Сканируя коридоры внизу, мне и в голову не пришло поднять голову. Да как…? И главное, зачем он здесь? Дьявольщина, а я ведь его уже видел. Издалека. Яркая точка на вершине башни.

— Что это за хреновина?

— Страховка, — буркнул старик. — На случай повторения бури.

— Что за бред? Ты же понимаешь, что такой ком эфира наоборот вызовет бурю? Как минимум, мощнейшую вспышку!

— В теории вы очень слабы, юноша, — презрительно процедил он. — Если не разбираетесь…

Я схватил его за руку, развернул и ткнул пальцем в грудь.

— Ты не похож на идиота, не способного связать факты. Хватит лгать!

— Не повышайте тон, знайте своё место! — также тихо процедил он.

Заметив, что Олег зачарованно смотрит на сферу и уже потянулся к ней рукой, я окликнул его.

— Не приближайся. Эта штука может тебя сожрать.

— Сожрать? — старик гнусно захихикал. — И вы ещё заявляете, что понимаете в эфире больше моего?

— Ещё слово, и я убью тебя и сам буду искать Маррана.

— Не утруждайтесь. Вот он, здесь, — старик указал на люк, ведущий в подвальное помещение. Прослойка между этажами, потайная комната. Что-то не похоже на кабинет главы всего, мать его, Магистерия…

— Это какая-то ловушка? Не путайся меня надурить, старик, твоя жизнь по-прежнему висит на волоске.

— Я не дурак, — сухо произнёс он, стрельнув взглядом по моему сопровождению. — Дверь не запирается изнутри. Теперь всё, я могу идти?

— Лера, помоги ему уснуть на пару часов.

Девушка коротко кивнула, вырубила старика, позволив тому небрежно рухнуть на пол. Выглядела она, при этом, очень взволнованной, чуть ли руки не потирала, глядя на люк.

— Олег, сторожи нас. Если что произойдёт — не медли. Прорываться из этого… — я замешкался, подбирая слово, — …погреба, будет очень неудобно.

— Слушаюсь, господин Фёдор.

Олег встал возле стены, чтобы видеть весь зал, скрестил руки на груди. Полезное приобретение, отец конечно молодец, ничего не скажешь. Если другие его наделённые хотя бы в половину так сильны как Олег, у него бы получилось взять власть в империи. А ведь Олег только-только инициирован.

Повернувшись к Лере, я тихо спросил.

— Готова?

— Я готовилась к этому моменту много лет, — нетерпеливо произнесла она, не спуская глаз с люка.

— Тогда давай.

Взявшись за створки люка, мы раскрыли их в разные стороны. Лера первой шмыгнула внутрь, я галопом пробежал по лестнице. Холода здесь не ощущалось, но знакомая «приглушённая» атмосфера, как в нашем вагоне. Комнату Маррана глушат?

Комната не больше сорока квадратов, и её нельзя назвать уютной. За двумя письменными столами сидели магистры могучей комплекции. С виду, они больше напоминали охранников, а в этих белых халатах так и вовсе… санитаров. И это впечатление усиливалось сидящим посреди комнаты стариком, прикованным ремнями к креслу.

— Кто вы…?

Одного вырубила Лера, с другим схлестнулся я. Он замахнулся, собираясь ударить меня наотмашь. Пригнувшись под ударом, я использовал дар, материализуя гарду от меча, и врезал ему по животу. Шумно выдохнув, он согнулся пополам.

Обхватив его за шею, я вцепился пятернёй в затылок и направил дар, посылая «санитару» устрашающие видения. Подчинись или умрёшь. У тебя нет выхода. Ты будешь служить.

— Я буду служить… — тяжело выдохнул он.

— Сидеть, — приказал я, и повернулся к Лере.

Девушка, вырубив второго магистра, отрешённо стояла перед магистром, разглядывая связывающие его ремни. Лере не решалась подойти, растерянно осматривала его, и едва слышно что-то шептала. В эту секунду, она показалась мне совсем маленькой девочкой, которая узнала, что деда мороза не существует.

— Я не понимаю…

— Это взаимно, — буркнул я, встав рядом.

— Он… Он жив? — она осторожно коснулась пальцами шеи Маррана. Застыла. — Дышит. Почему его связали?

— Хороший вопрос. Ответишь? — я пнул по ноге осевшего на пол магистра.

Плечистый «санитар» задрожал всем телом, попятился к стене, с ужасом глядя на меня. Он едва шевелил губами, бессвязно что-то бормоча.

— Отвечай на вопрос!

— Он давно… Давно такой! — сглотнув, парень затараторил. — Я только третий месяц служу здесь, но говорят, что великий магистр в бессознательном состоянии уже несколько лет!

— Кто приказал сплести его ремнями?

— Вы не понимаете… Он же безумен! Граф Куропатов консультировал магистров относительно него, ведь они много работали вместе, и без лекарства, великий магистр становится буйным, он может сам себе навредить!

— Похоже, ты сам себя пытаешься в этом убедить, — хмыкнул я. — И где эта комиссия?

— Там же, где и все остальные. Встречают юного графа на вокзале.

И скорее всего, они уже в курсе, что в их сокровищницу кто-то проник. Я пошёл ва-банк, сунувшись сюда, и встретить… Это? Я только намекнул на лекарство, и испуганный магистр тут же приволок мне шкатулку с несколькими шприцами внутри. По запаху и внешнему виду сложно сказать, что это. Провести опыт, что ли? Впрочем, у меня есть способ получше.

— Лера, последи за магистром.

— Но я… — она не решалась отступить от Даута ни на шаг.

— Лера! Доверься мне, — я взял её за руку, повернул к себе. — Я разберусь, что с ним не так.

— Ты не понимаешь! — вырвала руку девушка. — Из-за Маррана умерли мои родители! Из-за его эксперимента!

В памяти всплыл рассказ Самайна. Ну точно… Голова была слишком забита другой информацией, чтобы сопоставить вместе два факта. Неисцелимо больная мать и сумасшедший отец. Так себе было детство у Леры.

— Я выясню, есть ли у тебя повод для мести. Даю слово.

Выбора у меня нет. Допрашивать человека, который находится в ступоре, невозможно. Встав рядом, я запалил дар, осматривая его со стороны. Нить от тела Маррана слабо дрожала, и была… двойственной. Теневой эфир переплетался с обычным, постоянным потоком курсируя к Вихрю и обратно.

Я пытался найти в этом потоке признаки сознательной деятельности, но её не было. Он будто бы стал объектом, неживым проводником, привязанным к Вихрю. Однако, внутри я нашёл тщательно выстроенные структуры для течения эфира, более искусные, чем у встреченных наделённых. То, что я видел в слугах Магистерия — жалкие копии этого, не побоюсь этого слова, произведения искусства. И всё же, признаков сознания в теле Маррана я не находил.

Главный вопрос. Марран сам это допустил, или он просто плод чьего-то эксперимента? Вспоминая пережитые эмоции, я вполне могу представить, что старик не вывез последствий, но… Это лишь теория. Я должен знать точно. Зацикленное течение эфира задействует всё его тело, сводит беднягу с ума. Не хочу повторить его участь.

Подтащив стул, я сел напротив, взял его руку и только сосредоточился…

— Что с ним?

— Лер, я в процессе. Его не получится привести в чувство, он уже давно свихнулся.

Закусив губу, она сжала кулачки, сверля Маррана ненавистным взглядом. Могу её понять, так долго идти за ответами и не получить их… Больно. Даже не просто не получить ответов, а лишиться возможности отомстить.

Ладно. Ради нас обоих, я должен узнать правду. Снова сосредоточившись, я выдал мысленный приказ.

Вспомни.

Поначалу, я растерялся. Картинки из чужой памяти мелькали перед мысленным взором с такой скоростью, что я не успевал вычленить ничего полезного. Просто сумбурный хаос. Пришлось немножко направить его.

— Вспомни своё прошлое!

И он вспомнил. Я смотрел в память Маррана, и видел… Родной мир.

Невский проспект, канун нового года. Иллюминация на фонарях, веселящаяся молодёжь. Однако, меня переполняет тревога. Я куда-то иду, сжимаю в руках свёрток. Пищащий домофон, второй этаж дореволюционного здания, и нож грабителя, вонзающийся мне в живот.

Вспышка, и следом за ней появился новый кадр.

Я растерян, прячусь от бури. Слышу людские крики и стрёкот автоматных очередей. Вижу, как множество разрозненных торнадо марширует за окном, уничтожая всё живое. И я вижу следовавших за торнадо людьми, привязанных нитями.