– Пошли, тут недалеко есть город, – с некоторой меланхолией произнесла Велка.

Чего это у нее такая реакция на это место я спрашивать не стал и молча последовал за волшебницей по хорошо протоптанной тропинке.

Из деревьев на острове росли только сосны или что-то на них очень похожее. Город показался из-за травянистых холмов только через полчаса пути. К тому времени я успел хорошо подмерзнуть, не спасала даже легкая куртка. Зато Велка в своей мантии даже не ежилась. Хорошо иногда быть магом ветра в месте полным этого самого ветра.

Дома этого города, больше походившего на большую рыбацкую деревню, выглядели приземистыми и хмурыми, будто невольно отражали всю суровость жизни на холодном острове.

Деревянные длинные прямоугольные, с маленькими квадратными окошками, без каких либо изысков и фантазии в отделки домишки. Встречались, правда, и каменные, но их было несомненное меньшинство.

Пожалуй, лишь десяток зданий в самом центре вызывали интерес с точки зрения архитектуры. В них уже прослеживалось украшательство в виде скромной резьбы с морскими мотивами. Наверное, они выполняли общественные функции, вроде того же паба или гостиницы. К последней мы и пришли, встретив по пути только небольшую группку детей, да пару стариков, сидящих на лавках.

Внутри гостиницы оказалось гораздо теплее, в нос сразу ударил запах чужого дома и чего-то вкусного с кухни. Преодолев узкий тамбур, мы попали в проходное помещение со стойкой, за которой разместился кряжистый старичок с газетой.

– О, кто заявился, давно тебя здесь не было, дочка, – поприветствовал нас старичок и, отложив газету в сторону, хитро подмигнул мне. – Тролль? А жених в курсе?

Жених? Неожиданно, в жизни бы не подумал, что у столь холодной чародейки обнаружится воздыхатель.

– Не неси глупости, старый блудник, это мой ученик, – с легким раздражением сказала Велка. – Нам нужно две комнаты, на…

– Четыре дня, – подал голос я. – Кстати, а чем таким вкусным пахнет?

– Охо-хо, это акула жарится, – весело сообщил старик. – Дочка, с тебя три тысячи.

Велка протянула ему сгусток душ, а взамен получила два ключа.

– Ужин будет готов через час, – радостно потирая ладони добавил старичок.

Я благодарно кивнул и поспешил за Велкой. Она по-хозяйски открыла дверь в небольшой коридор. Судя по количеству дверей в восемь штук, посетителей на острове немного. Предоставленные нам комнатушки ели умещали в своих скромных габаритах кровать, вешалку и небольшую тумбочку. Н-да, по сравнению с этим моя комната в замке наемников казалась царскими хоромами.

Не успел я присесть на деревянную кровать, как в комнату ворвалась Велка, заперла дверь изнутри и требовательным тоном приказала выкладывать все по делу княгини.

– Какая же ты упертая, – устало произнес я.

– Олкан, тебе надо отказаться от этой затеи и навсегда забыть дорогу на Хиннар, – таково было мнение Велки, после того, как я за полчаса объяснил ей сложившуюся ситуацию.

– Поздно отступать, если не возьмусь за это задание, мой башка пополнит коллекцию княгини, – хмуро сказал я.

– И все ради какого-то слага, поверить не могу, – Велка схватилась за лоб.

– Поэтому я и не хотел никого впутывать, – меньше б знали, меньше б волновались.

– О командной работе ты видно не слышал. Олкан, если ты вступил к нам в отряд, то должен следовать правилам. Сифа и я не будем вечно потакать твоим замашкам, – печально вздохнула волшебница.

– А я вообще не понимаю, зачем вы меня позвали в отряд. Решили таким образом отблагодарить за то спасение от дикарей или посчитали, что этот чудаковатый тролль с замашками бывалого рубаки неплохое приобретение? – Раньше я не хотел задавать этот вопрос в лоб, но раз мы оказались в столь интимной обстановке, то почему бы не выяснить все раз и навсегда.

– Тебе повезло. Мы не ожидали, что обнаружим на рынке рабов знакомое лицо. И да, тогда в джунглях ты нам очень помог. Поэтому я убедила Сифу присмотреться к странному троллю, столь легко размахивающему боевыми аспектами, – с привычным холодом говорила девушка. – Бои на арене же окончательно уверили Сифу, что такой кадр пригодиться Железным кулакам.

– Мы всегда ожидаем от других чего-то большего, чем они могут на самом деле, – сказал я, разводя руками. – Мне все равно не хотелось долго у вас задерживаться, с моей-то уникальной способностью находить неприятности.

– Ясно. Знаешь, делай что хочешь, только не подставляй остальных, – сдалась волшебница и молча покинула комнату.

Я же лег на кровать и закинул руки за голову. Нуи быстро пристроилась у меня на груди.

Н-да, поговорили по душам, называется. Может и стоило быть мягче, но бунтарское чувство, бушевавшее в груди, противилось идти на мировую. По крайней мере, теперь я могу действовать на свое усмотрение.

Итого мы имеем порядка пяти дней на подготовку и около трех на поиск этой самой Линдры. Что-то мне подсказывало, она отправиться в поход раньше, чем предполагала княгиня.

По-хорошему стоило бы обзавестись магической защитой и кучей лекарств. Однако средств на их приобретение у меня не наблюдалось, тем более их эффективность Ксибиле вызывает сомнения. Любой демон даже уровня Малой души за пару ударов пробьет средненькую защиту, а на ядовитых гадов не запасешься антидота, проще будет выжигать отраву силой душ. Процедура неприятная, но действенная и всегда доступная.

Халатная подготовка, но в столь опасном месте стоит делать расчет не на оборону, а на скрытность и нападение. С первым у меня все было плохо благодаря такому классовому навыку как «Невезение чудака», который делал меня более заметным. А вот в плане урона дела обстояли получше. Тут бонусы класса разворачивались во всей красе, а вкупе с кольцами и амулетом и вовсе превращали меня в весьма опасного противника.

Однако это касалось по большей части холодного оружия и ближнего боя. То бишь тех вещей, которых в Ксибиле стоит избегать как огня. Так как противники в основном представлены различного рода тварями Тартара и прочими порождениями нестабильных чар. А с подобными монстрами мечами эффективно не повоюешь, особенно если они не чураются магии. Поэтому я собирался делать ставку на аспекты. Их разрушительной силы гарантированно хватит, чтобы отправить на возрождение любую тварь до уровня Сильной души.

Единственный минус сей стратегии заключался в отсутствии у меня необходимого набора аспектов. Конечно, и с двумя аспектами можно навести шороху, однако не буду же я вечно прикрываться хвостом, когда есть более действенные средства.

В общем, в ближайшие дни я планировал максимально пополнить свой скудный арсенал аспектов. Благо задумки для них имеются.

Дальнейший вечер прошел без приключений. Я впервые на своей памяти ел на ужин жареную акулу. Весьма любопытный опыт, на вкус почти не отличается от обычной рыбы, но мясо более эластичное, но жуется довольно легко.

В качестве второго основного блюда была икра, здоровенная тарелка мелкой красной икры. В некоторых мирах этот деликатес может стоить немало душ, а здесь он как гарнир. Хотя мне не пришлась по нраву эта избыточная соленость.

Также присутствовали различные закуски и все из разряда морепродуктов. Например, мелких, с мизинец размером, рыбешек следовало окунать в уксус и есть целиком с плавниками. Честно скажу на любителя, уксус частично перебивал основной вкус свежей рыбы, но это был даже плюс.

За ужином я успел вызнать у заведующего гостиницей старичка о местной мастерской, единственном магазине, а также на кого в основном охотятся местные рыбки. В особенности меня интересовали крупные и опасные морские гады, с которых можно получить неплохие души, а заодно в дальнейшем протестировать аспекты.

Хотя через два часа я успел пожалеть, что затронул эту тему, так как старичка разнесло. Он загорелся желанием рассказать мне каждую историю, каждую байку и сказку о местной фауне. О гигантских акулах, крабах и морских змеях и Спираль знает, о чем еще.