Взревев, Нуэ покрылась фиолетовой дымкой и попыталась набрать разгон для атаки, но приняла на внушительную грудь поток молний… и все равно продолжала идти вперед, переставляя сводимые судорогами ноги! А ведь у меня в этот прием уже объем трех полных резервов улетел! Впрочем, какой бы стойкой она ни была, но всему есть предел. И он настал как раз в шаге от меня, когда ноги окончательно подвели тавру и та вместо удара начала просто заваливаться вперед, прямо навстречу моей вскинутой руке с разгорающейся плазменной дугой.

— Уф, — устало выдохнула, глядя на дергающееся в конвульсиях тело и лежащую отдельно от него голову. — Чуть не затоптала, кобыла окаянная.

Впрочем, причина подобной стойкости была мне прекрасно известна. Именно из-за неё я не прошла мимо лагеря, а также выкупила эту скотину.

Подойдя к голове тавры, подняла её за короткие волосы и полюбовалась на торчащий с правой стороны макушки витой бараний рог. Белый такой. Красивый.

Демонический.

Забрать трофей было просто — оказалось достаточно положить руку и пожелать, как тот отсоединялся от мертвой головы. А уже в моей ладони рог преобразовался в знакомое костяное ушко, копия которого сейчас торчала у меня среди волос.

Выкинув голову и спрятав трофей в карман, я огляделась. Работорговцев видно не было — умные люди свалили подальше при первых же вспышках молний. А вот рабам из клеток бежать было некуда, так что те жались в углы и смотрели на меня дикими глазами.

— Ну и ладно, — фыркнула я и направилась на выход из лагеря.

А ведь в мыслях действительно проскальзывал вариант прикупить себе парочку рабов, освободить их и обзавестись «верными соратниками». Эх…

Покинув лагерь, вновь взяла путь на восток. Пусть солнце уже зашло, но активированное магическое зрение и напитанная маной света рука, выступающая в качестве фонарика, решали проблему. Уже ближе к рассвету я остановилась у небольшой речушки, где помылась-постиралась, перекусила выловленной рыбкой и с чистой совестью отрубилась.

А вот проснувшись ближе к обеду заняла голову невеселыми мыслями.

Первое. Новый рог также оказался у меня на голове, увеличив вдвое скорость восполнения маны и создав еще один небольшой запасец в два моих нынешних резерва. Этому я не удивилась.

Второе. Кентавра.

Не думаю, что она демон. Скорее всего, как и я, просто нашла рог, который ввиду отсутствия магического таланта и контроля энергии начал банально усиливать физическое тело. И офигеть как эффективно усиливать. Той энергии, что я слила в молнии, хватило бы на то, чтобы испепелить небольшую армию, а ей только шкурку попортило и вызвало судороги. Зато вот плазменная дуга не подвела, хоть это радует.

Третье. Демоны.

Если взять за теорию, что эти рога именно демонические и хотя бы офицеры будущего вторжения будут ими обладать… То становится реально страшно. Пассивное усиление тела, запредельная прочность организма, огромный запас маны и быстрое её восстановление — это только то, что я могу навскидку приписать подобным существам. А учитывая предполагаемый срок жизни в агрессивной среде среди таких же агрессивных существ, то им можно добавить отличные бойцовские качества.

Четвертое. Мое развитие. Исходя из вышеперечисленного, мне нужно срочно пересмотреть приоритеты.

Молнии — это хорошо, но, как вчера показала практика, против более-менее сильных существ они малоэффективны. А плазменный удар работает у меня пока лишь на расстоянии вытянутой руки. Мне нужно либо найти какую-то альтернативу, либо упороться в плазму, забросив обычные молнии.

Тело — по сравнению с той таврой я слабачка. Да, моя кожа держит удар мечом от взрослого мужчины, а по всем физическим параметрам я превосхожу обычного человеческого солдата как бы не на порядок, но… я все еще маленькая девочка. И если мыслить логически, то для демонов, чьи тела так же усилены магией, я буду по силам именно как маленькая девочка. Да, я расту, развиваюсь, но… это мало что меняет, а вторжение назначено на мои… вроде бы двенадцать лет? За такой срок, как бы ни подгоняла рост тела магией жизни, вырасти все равно не успею.

Какие из этого выводы?

Ну, если вторжение демонов будет именно таким, как я думаю, то местные расы банально не доживут до апокалипсиса. Их всех поработят или вырежут за пару лет, если не месяцев. И физической мощью я с теми демонюгами посоперничать не смогу. Нужно налечь именно на магию, ища как можно более разрушительную.

И мне нужны рога.

Та пара, что нынче торчит на моей макушке на манер ушек, дала мне просто невероятную скорость восстановления магии и, как следствие, скорость развития физического и энергетического тела. Но где есть два рога, там должно быть и больше. И возникает вопрос — можно ли приживить еще или усилить уже имеющиеся? Сразу на ум приходят картинки из прошлой жизни, где писатели-фантасты изображали демонов либо с несколькими, либо с невероятно большими рогами.

— Похоже, планы меняются, — вздохнула я, догрызая рыбку. — Нужно поискать как минимум еще один рог. Для эксперимента. А по его результату уже решать дальше…

Как ни странно, но стоило задаться этой целью и я довольно быстро нашла место с постепенно повышающимся магическим фоном довольно знакомого спектра. Всего-то пришлось потратить месяца полтора на блуждание по глухим чащобам и сбор слухов в городах и деревеньках. К слову, расспрашивала я о магических мутантах и местах их обитания, но «рогатые нелюди» среди тех слухов тоже начали проскакивать, хоть и без подробностей, на уровне «кто-то где-то что-то видел или слышал». Зато все такие сплетни сходились в одном — рогатые все поголовно неадекватны и необычайно сильны.

Но в данный момент меня интересует фонящий демонической маной булыжник. Его попросту проще найти, потому как рогоносцы не особо сильно фонят, да еще и передвигаться могут самостоятельно. Ну и морду мне набить попытаются при попытке спилить лишнюю кость с их голов. А булыжник лежит спокойно, не огрызается и обнаруживается с расстояния в несколько десятков километров.

Прорвавшись через толпу магических мутантов, получившихся из местного зверья, я повторила предыдущий опыт и вскоре с интересом изучала третье костяное ушко в своих руках. Немного подумав, приложила добычу к правому рогу и тут же ощутила, как они начали… срастаться? Сливаться? Не совсем уверена в правильности понимания процесса. Тем не менее, правый рог стал немножко больше. Не в два раза, как я ожидала, а процентов на десять, может, чуть меньше. И примерно на столько же усилились его свойства.

— Вот значит как это работает? — задумчиво почесала я рог. — Что ж, сидение на жопке в медвежьем углу отменяется. Принцесса Мэв выходит на охоту!

— Маленькая девочка со взглядом волчицы… Я тоже когда-то был самоубийцей. Я тоже лежал в окровавленной ванне и молча вкушал дым марихуаны. Ты видишь, как мирно пасутся коровы, и как лучезарны хрустальные горы. Мы вырвем столбы, мы отменим границы. О, маленькая девочка со взглядом волчицы… Спи сладким сном, не помни о прошлом. Дом, где жила ты, пуст и заброшен. И мхом обрастут плиты гробницы. О, маленькая девочка со взглядом волчицы…

— Какая… странная песня, — пробормотал сидящий за соседним столиком мужчина.

— Тише ты, — тут же шикнул на него собутыльник, пнув под столом. — Это же Громовая ведьма! Не дай Верховная привлечем внимание, испепелит на месте!

Я скептически хмыкнула, но решила не обращать внимания на болезных. Привыкла уже. Зато люди за последние годы стали более… спокойными по отношению ко мне. Да и я сама уже не шарахаюсь по лесам, полям и горам как нежить неприкаянная, а больше странствую по разным городам и селам, периодически в них зависая на непродолжительное время. У такого изменения отношения у простого люда и аристо, несмотря на все вопли церковников, было две причины.

Первая — моя магия.

А вернее то, что я начала активно практиковаться в магии жизни, а точнее в целительстве. Схема простая: прихожу в какое-нибудь поселение, сажусь на центральной площади и ставлю перед собой табличку «лечу всех». Ну, сначала ставила. Потом пошла молва по странам и люди ко мне уже сами бежали, едва завидев. Все же когда у тебя нет руки, гноится брюхо или сломаны ребра, то становится как-то срать на крики церкви о моем демоническом происхождении. И, должна признать, идея себя полностью окупила. Я исправила репутацию у народа, приобрела довольно много должников и знакомых среди аристо и торговцев, получила постоянный заработок и отличную практику. Бывали, конечно, и накладки. Особенно когда какой-нибудь местечковый барончик или очередной «король воров» решали, что могут меня заставить пахать только на них всю оставшуюся жизнь, да еще и даром. После таких случаев все резко вспоминали из-за чего церковники называют меня Громовой ведьмой, Вселенским Злом и боятся до усрачки. А еще бесятся до пены изо рта, ибо в последнее время я начала осваивать твердые иллюзии на магии света и во время исцеления активно кошу под натурального ангела, которые в местной религии тоже присутствуют. На самом деле там все просто — иллюзия белых крыльев, которые можно даже потрогать, и созданный из света золотистый нимб… который держался на рожках. Типа, это не демонический атрибут, а подставка под святость. Мде.