждое утро, буду спрашивать, как у него дела, протирая капот своей машины. Чтоб у него настроение с самого утра портилось.

— Отличный план. — Поддержал друга Алекс.

— Начну деньги копить сразу после ремонта обогревателя. — Хлопнул Рид по протянутой ладони Алекса. — Миссис Элис, если вы устали, то я могу приготовить ужин. Ничего особенного, но скрабл с томатами и ветчиной у меня получается вкусно. Даже отец ворчать перестаёт.

— Ура! — улыбнулась я. — Просто отлично. Спасибо, Рид. Я, правда, с удовольствием попробую.

— А могу я нагло напроситься в гости на ужин? Обещаю весь ужин не съедать. — Засунул руки в карманы Йер.

— Рид, ты сможешь приготовить много скрабла? — улыбалась я, чувствуя, как возвращается хорошее настроение.

Наш новый дом был больше прежнего. И хотя мы ещё не закончили его обустройство, кухня была уже обжитой. Я и Йер устроились на стульях около большого разделочного стола. А Алекс помогал Риду. Тот сосредоточено взбивал яйца с молоком, пока Алекс мешал порезанные томаты на сковороде. По кухне плыл аромат поджаренной ветчины. Когда, по мнению Рида, помидоры дошли до нужной степени готовности, к ним были выложены кусочки ветчины и вылиты взбитые яйца. После этого Рид беспрерывно мешал полученную смесь, пока вся жидкость не выпарилась. Мальчишки разложили то, что получилось на четыре тарелки и первые две достались нам с Йером.

Йер выставил на середину стола разделочную доску с порезанным на ней хлебом.

— Может, перейдём в столовую? — предложила я.

— Нет, на кухне вкуснее. — Отказался тренер, отправляя первую вилку в рот. — Ребята, получилось круто. Стыдно признаться, но я, кроме того, чтобы разбить яиц в сковородку, умею готовить только капкейки с клиновым сиропом.

— Причём тут я? — удивился Алекс. — Это Рид. Я только томаты помешал, пока он яйца взбивал.

Следующая неделя пролетела очень быстро. Я была загружена работой и едва выкраивала время для совместных тренировок с мальчишками. Потому что парней теперь в моём доме было двое. Что меня удивляло, так это то, что за эту неделю мне ни разу не позвонил ни отец Рида, ни старший брат. То есть, оставив дома ребёнка одиннадцати лет одного, эти товарищи, даже не проверяли как он там.

А самое главное, было понятно, что ребёнок оставался один на долгий срок далеко не впервые. И куда смотрели органы опеки, все эти попечительские советы и прочие благотворительные общества города, было совершенно не понятно.

До тех пор, пока по-детски прямо, мне не объяснил всё сам Рид. Небольшой городок был чётко разделён на части. Улицы старой части, где мы жили, были широкими, вымощенными камнем, украшены скамейками, фонарями под викторианскую эпоху и многочисленными клумбами. Дома здесь стояли на расстоянии друг от друга, а во дворе дома вполне себе могли спокойно расти несколько сосен, клёнов или кедров. Здесь всё было чинно и благопристойно. Кстати и дом директора школы был недалеко от нас. Даже магазинчики здесь были небольшими и уютными.

Дальше застройка была более плотной, появлялись дома в несколько этажей с несколькими квартирами, сдающимися в аренду. Здесь появлялись торговые центры и развлекательные комплексы. А также начиналась деловая инфраструктура. Офисные здания, автостоянки для сотрудников, полицейский участок и больницы.

Ближе к окраине города всё чаще встречались склады, технические гаражи и другие техническо-производственные заведения. А вот уже потом шли улицы условного жилья. То есть вросшие в землю трейлеры. Пьющие, вышедшие из тюрьмы, другие люди, опустившие руки и решившие, что проще опуститься на дно, чем продолжать бороться, нелегалы, вахтовики…

Вот там и жил Рид. Как он сам сказал, что к ним в "гетто" полиция приезжала не часто и несколькими экипажами. Какая уж там опека.

Но при всём этом, правонарушений в городе было мало, и за собственную безопасность переживать оснований не было.

Окончив и согласовав с заказчиком самую сложную часть проекта, я обнаружила, что рабочая неделя прошла, и начались выходные. А по плану в эти выходные, мы шли в парк, чтобы помочь муниципалитету навести порядок в одном из уголков городского парка.

Приближаясь к будущему месту работы на ближайшие два дня, я с удивлением обнаруживала всё больше знакомых лиц.

— Доброе утро, Элис, ребята! — Йер нёс куда-то на плече целую охапку старых труб.

— Доброе утро. А что все здесь делают? — спросила у него я.

— Как что? Тренируем командный дух, взаимовыручку и учимся помогать друг другу. — Ответил мне тренер.

Работа вокруг просто кипела. Старые аттракционы, давно уже нерабочие, демонтировали, разбирали и выносили в специальные прицепы, которые потом вывозили. Железо попадало на переработку.

Вырубались и выкорчевывались разросшиеся кустарники. В условиях похолодания и замёрзшей земли эти была нелёгкая работа. Всё это измельчалось специальными установками и вывозилось далеко за город, на деревообрабатывающее производство.

Потом пришла очередь специально привезённого камня. Им собирались отделать дорожки и создать опору для насыпного грунта, в который работники парка собирались посадить привезённые специально к праздникам подрощенные ёлочки.

Работы закончились только к середине вечера второго дня. Неизвестно откуда появились гриль-решëтки, на которых зашкворчали сосиски, и начали подрумяниваться толстые куски хлеба. Сосиски с кетчупом и горчицей между двух кусков поджаренного хлеба были не самой полезной едой. Но такой вкусной, особенно здесь, на морозном воздухе.

Ударный труд в выходные дал о себе знать уже в понедельник. Утром за завтраком, и я, и мальчики старались лишний раз не поднимать руки и не шевелить ноющими плечами.

А вечером, глядя, как плетутся в зал ребята, я поняла, что примерно те же ощущения сейчас у всей команды. И мне стало любопытно, как же они будут тренироваться. Поэтому я не осталась ждать в коридоре, а прошла к арене. Тренер во время короткого построения команды мне только кивнул, дал задание ребятам и направился ко мне. Но сел на ряд выше, за моей спиной.

— Плечи болят? — спросил он шёпотом, наклонившись ко мне.

Элис.

Время, как это обычно и бывает, когда сразу несколько дел требует твоего внимания, решило ускориться. Проект, пройдя всё перипетии согласований, уточнений и лицензирования, перешёл на этап реализации. И первые этапы строительства было необходимо проконтролировать. Иначе ошибки, допущенные сейчас, приводили к тому, что приходилось серьёзно переделывать проект и заново проходить все этапы согласования.

Я зашивалась, приходилось почти ежедневно проводить по четыре часа в дороге, чтобы добраться до места строительства и вернуться домой. И вот тут я возблагодарила старый обогреватель в доме Рида, что он именно сейчас решил сломаться. Потому что зная, что дома с Алексом Рид, я чувствовала себя намного спокойнее.