Мы сидели в пустом обеденном зале. Ристы на кухне не оказалось, уже пару дней как она уехала к семье в другой город. Но Мут, временно взявшая на себя ее обязанности, любезно пожарила этому оголодавшему по нормальной еде троллю целую сковородку картошки, лука и грибов.

При виде сего лакомства мне стало жаль, что Нуи нет рядом. Сложись все иначе, она бы тоже оценила этот шедевр кулинарного искусства. Надеюсь, с ней все хорошо.

– Когда я нашла тебя обгоревшего и ели живого, то думала, хуже и быть не может. Но ошиблась. Не представляю, каково это потерять больше сотни уровней и едва не умереть от лап темной сущности, – таковы были слова Велики, когда она выслушала историю о моих не самых хороших приключениях, после нашего расставания на Ларааше.

– Спираль любит издеваться над своими игрушками. Повезло, что ты была не на задании, найти общий язык с Рори для меня та еще задачка, – припомнил я ответственного великана.

– Почти все наши сейчас в подземельях Пирксана, а там от меня мало толку. Вдобавок сейчас самый пик миграции мотыльков, кому-то надо приглядывать за барьером, – Велка поправила челку, вновь закрывшую ей половину лица.

– А не знаешь, когда Ноки вернется? Я рассчитывал, что она поможет быстро продать кости Хтона.

– Так те штуки… – брови Велки приподнялись.

– Ага, дико дорогие, – сразу подтвердил я ее догадку. – Кстати, где они?

– С ними все в порядке, – поспешила успокоить меня волшебница. – Не знала, что с ними делать, поэтому отнесла Аметисту.

– Какое необычное имя, – задумчиво произнес я, после чего подцепил вилкой последний кусок картошки и закинул в рот. – Хм, он случаем не кузнец?

– Да, притом довольно искусный, редкий талант, – в голосе Велки редко можно уловить уважение к другим. – Хочешь познакомиться?

– Весьма.

С трапезой я все равно закончил, так почему бы не разобраться со следующим насущным вопросом?

– Только он очень… своеобразный, поэтому не удивляйся, – на выходе из обеденного зала предупредила Велка.

– Затворник или слегка безумный гений? – Меня все больше стала интриговать личность сего умельца.

– Скорее талантливый ворчун, который любит рубить с плеча и не выходить из кузницы, – пожала плечами небогатая на эмоции девушка. – Сифе стоило огромных трудов уговорить его присоединиться к Железным кулакам.

– Надеюсь, он успел по достоинству оценить, добытые мною кости. Кроме них у меня больше нет шансов добраться до уровня Сильной души, – качаться традиционными способами слишком долго, а вопросы мести не требуют отлагательств.

– Олкан, ты слишком спешишь, обычно на уровень Сильной души спокойно выходят за пару лет при нормальной загрузке заданиями. Неужели, все еще хочешь поквитаться с той слагиссой? – Велка прямым текстом намекала мне бросить эту дурную затею и взяться за ум.

– Не только с ней и не только поквитаться, – поспорил я. – Хотя без магии боец из меня не самый хороший.

– Тогда в джунглях, при нападении туземцев, мне так не показалось, – уже не согласилась Велка. – Не принижай свои умения, магия еще не самое главное в Великой Спирали.

– Может оно и так, но более разрушительной силы в Спирали не наблюдается. И сейчас она мне нужна как никогда, – я страдальчески выдохнул.

Велка на это ничего не ответила и разговор умолк. Мы молча прошли по длинному коридору. Как выяснилось позже, кузня раньше стояла отдельным блоком, а потом ее для удобства соединили с остальным замком.

С приближением стук молотка становился все отчетливее. Равномерные, гулкие удары, словно сейчас там работал не живой человек, а бездушная машина. Но возможно, такие удары и должны быть у мастера, собаку съевшего в своем деле.

Велка остановилась перед внушительной дверью и жестом предложила мне войти первому. Я без колебания дернул за ручку. Стоило двери отвориться, как меня обдало волной жара. Температура в кузнице царила поистине адская.

Как при таких условиях вообще можно работать?!

Я не мог себя заставить сделать хоть еще один шаг внутрь. Даже воздух был сухим и горячим, как песок в пустыне, лишний вдох кажется неприятным и болезненным. То-то Велка, будучи магом воздуха, не спешила первой заходить в подобную печку.

А между тем хозяин данного пространства чувствовал себя отлично и, не испытывая абсолютно никаких неудобств, бил молотком по раскаленному докрасна куску металла. А рядом с ним пылал уже совсем немыслимым жаром горн, внутри которого плавилось нечто громадное.

– Аметист, что за пекло ты тут устроил?! – Прокричала из-за моей спины Велка. Похоже, она не ожидала застать кузнеца в самый разгар работы.

Между тем мастер, заметив нежданных гостей, яростно бросил молоток вглубь кузни, а кусок раскаленного металла отправил голой рукой в горн. Я несколько опешил от подобного приветствия и немного отступил назад. Это каким Сопротивлением надо обладать, чтобы безбоязненно совать руки в огонь?!

– Умеете же появляться в самый неподходящий момент, – раздраженно бурчал Аметист, приближаясь к нам.

Первое, что бросалось в глаза, так это незнакомая мне раса кузнеца. Выглядел он как гипсовая статуя, покрытая неровным слоем стеклянной глазури. Черты лица, как и телосложение, очень сильно походили на человеческие, за исключением разве что волос. Их заменяли прозрачные толи пластины, толи чешуи, неровным ежиком торчавшими в разные стороны. Попадись мне такой истукан ночью, легко бы спутал с големом или гаргульей.

– Чего уставился?! Минералитов не видел?! – Рявкнул Аметист так, будто я ему на ногу наступил.

– Как и большая часть жителей Великой Спирали! Так что хватит орать и говори, где кости Хтона и мой молот!? – Столь же напористо выдал я.

– Оооо, так объявился несносный хозяин! Боек был просто в отвратительном состоянии! Ржавчина, подпалины, трещины, еще немного и бедный металл бы раскололся на куски! – Продолжал орать кузнец мне прямо в лицо. Кого-то это может и напугает, но меня десяток раз сжирала темная сущность, а она куда страшнее этого крикливого ремесленника.

– У меня, по-твоему, миниатюрная кузница в кармане, чтобы ежесекундно ухаживать за целой железной глыбой?! – Искренне возмутился я. – И что значит был?

– А то и значит! У меня сердце кровью обливалось только при виде этого бедняги! ­– Этот высоченный тип театрально схватился за грудь. – Вот и пришлось отправить на переплавку!

– Чего? – Я слабо представлял, как подобную махину вообще возможно расплавить. Но Аметист с невинным видом указал на пышущий жаром горн. – Ну допустим, а кости где?

– А? А, мусор! В том углу валяется, – настолько пренебрежительно сказал кузнец, что я чуть не словил инсульт.

– Ты, отрыжка Тартара, что мусором назвал?! – Я сам не понял, как схватил Аметиста за лямки рабочего фартука, притянул к себе и яростно глянул тому в глаза. Подобного поведения от тролля минералит явно не ожидал. – Меня чуть гребаная виверна в подгорелый шашлык не превратила из-за них! А ты, кусок гипса, смеешь тут!…

– Олкан, Олкан, не горячись! – Я почувствовал, как Велка пытается оттащить меня.

Лучше бы заклинанием приложила, и то эффекта больше было. Раздраженно выдохнув, я разжал пальцы.

Зараза, за всей злостью, успеваешь позабыть, что снова стал Обычной душой и не дорос еще угрожать кому попало. Однако на затворника Аметиста подобная вспышка ярости произвела определенный эффект.

– Надо же, такой мелкий тролль, а такой злой, – уже нормальным тоном без лишних эмоциональных выкриков произнес Аметист, поправляя фартук.

– Будь повежливее. С Олканом много чего плохого случилось за последнее время, и он не в настроении, – поучительным тоном сообщила Велка кузнецу.

– Уже понял, маленькая ведьмочка, – усмехнулся он.

– Тогда поясни за кости, – успокоившись, сказал я.

Аметист вновь окинул меня оценивающим взглядом, хмыкнул и пошел за одним из шипов Хтона, что в неаккуратной куче валялись у стены. Минералит схватил первый попавшийся, подошел к обитому железом столу, широким взмахом руки сбросил на пол всякий мелкий инструмент, зафиксировал двухметровый шип в держателе и предложил подойти поближе.