Как раз к тому моменту, когда у меня закончились рога, случились сразу две вещи. Первое — в столицу наконец прибыли последние значимые аристократы Королевства, что позволило окончательно утвердить дату коронации. Второе — ко мне в покои вечером пришел Серый с каким-то неприметным мужиком и небольшим мешочком, из которого на стол вытряхнул четыре рога.

— Два для операции и два в качестве оплаты, — с довольной улыбкой ответил он на мой вопросительный взгляд.

Ну два, так два — мне особо без разницы.

Сама операция заняла примерно полчаса, из которых больше всего ушло времени на настройку рогов. Впрочем, за время работы с близняшками я уже придрочилась и какого-то серьезного напряжения это не требовало. По итогу все оказались довольными — я получила практически халявные симбионты и практику, Серый — оперативника-рогоносца, а сам оперативник — билет в элиту. Ну и боли в теле в ближайшие двое-трое суток, ибо возиться с ним еще два-три часа и сглаживать все последствия операции я посчитала излишним. Сам оклемается, а потом выйдет на пиковую форму за месяц-другой. Перед уходом Серый поинтересовался, когда можно будет вести второго пациента. Договорились на следующий день — полчаса вечерком на такое дело я потратить была не против. Полученная же пара рогов пошла на руки Шей и подтвердила одну из моих теорий — девушке уже на следующий день стал легче даваться пирокинез.

Кстати, следующим пациентом был сам Серый, причем на себя любимого он пустил сразу восемь симбионтов: четыре на рога сразу с усилением и по два на каждую руку. Только после озвучивания такой просьбы он чуть было не отыграл назад, увидев мою предвкушающую лыбу, но было уже поздно.

Моя маленькая месть одной серой пасссскуде.

Нет, работу я выполнила на пять с плюсом, все рога встали куда надо, организм был накачан маной жизни, но… Как и первому пациенту, я не помогала прорастать энергосистеме и не доводила её состояние до эталонной. А ведь восемь рогов сразу… В общем, при всем своем эмоциональном штиле и невозмутимой хитрожопости, наш уважаемый разведчик тихо шипел и матерился сквозь зубы от боли и ощущения чешущихся потрохов. Ну, удачного ему времяпрепровождения… на ближайшую неделю, хе-хе.

Коронация прошла спустя полтора месяца после моего появления во дворце. Процесс был пафосен, красив и чем-то слегка напоминал свадьбу: в главном зале замка, при десятках разнокалиберных аристо к нам с братом, стоящим на возвышении у тронов, вынесли две короны на мягких алых подушках. Корона для Юстиана была золотой, с зубцами и драгоценными камнями — символ правителя. Моя же оказалась поскромнее, серебряной и без камушков — символ первого наследника. Сначала я водрузила золотую корону на брата, для чего ему пришлось слегка пригнуться. Вообще, это должен делать либо старый Король, либо старший в Королевском Роде, но кроме нас больше никого не было, так что пришлось всем смириться с Громовой ведьмой, хе-хе. Нет, они могли еще пригласить кого-нибудь из Церкви Верховной, но вовремя вспомнили про мои отношения с этими сектантами. Вручение же мне короны наследника Юстианом тоже шло немного вразрез с традициями, ибо женщина не может сама стать правителем, только её консорт, и корона должна возлагаться именно на него. Однако же у меня консорта не было, как не было и альтернативного наследника у Королевского Рода, а попробовать силой или интригами навязать кого-то мне на шею — это тянет на вполне себе извращенный способ максимально жестокого самоубийства, о чем все прекрасно знали. Так что в итоге пришлось некоторым блюстителям традиций заткнуться и нервно подрагивать от сводимых судорогами мышц. И мои молнии тут совершенно ни при чем, да-да. Впрочем, все сошлись на том, что я потом добровольно отдам корону наследника первенцу братика.

Дальше мы уселись на эти величественные табуретки и присутствующие аристо начали в порядке убывания важности подтверждать клятвы верности Королевскому Роду. При этом на меня старались не смотреть, ибо от этой тягомотины я сначала раздраженно искрила, а потом, чтобы всех не переубивать, вообще выпала в легкую медитацию.

Следующий пункт программы был немного интересней — торжественный бал. Вот что-что, а это действительно было красивое зрелище… если не присматриваться и воспринимать общую картину. Белый зал, прекрасные люстры, мягкая живая музыка, множество мужчин и женщин в пышных парадных нарядах, синхронные движения танцев… Но участвовать я не стремилась, просто стояла у столика с закусками и наслаждалась присутствием рядом моих няшек в красивейших алых платьях. Чего мне стоило заставить их выйти в свет именно в таком виде и в качестве моих спутниц-фрейлин, а не телохранительниц, известно лишь дворецкому и Йолю, которые в данном процессе участвовали. Все же пусть близняшки и получили в замке отличное для местных образование и занимают довольно высокий пост в королевской гвардии, но для этого общества они все еще остаются «безродными крестьянками и уродливыми бешеными тварями». Правда, в лицо их так никто называть не смел, ибо первый и единственный раз случился две недели назад и того идиота из какого-то «древнего рода» от медленного зажаривания молниями спасли только совместными усилиями самих близняшек и спешно вызванного Юстиана. Но стильные шрамы от ожогов он на все тело получил, это да.

— Юная леди, позвольте пригласить Вас на танец?

Я вышла из задумчиво-созерцательного состояния и с удивлением посмотрела на этого смертника. Впрочем, как и большая часть присутствующих вокруг. Высокий, статный юноша-красавец, с притягательными зелеными глазками и коротко стрижеными черными волосами. Улыбка добрая и искренняя, взгляд твердый и вообще всем своим видом он демонстрировал эдакую безбашенную храбрость лезущего в пасть дракону влюбленного идиота.

Ага, угу. Только от волны омерзения и животной похоти ко мне и моим няшкам в его эмоциях у меня по волосам невольно побежали вполне боевые разряды, от которых этот тип тут же отшатнулся.

— Еще раз увижу тебя во дворце, — в стихшем зале мой голос прозвучал бы даже ласково, если бы не треск молний, оставляющих на каменном полу раскаленные потеки, — даже убивать не буду. Просто сожгу руки и ноги, а оставшийся обрубок кину на съедение свиньям. Сгинь.

— Принцесса, — появился рядом Серый.

— Проверьте этого идиота. Тщательно.

— Исполним, — и растворился среди медленно обтекающей от такого скандала толпы аристо.

Умный все же, паскуда. Отлично чует, когда лучше заткнуться и сделать, а не пытаться чего-то от меня добиться. А что касается моего состояния, то причина тут… эм… да, пожалуй, та самая похоть, направленная на близняшек, от которых в тот момент повеяло легким интересом. Я ревную? Похоже, что да. Причем, очень бурно.

С некоторым скрипом бал продолжился — все же никто не пострадал физически, а этот идиот… Ну, «высшее общество» вполне резонно заключило, что сам виноват — не фиг лезть к сумасшедшей. Девочки же ничего не спрашивали, но по эмоциям и взглядам было видно, что они все правильно поняли — столько времени самого тесного общения не проходит бесследно.

Кстати, о том типе я больше никогда ничего не слышала.

Через два дня после коронации мы собрали вещи и с эскортом из десятка гвардейцев отправились к замку Ринчестер…

— Лучше, чем ожидала, но хуже, чем надеялась, — резюмировала я, закончив с осмотром своего нового места жительства.

Замок оказался небольшим. Скорее, это был просто дом, обнесенный каменной стеной. Ни рва, ни подъемного моста, ни каких-либо серьезных фортификаций. Просто трехметровой высоты стены, огораживающие квадратный участок земли сто на сто метров. В небольшом дворике была конюшня на пару лошадок, кузня и амбар. Сам донжон был не в центре пространства, а смещен к противоположной от ворот стене и представлял собой двухэтажный каменный особняк, мало приспособленный к обороне, зато очень уютный: широкие окна, утепленные стены и полы, вполне себе рабочая канализация с водопроводом, неплохая кухня и со вкусом обставленные комнаты. На первом этаже сразу от дверей начинался большой банкетный зал, совмещенный с холлом, из которого можно было попасть в коридоры первого этажа, подняться на второй, либо же спуститься в подвальные помещения. Первый этаж целиком отведен для прислуги: кухня, кладовые, пара мастерских, уборные и десятка два небольших комнат. Второй этаж — хозяйский. Тут были мои покои на несколько комнат, небольшая сокровищница и пять просторных комнат для членов семьи или приближенных слуг.