Я подтянулся на локтях, усаживаясь поудобнее. Удивительно, но чувствовал я себя неплохо. Голова кружилась, но больше не болела. Слабость меня уже так не терзала. Наоборот, с каждым вздохом ко мне как будто возвращались силы.

Я перевёл взгляд на зелье.

- Что… что это?

- Нейтрализатор. По крайней мере, так его называют демоны. О нуклийское название язык сломаешь. Пей, Элвин.

- А если я откажусь, ты заставишь? – выдохнул я.

Нуал со смехом покачал головой.

- Нет. Но это будет глупо. Элвин, тебя поили любовным зельем, судя по всему давно. Твой организм уже отказывается его принимать, налицо острая интоксикация. Зелье, которое сварила для тебя королева, нейтрализует любовный напиток. Считай, что это противоядие. Поэтому лучше выпей.

Я вздохнул.

- Почему сразу не сказать, что это яд, и королева таким образом мне мстит?

- Делать ей больше нечего. – Нуал сунул мне бокал в руки и, откинувшись в кресле, смотрел, как пью. – Нет, это не яд. Хотя у Сиренитти действительно был веский повод тебя проучить. Очень глупо, Элвин, пытаться убить нашу королеву. Вчера тебе повезло. Но вряд ли это повторится.

Я поморщился. Всё это мне и так было известно.

- Любовный напиток?

Нуал кивнул.

- Именно. Сиренитти поставила тебе защиту от ядов. Посмотри на запястье. Кстати, наркотики и тем более любовные напитки она, к сожалению, не определяет. Они не несут немедленного вреда здоровью.

Я посмотрел сначала на руку, потом на королевского секретаря.

- Господин Нуал, ну какой ещё любовный напиток, это же просто бред!

- Что, никаких внезапных влюблённостей в последнее время не было?

- Нет!

- Значит, хорошее зелье, - подытожил Нуал. – В любом случае, нейтрализатор ты выпил, должно стать легче. А влюблённость пройдёт в течение пары часов.

- То есть, в течение пары часов я умру?

- Какой же ты упрямый, - вздохнул Нуал. – Сиренитти оставила ещё распоряжения на твой счёт…

- Где меня похоронить?

- Элвин! У меня такое чувство, что ты надо мной издеваешься.

- Ну что ты, господин! – Меня и правда разобрал смех. Право же, Шериада могла придумать что-то поинтереснее любовного зелья.

Нуал покачал головой и продолжил:

- Через час я отведу тебя в тронный зал. А пока пришлю слугу, он поможет тебе одеться и принесёт завтрак.

Я вздрогнул, когда глаза вдруг заволок туман – настолько густой, что через мгновение я уже ничего не видел.

- Что… что происходит?!

И почувствовал руку Нуала на моём плече.

- Успокойся. Зрение сейчас вернётся, это побочный эффект нейтрализатора. Тебя очень долго поили любовным зельем. К сожалению, мягко его нейтрализовать не выйдет. И я бы на твоём месте посетил уборную. И купальню. Повышенное потоотделение – тоже один из неприятных побочных эффектов.

- А летального исхода в этом списке, случайно, нет?

- Элвин!

Я услышал скрип кресла и удаляющиеся шаги.

- Подожди! Пожалуйста, скажи, что с Криденсом? Он жив?

Нуал остановился.

- Да. И он, и Нил Кавендиш. И вся твоя группа. Правда, Кавендиш сейчас под арестом. А остальная группа в Арлиссе, готовится ко второму испытанию. Оно, кстати, завтра. Удачи.

- Сп-пасибо, - выдохнул я, закрыв глаза. Всё равно ничего видно не было.

И только когда он ушёл, я осознал, что забыл узнать, где я. Видимо, не в Арлиссе. Тогда где? В Нуклии?

Жарко не было. Холодно тоже, значит, не Остров. Пахло… свежим постельным бельём. И корицей.

Я откинулся на подушку и попытался расслабиться. Будь что будет.

Зрение вернулось как раз, когда в спальню постучал слуга. Это оказался юноша старше меня лет на пять – серьёзный брюнет, которому розовая ливрея удивительно шла. Я сообразил, что рассматриваю его слишком долго, когда он нервно откашлялся и спросил, желает ли мастер сначала искупаться или позавтракать?

На меня он ни разу не взглянул. До тех пор, пока я, всё ещё отчаянно щурясь, не попросил:

- Скажи, пожалуйста, где я?

Только тогда он на мгновение поднял удивлённый взгляд.

- Розовый дворец, мастер. Резиденция Повелительницы.

Я огляделся. Это напоминало спальню где-нибудь в дорогой гостинице. Или гостевую. Стены нейтрального зелёного цвета, мебель такая, что может одновременно принадлежать и мужчине, и женщине. Никаких личных вещей, даже украшений почти не было. Хотя роскошь бросалась в глаза: вот здесь драгоценный молочный дуб, тут золотая окантовка…

Слуга подтвердил мои мысли:

- Ты в гостевых покоях в личном крыле её величества, мастер.

- Спасибо. – Я выбрался из кровати, машинально отметив, что одет в чёрный ночной костюм. А где же мой?..

- Мои вещи – где они?

Слуга замялся.

- Уничтожены, мастер.

- Кем? – изумился я.

- Я не знаю подробностей, мастер. Но вероятно, они сгорели.

- Сгорели, - повторил я. – Что, и артефакты тоже?

Слуга ниже опустил голову.

- Да, мастер.

- Понятно, - пробормотал я. – Что ж, покажи мне купальню.

К чёрту костюм, а вот подвеску Шериады и блокнот было жалко. Очень.

Ну что ж, если королева их забрала… Это её право. Странно, что я вообще ещё жив.

Терпкий привкус зелья остался во рту даже после завтрака, а губы я сколько ни тёр сначала полотенцем в купальне, потом салфеткой за завтраком, всё равно казались накрашенными. Странно, брусника не даёт такого эффекта. Что ещё было в этом… нейтрализаторе?

Ровно через час в дверях появился Нуал.

- Отлично, ты готов. Как себя чувствуешь?

- Хорошо, - я поймал его усмешку.

- Что, ещё не умер? Как же так? – Нуал рассмеялся. - Идём. И сразу предупреждаю: там пыльно.

- В тронном зале?

Нуал улыбнулся.

- Скажем так, мы должны быть в тронном зале, но нас не должны там видеть. Поэтому мы пойдём туда тайным ходом. Ты слышал про знаменитую систему ходов Розового дворца?

Я покачал головой.

- Жаль, а я готовился тебя поразить, - рассмеялся Нуал. – Впрочем, кроме как пылью, поражать там нечем. Сам увидишь.

Он вывел меня в пустой коридор, по которому мы прошли хорошо если шагов десять. Потом королевский секретарь повернул, встал перед портретом какой-то ведьмы, на что-то нажал, вроде бы, на край рамы – и открылся секретный проход.

Оттуда пахнуло плесенью.

- Последний раз Сиренитти устроивала здесь уборку ещё при жизни Рина, - сказал Нуал, зажигая над рукой светлячка. - Они тогда в очередной раз поссорились. Как ты понимаешь, это было давно, с тех пор здесь не только полы не мыли, но и наша королева за собой не убирала. Не удивляйся, если наткнёшься на чей-нибудь труп.

Атмосфера была действительно как из истории с привидениями. Но учитель Байен любил подобные иллюзии, я и не на такое у него насмотрелся.

Под ногами время от времени что-то хрустело, но тусклый свет не позволял рассмотреть, что. Да я и не стремился. Из стен действительно то и дело торчали цепи. Зачем они в узком коридоре? Лучше об этом даже не думать.

Коридор постоянно ветвился, мы сворачивали уже в тринадцатый раз – я считал, пытаясь запомнить дорогу. Наконец Нуал остановился и прислонился к пыльной стене, отодвигая железную задвижку. Коридор тут же наполнили узкие, как остриё клинка, лучи света. Глазок, конечно. То есть, два глазка. Я о таких только в книгах читал, хотя уверен, на Острове в королевском дворце ими тоже пользовались.

- Смотри, - шепнул Нуал. – Это тронный зал.

Я попытался очистить стену от пыли, но это было как гладить кота учителя Байена – только сам испачкался.

За стеной действительно зал – огромный и безумно роскошный. Я не мог рассмотреть его весь, ракурс не позволял, но от его убранства у меня вырвался вздох удивления. А ведь я думал, что уже привык к шику, с которым жили нуклийские волшебники. Тронный зал Розового дворца буквально тонул в золоте и драгоценном шёлке, а трон украшали алмазы величиной с мою руку, абсолютно чёрные – редкость даже в Нуклии. А с какой искусностью были вырезаны статуи, изображавшие Повелителей прошлого! Они казались живыми, я бы не удивился, если бы они спустились с постаментов. Интересно, что бы они тогда сделали?