Следующее — мои волосы. Все волоски на голове имеют одну и ту же длину, не выпадают, не секутся, их не берут ножницы, а скопившейся энергии там хватит на то, чтобы три раза заполнить мой собственный резерв. Собственно, я так во время медитаций и тренируюсь — сливаю всю ману из тела в волосы, чтобы нагрузить ядро и опустошить резерв, а потом загоняю обратно в объеме на самую капельку большем, чем было. Резерв растягивается, привыкает и через часок неприятных ощущений можно повторять по новой. Глаза, как и волосы, тоже являются магическим органом, но отвечают они за восприятие магии. И тут все просто — подал энергию и видишь ману, не подал — смотришь на мир как обычный смертный.

Третье. Магия — это читерство. Но очень уж сложное.

Я успел пролистать по диагонали всю доступную по этой теме литературу, отсечь те мемуары, что представляли собой бессмысленные хвалебные оды авторов самим себе, после чего внимательно прочитать, обдумать и законспектировать оставшееся. Кстати, мой «конспект» получился в виде весьма солидной книженции страниц на пятьсот. Но об этом потом.

Итак, местную магическую школу можно разделить на пять условно-обобщенных направлений: волевая, чародейство, алхимия, ритуалистика и артефакторика.

Волевая магия — это, по сути, дубина. Или лом. То бишь она максимально простая в своей механике, но столь же действенная. Тут важны лишь энергия, которую собираешь внутри или снаружи тела, воображение, которым задаешь нужный эффект, и сила воли, что позволяет удержать получившееся волшебство от распада. Волю можно заменить верой, но получается, как я поняла, не очень стабильная хренотень. Плюсы данного направления в том, что оно самое простое в исполнении: собрал в руке энергию, представил как она превратилась в огонь, кинул получившийся огненный шар в супостата. Минусы этой школы, опять же, в простоте эффектов, которые можно создать с помощью сырой силы, а так же большой энергоемкости и требовательности к самоконтролю. Однако с боевой точки зрения волевая магия — самая перспективная.

Чародейство — это едва ли не противоположность волевой школе. Если первая выступает в роли дубины, то чары можно сравнить с вязальными спицами или набором высокоточных инструментов. Ты буквально творишь красивейшую вязь узоров магическими нитями, на которые реагирует сама Вселенная, выдавая те или иные эффекты. Маны требуется в разы, а то и на целые порядки меньше, чем в волевой школе. К воображению и силе воли чародейство тоже не особо требовательно, зато вот точность движений, концентрация и память нагружаются по самое не балуй! Настоящая наука. И как в любой науке, тут требуются фундаментальные знания, преемственность поколений, профессиональные учителя… И все это мне взять негде — из внятного только тот самый сборник бытовых чар, в котором только голая практическая часть без объяснений процессов. Можно было бы постучаться к эльфам, но кто же меня туда отпустит? Да и вряд ли эти снобы сами захотят чему-то обучать полукровку.

Алхимия — это школа про превращения. Не важно чего и как, главное, это сама концепция: превращение ингредиентов в зелья, свинца в золото, кота в коня, собственной руки в чудовищную лапу… Все это будет алхимией. Строится школа частично на волевых воздействиях, частично на чарах, но больше на точном расчете и глубоком познании сути вещей и веществ. Очень перспективное направление магии, которое у местных, к сожалению, представлено в основном в качестве зельеварения и теоретико-философских рассуждений.

Ритуалистика — сложная, комплексная и малопонятная хрень. Теоретически, она использует какие-то шаблоны, явления, символы и символизм, что отпечатались в инфополе, для изменения или обхода того самого Кода Вселенной. Опять же, теоретически, ритуалистика может все. Но на практике — даже вдоль и поперек изученный и отточенный ритуал может пойти не так из-за неправильно надетого вчера носка.

Артефакторика — гремучая смесь всех остальных магических школ, занятая созданием, эксплуатацией и разрушением артефактов. Тоже наука, тоже сложная и местами непредсказуемая. Но при этом артефакторика достаточно гибкая и самодостаточная, чтобы я мог попытаться её освоить.

По итогу моих изучений и размышлений, я принял решение сосредоточиться на волевой магии и основанных на ней артефактах. Первое мне нужно для выживания и сражений, а второе — для побега из этого мира.

Наконец, четвертое. Черновой план. И он был… черновой.

Пользоваться «добротой» моих «обожаемых» родственников и развиваться в тишине и безопасности сколько смогу. Посмотреть за кого меня выдадут замуж. Если там будет совсем все плохо, то просто сбежать, забиться в дальний глухой угол и развиваться уже там. Если терпимо, то спокойно переехать к «мужу» и продолжать развиваться у него. Будет мешать или полезет с супружеским долгом — по-тихому отпиздить или вообще удавить. Главное — дожить и пережить то самое нашествие демонов, а там видно будет.

А! Еще нужно наконец узнать собственное имя! А то все ко мне обращаются «юная госпожа» и никак иначе…

— Привет, Старый! — помахала я ручкой седому ветерану. — Что насчет моей просьбы?

— Юная госпожа, — улыбнулся Йоль, разминая руки. — Все нормально, я договорился.

— Отлично, — радостно потерла я ладошки под печальный вздох наблюдающего за нами дворецкого. — Тогда разминку и вперед?

— Да, карету уже готовят, — кивнул ветеран.

Пока я разогревала мышцы простенькими упражнениями, мысли невольно скакали в предвкушении прогулки.

Прошел почти год с момента моего заселения в тушку до сих пор безымянной принцессы. Нет, серьезно! Я так и не узнал её имени! Впрочем, пофиг. Уже как полгода мысленно называю себя Мэв. Нейтрально-гендерно, блин. И мыслить стараюсь в женском роде, дабы не проколоться. Нет, это не значит, что я совсем в девочку превратился, просто… приспосабливаюсь. Но на парней меня тянуть точно не будет — проверено, ибо слюнки на некоторых служанок пускаю только в путь! А вот мускулистые гвардейцы или жеманные пажи никакого романтического отклика в душе не вызывают. Что не может не радовать.

Так вот, меня зовут Мэв и сегодня у меня день рождения! Оказывается, попала я сюда сразу после этой знаменательной даты, когда принцессе исполнилось четыре. Мне сейчас, соответственно, пять, но выгляжу я лет на семь-восемь — сказываются физические упражнения и магия, которая, подчиняясь моей воле и подсознательному желанию, ускоряет развитие тела. К счастью, все та же магия ограничивает и перенаправляет развитие тканей не в ширь, а в глубь, то бишь сила, гибкость и прочность организма у меня уже сейчас на порядок превышают то, что должно быть при такой комплекции, но качком мне стать не светит. Совершенно. Максимум — приятной фитоняшкой. И это хорошо! Кроме физических характеристик у меня также совершенствуются ментальные, то бишь память и скорость реакции. Правда, вряд ли я стану гением — быстро думающий идиот остается идиотом, а компьютеру не стать Конфуцием. Я же… ну… был не особо мудрым человеком в прошлой жизни. Умным — возможно. Но не мудрым.

Так вот, вернемся к моему дню рождения. Пару дней назад дворецкий подошел для уточнения, что же я хочу получить в подарок. Я долго думала, ибо вопрос на самом деле сложный. Как бы ни относились ко мне остальные представители Королевского Рода, но большая часть моих хотелок исполнялась по первому требованию. Кроме одной — за пределы замка меня не выпускали. Вернее, даже за пределы строго очерченной территории. Так что я решила попросить возможность раз в неделю выбираться на природу для тренировок в магии. И просила не только дворецкого, но и Йоля — старик был так-то капитаном Гвардии, так что вес имел немалый. И это сработало!

В результате у меня появится не только хороший шанс в будущем свалить, но и реальная возможность потренироваться в волевой магии, для которой в последнее время в тренировочной комнате замка стало… тесновато.

С магией за последний год я вообще неплохо продвинулась… с одной стороны. С другой — топчусь на месте. Как так? А мне просто вспомнилась старая мудрость про человека, повторившего десять тысяч приемов по одному разу и человека, повторившего один прием десять тысяч раз. Вот и я решила, что для начала лучше выбрать пару трюков и довести их до полного автоматизма, чем хвататься за все подряд.