— Эрл ждет, — открыв мне ворота, сообщил все тот же дворецкий. За спиной которого маячила парочка авантюристов с довольно внушительным магическим потенциалом.

Меня провели к кабинету, где уже действительно сидел Пирокор, потягивая что-то алкогольное из большого бокала. Стоило мне сесть, как миловидная служанка тут же подсунула мне второй стакан. С соком. В принципе, не очень-то и хотелось, но для приличия могли бы и предложить чего покрепче.

— Я нашел того, кто устроил нападение того рогатого безумца, — немного отрешенно сказал эрл. — Это — управляющий городом. И по моим сведениям у него целая подземная база с такими бойцами. И не только у него. На… рогатых нынче большой спрос, — и выразительно так посмотрел на мои собственные рожки.

— И почем меня продал? — выгнула я бровку.

— Я похож на самоубийцу? — криво улыбнулся тот. — Однако ты не особо скрываешься, да еще и способности демонстрируешь очень… интересные. Так что тобой заинтересовались и мне почти открытым текстом сказали, что скоро будет попытка захвата и чтобы я в это дело не лез.

— А мне ты сообщаешь…? — намекнула я на продолжение.

— Потому что считаю тебя своим другом.

Я удивленно вскинула бровку. Потом почесала коготком рог. И смущенно фыркнула.

— Ладно, допустим, — кивнула наконец. — Но ты правильно поступил, не став лезть в это дело. Вот и дальше просто… сиди и не дергайся. Я справлюсь. Либо свалю. В первом случае, тебе не о чем беспокоиться, а во втором — уж точно нечего переживать…

Выйдя из поместья эрла, я задумчиво пошарила по округе чувством пространства. Ничего необычного в радиусе сотни метров не было, но… кто сказал, что наблюдатель должен быть необычным? Скорее уж самым простым и неприметным. И тогда фиг я его засеку магией.

Да и другие средства слежения тоже нельзя исключать. В общем, вычислить следака, пока тот не пойдет на ближний контакт, с моими навыками можно и не мечтать. Так что я просто… пошла домой. Ну а что? Если я им так нужна, то рано или поздно на меня нападут и вот тогда-то и буду разматывать этот клубок.

А пока нужно просто обеспечить себе тыл. Например, проверить запасы провизии и снаряжения, еще немного модифицировать девочек, сварганить какой-нибудь артефакт и… подумать на тему того, куда и по какому маршруту отступать. Все же это я в «родном» мире была неубиваемым терминатором, а тут вполне могут найтись зубры и по мою шею. А вообще, нужно с девочками обсудить ситуацию. Они ведь тоже под удар попадают…

— В общем, вот… — закончила я рассказ и отпила из кружки. Сидевшая напротив меня Си тяжело вздохнула, а Ниша нервно дернула белым ушком. — Что думаете?

— Устроим засаду? — предложила зайка.

— И вырежем их всех, — кивнула змейка.

— Какие вы, однако, кровожадные, — хмыкнула я и покосилась на лежащего на лавочке эльфа, что все еще прикидывался спящим. — Ну а ты что думаешь, горе длинноухое? — тот даже не пошевелился, хотя дыхание немного сбилось. — А ты знаешь, кстати, что молнии — отличное средство для стимуляции мозговой активности? Один разряд — и разумный, как правило, начинает очень быстро соображать и работать.

По моим хвостам демонстративно так пробежали всполохи электричества, издавая специфичный треск и источая запах озона.

— Какая злая девочка, — пробормотал эльф, открывая глаза и осторожно принимая сидячее положение. Ну да, лечение лечением, но приятным ощущениям у него сейчас взяться было неоткуда. — Я могу только сказать, что вход на подземную базу этого… управляющего городом находится где-то в трущобах. Точную дорогу не помню — меня тогда знатно шатало. Вообще удивлен, что до сих пор жив.

— Да рогатые вообще живучие твари, — усмехнулась я. — А если еще и основа изначально была хорошей, да мутации проявились удачные, то убить нас становится той еще трудной задачкой. По себе знаю. Ты к столу подползай, поешь. Организму вообще сейчас много материала нужно будет, чтобы оправиться окончательно.

— Благодарю, — остроухий нетвердо встал на ноги и кое-как доковылял до свободного стула. Усевшись, он принялся по чуть-чуть есть густой суп, порцию которого ему выдала Сиара.

— Может, хоть имя свое назовешь? Наши ты должен был уже слышать.

— У меня его нет, — поморщился наш гость. — Но можете звать меня Базу. Это значит… эм… Вроде бы Мерзкий или что-то такое. По традиции моего народа, любой лесной воин, прошедший противоестественные модификации по своей или чужой воле, лишается свободного статуса и становится щитом Леса. Или его удобрением. Ибо Базу… Мерзость не должна существовать.

— Веселый народец, — оскалилась я. — Вот только… Ирония в том, что сейчас от него остались в живых одни только Базу.

— Мда, — невесело усмехнулся остроухий. — Когда я узнал об этом от той… феи, то долго катался по полу от истерического смеха. Ох, как должно быть пригорело у Старейшин, когда они очнулись в новых телах. Учитывая, какие это высокомерные и жестокие ублюдки и по каким критериям шла «кармическая оценка Рандомного Абсолютного Бога», переродиться эти твари должны были по меньшей мере в немощных больных рабов у столь же больных ублюдков.

— А ты не сильно высокого мнения о своей расе, — заметила Сиара.

— Мне повезло свое детство провести в приграничном городе, под воспитанием… адекватных разумных, — криво оскалился эльф. — Так что мне было с чем сравнивать. И как-то так получилось, что общество «равнинных варваров» мне показалось намного более приятным, чем «великих представителей лесных владык», чья жизнь была посвящена попыткам забраться на местечко повыше в социуме с помощью лжи и интриг.

— Политика — она такая, — хмыкнула я, вспоминая обстоятельства собственного побега из родного замка. — Но вернемся к делам насущным. Баз, что ты намерен делать?

— Если не прогоните, то я не прочь буду вступить в вашу команду, — пожал тот плечами. — Разумные вы вроде бы адекватные, сильные, да и… есть у нас много общего, — он демонстративно постучал пальцем по одному из четырех своих рогов. — Сам я неплохой магический лучник и следопыт. Правда, мне бы не помешала неделька-другая на то, чтобы прийти в форму. Гостеприимство местных оказалось… слишком навязчивым и специфичным.

— Только руки не распускай, — обворожительно улыбнулась я. — А то вырву и к жопе приращу словно так и было.

Он смерил меня странным взглядом, после чего тихо хмыкнул.

— Не волнуйся, я ходок по более… фигуристым девушкам. Да и зачем портить отношения в отряде, если всегда можно прогуляться до ближайшего борделя?

Вторую часть фразы он добавил несколько поспешно, заодно отодвигаясь подальше и настороженно глядя на пару коронарных разрядов, ударивших от меня в пол.

— Мне так-то всего двенадцать и я еще расту!

— Тем более! — заявил Баз.

— Хи-хи, — раздался смешок от Сиары, и через секунду я была безжалостно затискана…

Следующие пару дней прошли… неожиданно тихо. Настолько, что я стала всерьез ожидать какой-нибудь нездоровой фигни. И она случилась. Внезапная, мерзкая и неожиданная, как дерьмо, что вдруг начало бить из унитаза мощным фонтаном, когда ты попыталась на него присесть. Но случилась она утром третьего дня…

В тот день, утром которого мы познакомились с Базом (именно «Баз», потому как «Базу» для него все же несет оскорбительное значение, но имя данное при рождении этот тип называть отказался), я все светлое время суток проторчала в подвале, изучая тушку эльфа и заодно подлечивая беднягу. Интерес он для меня представлял хотя бы потому, что был первым из полноценных магов, приобретших демонический симбионт.

Нет, я встречала тех, кто обладал и рогами, и собственным магическим ядром еще на родине, но те пробуждали магию именно после получения симбионтов и почти ничего не умели. Баз же был обучен еще до модификации. И обучен… очень интересно.

— Я друид, — объяснил он. — В специализации защитника. Ну, по крайней мере, был им. Это… Как бы объяснить? Это как… Ксссс!