— Только Фёдор Аронов.

— Подождите в кафешке, — я махнул рукой на ресторан с «обветренным пирогом», доставая из кармана чуть ли не последние наличные деньги. И когда Анна отошла, задержал Леру, прошептав на ухо: — береги её, но не вляпывайся в неприятности. Нам нельзя здесь светиться.

— Я провела здесь детство, я знаю, как себя вести.

Она сказала это с таким скучающим пренебрежением, что я замешкался, удержал её за руку.

— Лера. Будь тихой как мышка, поняла?

— Я буду следовать Фатуму.

— Не Фатуму! А моему приказу!

Нахмурилась, сжала губы, но всё же кивнула. Она и так-то не особо весёлая была, а в этом городе ещё больше преобразилась. Если она здесь выросла… Чёрт. У меня нет на это времени.

— Веди, — приказал я стражу.

Следуя за охранником по вымощенной разноцветными камнями дорожке, я отметил, что внутри территория хорошо охранялась. Никаких фигурных кустов и деревьев, территория отлично просматривалась. Вялый декор, вроде высаженной цветами полянки и фонтана померк на фоне вооружённых людей, внимательным взглядом провожавших гостя.

Вопреки ожиданиям, внутри замок не был современным, как было в моём Родовом имении. Сводчатые потолки, поддерживаемые колоннами, музейная мебель, пережившая не один век и жуткие скульптуры чудовищных тварей, которым позавидовал бы любой ужастик из моей прошлой жизни. Мрачновато. Мягкий жёлтый свет от стилизованных под масляные лампы светильников, запах полированного паркета и гулкие шаги в тишине.

— Пустовато здесь, — тихо произнёс я. — Не напрягает работать в такой атмосфере?

— Сегодня баронесса в гостях, — лаконично ответил страж.

— Баронесса это…

— Дочь господина Власова. Юная баронесса любит шумную музыку, — скривился он.

Мы поднялись по парадной лестнице, устланной пышным красным ковром, проследовали по пестрящему портретами коридору к кабинету за толстой, деревянной дверью. Стук металлического кольца, приглушённое «Войдите». Страж склонился в поклоне.

— Прошу вас, господин Фёдор.

Кабинет резко контрастировал с общим интерьером. Письменный стол расположился напротив стены с раз… два… девятью широкими мониторами. Массивный компьютер напоминал шкаф с человеческий рост, и хозяин кабинета скрывался за ним. По правую руку расположился кофейный столик с парой низких диванов. Дымящийся чайник с положенным сервизом уже ожидал меня.

— Проходите, садитесь.

В голосе барона Дмитрия Власова слышались повелительные нотки. Он не смущался приказывать отпрыскам знаменитых аристократов, поскольку здесь он был главным, о чём клерк меня многократно уведомил.

Сев на диван, я с интересом вглядывался в узор на столе. Это была карта. В центре расположился Вихрь, а вокруг него кольцом выстроился город, поделённый на территории — кластеры. Этот район юридически принадлежал Роду Ароновых. Это наши земли, но волей Императора, мы не имеем здесь власти. Доход — да, барон Власов исправно платит пошлину за пользование землёй, но правила устанавливает он.

— Эти проклятые бесы… — раздражённо произнёс он, с трудом поднимаясь из-за стола.

Полная фигура барона не скрывалась за специально пошитым костюмом, как будто подчёркивавшим полноту хозяина. Толстые пальцы — сардельки сжимали папку с документами, массивные плечи поддерживали толстую шею, на которой приютилась до комичного маленькая голова. Поросячьи глаза пристально меня сверлили, и с каждым словом рот терялся на фоне широких подбородков.

— Появились проблемы с местными?

— Появились? — хохотнув, он рухнул на диван. Ножки заскрипели, едва выдерживая эту тушу. Облокотившись на спинку, барон вытянул ноги, кивнув на чайник. — Вы угощайтесь, угощайтесь. Чай с нотками эфира, дорогая штука.

— Предпочитаю кофе.

Скривив губы, он, как ни в чём не бывало, продолжил.

— Бесы — это одна непрекращающаяся проблема, с которой я вынужден мириться. Беспокойный народ, непредсказуемый…

— Это ведь они, в основном, добывают эфир?

— По большей части да. Благородные графы присылают, конечно, своих людей в помощь, но между нами говоря… — он наклонился, будто собираясь сообщить тайну, — от них больше проблем, чем пользы. За исключением дружины господина графа Аронова, разумеется!

Вовремя опомнился.

— Не нужно лгать, я не докладываю отцу о каждой беседе, — нахмурился я. — Предпочитаю правду.

— Нет-нет, это чистая правда! — барон комично затряс головой, болтая всеми подбородками сразу. — Они толковые ребята, послушные. Почти не отстают от бесов. Только это всего пара десятков, я не заткну ими все участки, даже на своей территории…

Тяжело вздохнув, он с трудом наклонился вперёд, разливая чай по крошечным чашкам.

— Так что за проблема с бесами?

— Требуют и требуют… Каждый день новые требования!

— И чего они хотят?

Граф издал громкий, фальшивый хохоток.

— Проще сказать, чего они НЕ хотят. Начав с автономности, — он начал загибать толстые пальцы, — свободного графика, повышения уровня добычи, своей доли… Можно долго зачитывать список, закончив невысказанной просьбой в мой адрес.

— Какой?

— Собрать слуг и проваливать нахрен.

Барон шумно отхлебнул, и, поднимая брови, настойчиво указывал взглядом на чашку. Только когда я взял свою, он опустил руку и продолжил.

— Им, видите ли, лучше известно, как организовать эфирный промысел. Этот их Шквал насса… Кхм. Простите. Надул им в уши, что мы зря ввели искусственное ограничение на добычу… — он агрессивно хлюпнул чаем. — Как будто им потом отчитываться перед Императором за невинные жертвы!

— Они организовали профсоюз?

— Хо-хо, пусть попробуют! — попытавшись закинуть ногу на ногу, барон раздражённо бросил невыполнимую идею. — Они знают правила. Начнут барагозить, и я лишу их доступа к эфиру. Уже через сутки приползут ко мне за дозой, чертовы наркоманы… — самодовольно усмехаясь, он сделал глоток. — Так значит Вы хотите приступить к службе уже сейчас?

— Не совсем. Я хочу получить свою долю вперёд. Выраженную в обработанном эфире.

— Господина графа не устраивает объём поставок? — удивлённо вздёрнул бровь барон.

— Для личных нужд, — добавил я.

— Исключено. Получите свою оплату после первого погружения.

— Никакого торга? Мы можем быть полезны друг другу.

Раздражённо отмахнувшись, барон совершил очередную попытку скрестить ноги, что ещё больше его разозлило.

— Я не банк, чтобы выдавать кредиты благородным отпрыскам! Хотите эфира — заработайте! Да сожри их вихрь… — достав из кармана зазвонивший телефон, он рявкнул: — ну что там ещё?

Пока барон был занят разговором, я формировал предложение. Ужасно не выгодное, отдать неделю службы взамен на жалкую порцию эфира, но… Я хочу решить проблему прямо сейчас. Мне нужен мой дар, чёрт подери!

— …мне глубоко наплевать на их нужды! Нет, я не даю разрешения! — Разговор барона меня заинтересовал. Чужие проблемы меня радуют, это предлог для торга. — Пошли туда бойцов, сколько потребуется. Я научу этих ублюдков уважению!

— Господин барон, — вмешался я. Тот замахал на меня рукой. — Я могу решить Вашу проблему.

— Что ты сказал? — приглушив динамик, он вопросительно поднял бровь.

— У вас проблемы с подчинёнными, и я могу её решить. Заключим сделку.

— Я перезвоню.

Убрав телефон, барон смотрел на меня с возрастающим интересом. Постучав пальцем по папке с документами, он сказал.

— Здесь договор о службе, с незаполненной датой. Твой отец ясно намекнул, что у меня нет права выходить за его рамки, — произнёс он, незаметно перейдя на «ты».

— И всё же, отца здесь нет.

Задумчиво нахмурившись, барон медленно качал головой, обдумывая предложение.

— Значит ты знаешь верный подход к бесам? Отец тебя обучал?

— В общих чертах. Судя по услышанному, Вы уже готовы применить силу. Так почему бы не рискнуть?

— За порцию эфира? — наконец решившись, он улыбнулся. — Что ж. Поглядим, как ты предотвратишь бунт бесов.