Его волосы пылали яркими языками пламени, едва закручиваясь в кудри. Коротко стриженные виски мелькали меж перекрывающих их прядей с макушки. Добрый взгляд ясных сине-голубых глаз сверкал задором. Он напоминал мне заинтересованного лиса. Такое представление складывалось не только из-за его ярких рыжих волос, но еще и за счёт выразительно хитрого взгляда. Небольшие скулы отлично подчеркивали его искрящиеся глаза с тёмно-рыжими пушистыми ресницами. Губы растягивались в полуулыбке, отчего становились немного больше, а черты лица принимали более мягкие очертания.

– Саша, – улыбнулся незнакомец, протягивая руку.

– Катя, – неловко улыбнувшись, я дружественно жму её в ответ.

Он недолго всматривался в моё лицо прежде, чем разжать рукопожатие.

– Это случайно не ты та дамочка, шлявшаяся тут по ночам? Много же шума поднялось, – всё также улыбаясь, спросил он, подняв брови.

Никак не пойму, это прозвучало грубо или больше бестактно?

– Не то, чтобы шлялась, но, наверное, я.

В его глазах ярко сверкнула какая-то эмоция прежде, чем он снова посмотрел на меня.

– Ты не подумай, я просто интересуюсь. Тебе выход показать? – Саша неловко посмеялся.

Он развернулся и пошёл по петляющему коридору, показывая мне путь. Наше общение больше напоминало одну сплошную неловкость. Впрочем, таковым оно и являлось практически со всеми, кого я встречала здесь.

– Ты знакома с нашими ребятами?

Ребятами. Интересно, насколько это здание огромно и сколько солдат находится в одном ордене… а какое вообще количество орденов? У меня появляется всё больше вопросов, а ведь я даже не получила ответов на предыдущие. Огромная куча непонимания и загадок постепенно пополнялась новыми тайнами, густые воды которых затягивали всё дальше и сильнее.

– А сколько человек вообще в ордене? В смысле, это здание настолько огромно, что сложно предположить сколько человек оно вмещает.

Новый знакомый задумался, мне казалось, что он прикидывает примерное количество людей, а может и вовсе думает, как от меня побыстрее избавиться. Может он понял, что вопросов у меня вагон и маленькая тележка, а потому решил осторожно увильнуть, чтобы не отвечать?

– В один орден может вмещаться до ста касто́дов, но обычно нас не больше сорока с небольшим, – он пожимает плечами, оглядываясь на меня. – Немногие рвутся расстаться со своими жизнями, находясь на службе у завесы.

Наверное, он первый человек, который так спокойно отвечал на мои вопросы. Мне не терпелось завалить его и другими тревожащими меня темами, но и спугивать не хотелось.

– Как вообще касто́ды появляются в ордене? Берут всех желающих и обучают или всё происходит как-то по-другому?

– Ну…

– О, привет! Ты же новенькая! – девушка с медового цвета волосами и огромной улыбкой на лице подлетела к нам, перебивая Сашу. – Оля, – незнакомка протянула мне руку, излучая свет.

Немного опешив от её напора, я натянула на лицо улыбку, стараясь не выглядеть, как зашуганный кролик.

– Катя.

Только я успела сказать своё имя, как она резко схватила меня под руку, разглядывая огромными карими глазами.

– Ты опять вгоняешь людей в краску? – весёлым, но недовольным тоном девушка обратилась к парню с пламенного цвета волосами.

Она выглядела довольно милой. Уголки её губ немного закручивались вверх, даже когда Оля не улыбалась. Мягкие черты добавляли очарования девичьему лицу. Она напоминала мне солнце.

– Вообще-то, мы просто говорили про орден, – таким же тоном ответил Саша, на что чуть вздёрнутый нос Оли дёрнулся.

– Точно, ты же совсем ещё ничего не знаешь! – с энтузиазмом воскликнула она.

Её поведение очень напомнило мне Ленку, которая всегда излучает такой же позитив. В её компании мне вдруг стало спокойно. Казалось, что лучики её тепла пробиваются прямиком под кожу, успокаивающе действуя на сознание.

– Я как раз рассказывал, откуда у нас появляются ми́литы и касто́ды, – невозмутимо произнёс Саша.

– Ми́литы? Командор говорила, что солдаты зовутся касто́дами, – удивлённо выпалила я, смотря на них во все глаза.

Они оба переглянулись, улыбнувшись.

– Мы не являемся ми́литами. Ми́лит – это особый титул для бравого солдата, способного справиться с любой поставленной задачей и любой степенью сложности, – начала Оля. – Во многих орденах даже есть элитные отряды ми́литов. В нашем ордене ми́литов не так много, но такой отряд тоже есть, – грустно продолжила она, опустив глаза в пол. – Касто́ды, это обычные… бойцы без каких-либо выдающихся достижений. Ой! – восторженно затараторила блондинка. – А жителей завесы здесь зовут куве́лами, но они не принадлежат к ордену. Желающие подготовленные люди приходят и уходят, сменяя друг друга. Многие не остаются здесь надолго. Кто-то умирает в бою, а кто-то не выдерживает такого напора и покидает нас. Поэтому титулованных касто́дов так… мало.

Наступило недолгое молчание.

– Но это не повод грустить! – девушка снова заулыбалась, излучая свет.

– А пополняются наши ряды теми ребятами, которые заканчивают особую академию, но об этом ты сможешь узнать и сама из боевого курса, – гордо закончил Саша.

– А сами касто́ды у нас распределяются по отрядам, каждый определяется в тот, что подходит его способностям, – Оля сверкнула глазами. – Я, кстати, в одном отряде с этим бестактным болваном, – она указала пальцем на Сашу, который только фыркнул на её высказывание.

В смятении, я с непониманием посмотрела на обоих орденовцев по очереди.

– Но я не заканчивала никакой академии…

– Бывают и исключения, – пожала плечами девушка.

Точно, меня же приняли в орден из-за моих способностей, о которых я ничего не знаю. Ладно, Агнесса обещала, что по ходу обучения я получу ответы на все вопросы. Однако, зудящее любопытство уже сводило с ума от нетерпения.

– Можно я задам ещё вопрос? – Оля утвердительно закивала в то время, как Саша скептически посмотрел на неё, явно не разделяя подобного энтузиазма. – Я слышала, что нельзя давать имя этого мира, если человек из внешнего. Почему этого нельзя делать? Это опасно?

Пока Оля впала в раздумья, Саша огорчённо выдохнул, его ладони несколько раз сжались в кулаки и разжались, пока сам он удручённо смотрел в пол. По лицам обоих мне стало понятно, что я затронула больную тему, из-за чего успела пожалеть. Не удивлюсь, если кто-то из них плюнет в меня и, развернувшись спиной, уйдёт. Всё-таки моё любопытство может ранить, но откуда мне знать, что можно спрашивать, а что нельзя?

– Внешнемирцев считают предателями, им запрещено давать имена, если те не были рождены здесь, в Зазавесье. Они здесь презираются, – ответил Саша, кинув на меня недовольный взгляд, от которого я вся сжалась.

– Какие к чёрту они? Ты тоже из внешнего мира! – с непониманием проговорила Оля, чуть закатив глаза. Девушка крепче сжала мою руку, а Саша, что-то буркнув, надул губы и скрестил руки на груди. – Так, куда ты хотела бы сходить?

– Можете показать мне тренировочный зал? – вспомнив, что Агнесса упоминала о нём, я решила, что всё же стоит изучить окрестности ордена, чтобы знать, где и что находится.

Оля и Саша поводили меня также показав короткие пути к выходу. Как оказалось, у ордена имеется две тренировочные площадки. Первая находится в самом здании, достаточно просторная, чтобы сюда могли приходить заниматься группами. А вторая находится на улице, за зданием ордена: большая площадь с тренажерами и специальными площадками, по краям которой высажены деревья. Сегодня я решила, что хватит и одного тренировочного зала, потому и не ходила во второй.

Поблагодарив новых знакомых, я решила отправиться в зал, находящийся в самом здании, учитывая тот фактор, что людей там не было, так как многие орденовцы тренируются на улице, участвуя в спаррингах. Это я узнала от Саши. Ребята пошли по своим делам, извинились, что не смогут проводить и на прощанье каждый из них улыбнулся. Оставшись совсем одна, я подошла к одной из висящих груш в большом зале. Благодаря огромным в пол окнам помещение заливалось уже вечерним светом, но внутри было ещё светло. Немного погладив грушу, уже было собралась уходить, как меня застал врасплох знакомый голос: