Вопросы были, но их оказалось немного и в основном они касались налогов и работы в самом замке. По последнему пункту ответила, что скоро ко мне приедет управляющая, которая и будет все организовывать, а сама я в этом деле не очень. А вот с налогами вышло неоднозначно. Вообще, сборами в пользу Короны занимался специалист из столицы, приезжающий раз в полгода. Он же сразу собирал налоги и для прошлого местного лорда. Затык в том, что нас освободили от общих налогов и сборщик приезжать не будет, а собственного у меня нет.

— Пока решим так, — немного подумав, выдала я и махнула рукой на близняшек. — Раз в месяц будет прибывать одна из моих телохранительниц с… кем-нибудь, потом решу. И они будут смотреть уже на месте, чего и сколько с вас можно собрать. В основном это будет еда, так как в первую очередь мы нуждаемся в свежих продуктах, а остальное… будем думать по ситуации.

Вообще, налогообложение тут это та еще морока. Вот что брать с деревенского гончара? Или углежога? Миски и уголь? Так они мне не нужны в таких количествах! А денег у этих деятелей не так чтоб много — все же деревня, и извлекать эти средства из товарооборота грозит рухнувшей экономикой… Блин, слишком сложно для моего маленького мозга!

В деревне Озерная все прошло примерно по тому же сценарию, плюс-минус лапоть, и после того, как плотно пообедали рыбкой мы вернулись в замок.

На следующий день с утра подтянулись первые пациенты, они же мои тренажеры для магии жизни. Нет, можно было поймать какого-нибудь разбойника и каждый день на нем тренироваться что-нибудь ломая, а потом леча, но… Я не настолько жестокая! А тут и карму себе чищу, и репутацию у подчиненных поднимаю, и навыки тренирую! Причем для поиска «учебного пособия» мне и пальцем шевелить не нужно — сами приходят, да еще и в очередь выстраиваются.

С шестеркой страждущих из двух деревень я разбиралась чуть больше получаса — ничего сложного там не было, стандартные проблемы местных жителей вроде больных зубов, язвы желудка, кашля, насморка… В общем, все давно и четко отработано. К тому же, притащенная рыбка и жирненькая дикая свинка обещали очень вкусный обед.

Тренировка по исцелению плавно перетекла в тренировку физическую и с мечом, а после обеда — в магическую… которую прервал приехавший из столицы обоз.

— Что-то как-то… много всего, — резюмировала я, глядя на целый караван повозок, груженных настолько, что каждую тянула четверка мощных лошадей.

— Ваше Высочество, — присела в изящном реверансе миниатюрная статная брюнетка лет сорока. — Я Юфемия. Перед отправкой я взяла на себя смелость узнать у слуг ваши предпочтения в быту и еде и… Решила закупить побольше продуктов, которые будет затруднительно достать в Ринчестере. Две повозки с солью, по одной с пряностями и чайными сборами, по две с долгопортящимися крупами и солониной, и последняя с моими личными вещами и разными… бытовыми мелочами.

— Вот соль и чай — это да, это мы не подумали, — припомнила я местные запасы. — Верс! Бери своих коллег, — махнула ручкой в сторону прибывших гвардейцев, — и под чутким руководством Юфемии разгружайте повозки! Чего-чего?

Последнее относилось к тем самым гвардейцам. Прибыло их значительно больше, чем убывало — около двух десятков. И, судя по рожам, часть была новичками, которые сейчас и подали глухой ропот относительно того, что «не наше это дело — грузчиками работать». А вот их капитан, который успел меня неплохо узнать, только и смог, что приложить ладонь в латной перчатке к забралу шлема.

— Вы в курсе, что неподчинение особе королевской крови карается, как минимум, исключением из гвардии? — ласково улыбнулась я, начав искрить вполне боевыми молниями. — А неподчинение Громовой ведьме — ампутацией всех конечностей в особо болезненной форме? — угу, судя по побледневшим харям и отчаянной пантомиме их капитана, до ребят дошло ЧТО и КОМУ они сказали. — Серый, что же ты людей не предупредил?

— Они не мои подчиненные, принцесса, — негромко ответил стоящий чуть в сторонке безопасник. — Но на заметку мы их возьмем, не сомневайтесь.

— Ладно, — махнула на них рукой. — Минутка показательного гнева от миленькой маленькой девочки закончена. Верс, бери в оборот этих сурикатиков, пока у них сердечный приступ не случился! Лей, присмотри! Шей, со мной! Серый, ты и твои суслики тоже!

— Суслики? — уточнил безопасник, послушно пристроившись в кильватере.

— Это такие зверьки, которых ты вроде как не видишь, но они, суки, обязательно есть! — пояснила я.

Разместились мы в кабинете, где прибывшие с безопасником личности были осмотрены более внимательно. И они меня не разочаровали — такие же обычные и непримечательные, что их с начальником можно было принять за братьев. Всего трое, считая Серого.

— Ты будешь Черным, а ты — Пугалом, — ткнула пальчиком в них по-очереди.

— Как будет угодно принцессе, — чуть улыбнулся Серый. Вообще кажется, что он собственным прозвищем вполне доволен и при мне во дворце его иначе и не называли. — Черный пришел на… процедуру. Как и мне, восемь рогов. Сегодня он уедет. Пугало останется и пройдет операцию завтра — четыре рога. В дальнейшем людей привозить к вам буду или я, или они.

— Да без разницы, цена та же, — пожала плечами и махнула в сторону диванчика. — Ложись, пациент.

Два рога на вживление, четыре на их усиление, два последних — на ладони для магических манипуляций. Все привычно, хоть и не отточено до мелочей. Провозилась часа три, но никаких проблем не было. Зато вот Серый потом порадовал, выдав мешочек сразу с тремя десятками рожек — плата за операции и аванс. Вот только как бы ни чесались ручки, но этот мешочек я решила запрятать, ибо нужно будет потом слуг усиливать. А вдруг у Серого внезапно перебои с поставками начнутся? Не от собственных же рогов тогда кусочки отпиливать?

Дальнейшие дни плавно вошли в колею и потекли как-то неторопливо и незаметно.

Юфемия оказалась просто прекрасной хозяйственницей и при поддержке трех служанок быстро наладила стабильный быт миниатюрного замка. Парни им помогали по мере необходимости, выступая в основном грубой рабочей силой, но чаще всего Кренг и Дварт либо тренировались с гвардейцами, либо уходили на промысел, так как жрали мы втроем с близняшками много и свежатинке всегда были рады. Деревенские про это, кстати, тоже быстро смекнули, как и про то, что у принцессы с деньгами все в порядке, так что излишки продуктов всегда тащили к нам на продажу. Да и за исцеление не скупились на всякие вкусняшки — все же здоровье всегда было важным делом. А еще, стоило мне показаться в одной из деревенек, как там сразу же устраивали небольшую пирушку, дабы подкормить «маленькую госпожу». Причем не рассчитывая на какие-нибудь послабления или чтобы меня задобрить, а просто так, потому что реально радовались моему приходу. Это… подкупало получше всякой лести и подарков.

Что же касается моих слуг…

Литик и Нэйн долго хороводы не водили и уже через месяц активно крутили роман, а через два — вообще попросили у меня «благословение» на свадьбу. Я задумчиво поискрила и осмотрела всех остальных слуг, что присутствовали на этом торжественном событии. Верс стоял рядом с Юфемией, у которой… начал намечаться животик. Руна с мечтательной улыбкой держала за руку Кренга. Дварт, как я знаю, нашел себе кого-то в Лесной, куда периодически бегает на ночь. Тис же… смотрела на меня взглядом, в котором смешались печаль и обожание, а в эмпатии вообще перекатывался клубок эмоций, к которому я даже подступиться боялась.

В общем, посмотрела я на все это безобразие и постановила.

— Строим деревню вокруг замка.

Возражать никто ничего не стал. Все же пока были просто несколько слуг — это одно. Но вот семьям нужны свои дома и двор. Однако подобное означает увольнение, так как вокруг замка поселения не было, а отселяться в Лесную или Озерную… не очень удобно. В итоге поставить несколько дворов вокруг замка было оптимальным решением. Что же до возможного налета бандитов или дружины какого-нибудь аристо… Ну, пусть попробуют. То, что я и сестренки от них оставим можно будет собрать в барсеточку и подкормить рыбок в озере…