Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним и надеяться на милость Спирали.

Уже часов пять мы шли по густым джунглям. К счастью они не походили на ту сплошную зеленую стену, что встретила нас на входе в Ксибил. Видать даже здешняя буйная растительность не может существовать без нормального количества света под этими густыми кронами толстых и весьма высоких деревьев.

Однако меньшая плотность джунглей еще не означала безопасность. Я то и дело замечал десятки ядовитых растений, о которых нам рассказывали в ходе плавания. А уж сколько мелких животных и насекомых шныряло туда-сюда…

Нуи было где разгуляться. Но отпускать питомицу охотиться на все подряд слишком рискованно. Еще съесть какую-нибудь ядовитую лягушку и отправится на возрождение. Не стоит исключать, что какое-нибудь крупное хищное растение попросту проглотит бескостницу целиком.

Но, пожалуй, больше всего опасения внушали не колючие ядовитые лианы, свисающие почти с каждого дерева, а голодные взгляды притаившихся неподалеку хищников. Если бы не мое прокачанное Таинство ни в жизнь бы не заметил.

Демоны или просто необычные звери незримым конвоем следовали за отрядом. Подсчитать их число было весьма проблематично, если вообще возможно, но четверых мне удалось заметить. Чем-то они напоминали волков, только покрытых большими чешуями вместо шерсти. Оно и не удивительно, так хоть меньше риска оцарапаться об очередную ядовитую колючку.

В общем, эта клыкастая братия уже час крутилась неподалеку от конца отряда. А наша команда как раз там и находилась. И если у монстров закончится терпение, именно нам придется иметь с ними дело в первую очередь. Примерно такими мыслями я поделился с Руком.

– Пока они к нам не лезут, дела до них нет, так что не волнуйся зазря, – отмахнулся блондин.

– Легко сказать, – я одновременно с Нуи дернулся на шорох в ближайших кустах, но ничего страшного и кровожадного оттуда не выпрыгнуло.

Мы с бескостницей обменялись взаимными ощущениями глубокой неприязни к этому месту. Если я мог видеть и слышать, то Нуи могла еще и чуять. И уж запахов в джунглях было не счесть. От сладковатых ароматов орхидей до смрада гниющей плоти, что испускали некоторые хищные растения. Это буйство запахов очень сильно нервировало бескостницу, а заодно и меня - своего хозяина.

Даже вид идущих впереди девушек ни капли не радовал. Кстати о них.

– Рурк, что там по мостам? – Тихо спросил я товарища.

Данный вопрос меня волновал уже половину дня. Но одна из сестер постоянно крутилась рядом, не давая и шанса на выяснение ситуации. Союзники в грядущей резне нам явно пригодятся, а враги… Впрочем, души врагов тоже пригодятся.

– Лин сказала, что вмешиваться в разборки остальных они не намерены, – отчего-то сконфуженно сказал Рурк. – Она тебе не кажется слишком навязчивой?

– Это говоришь мне ты, знаток борделей Хархара? – Удивился я вопросу блондина больше, чем нейтралитету наемниц касаемо грядущей бойни. – По мне так она к тебе откровенно клеиться. Только свистни и прыгнет в постель.

– Меньшего от знатока нимф Моринстара и не ожидал, – хохотнул Рурк.

– Приходилось такое видеть, – я скривился будто на язык выдавили целый лимон. Невольно припомнились похождения друга Вика из прошлой жизни. Крутой и серьезный мечник, а покутить с парой красавиц с низкой социальной ответственностью. По крайней мере до возвращения в родной мир. – Жаль твоего обаяния не хватило, чтобы перетянуть их на нашу сторону.

– Ни за, ни против. Такое положение вызывает больше опасений, чем открытая вражда, – вторил моим мыслям Рурк.

Что-либо отвечать я не собирался. Уже голова пухла от всех этих нюансов человеческих отношений и ворохом эмоций от Нуи.

Ходьба по джунглям сильно выматывает. Почва под ногами мягкая и скользкая из-за опавшей листвы, в которой прятались ветки и здоровенные сколопендры. К счастью последние ничего не могли противопоставить толстым сапогам с металлическими подошвами.

Вот мне снова пришлось яростно затаптывать очередную крупную многоножку, решившую впиться внушительными жвалами мне в голень. Они будто специально лезут под ноги! Причем вся эта мелочь уровнем не выше Малой души, а такая наглая. Вот бы…

Пока я разбирался с насекомым, впереди раздалась серия вскриков. Причиной послужили десятки гибких лоз, что вцепились в тройку наемников и дернули тех в густые заросли гигантских папоротников. Одной из жертв оказалась Киу. Не успели ее подруги броситься на помощь, как на отряд налетели таившиеся неподалеку хищники. Наверняка почуяли испуг и смятение, поэтому тоже решили урвать кусок другой в возникшей неразберихе.

Зараза! Остаться или попытаться спасти эту дуру Киу, чтобы наемницы перешли на нашу сторону? Черт!

Я был единственным, кто ломанулся через заросли папоротника спасать жертв хищного растения. Правда уже через мгновение меня чуть не сбила с ног парочка освободившихся наемников. Вот только Киу, кажется, так и не смогла выбраться, а значит надо поторопиться. Желудочный сок хищных растений мог растворить небольшого кабана за час, что уж говорить о людях с их мягкой кожей.

Зараза Сильная душа, а не может сама о себе позаботиться! Приходиться уже во второй раз спасать! Чертов альтруизм, будь он проклят!!!

Я так торопился, что чуть было не пропустил хитро спрятавшегося подземного кувшинника. Это растение походило на волчью яму, заполненную невероятно тягучим соком, по свойствам близким к клею. По размеру подземный кувшинник мог сравниться с целым колодцем. Крышка его «ямы» почти закрылась, недвусмысленно давая понять, что растению посчастливилось обзавестись обедом. Гадать, кто стал обедом, было лишним.

На мое приближение кувшинник отреагировал взметнувшимися вверх подвижными лозами, больше напоминающими многосуставчатые руки.

– Ножницы! – Прошипел я и вы тянул руку в сторону растения.

Материализовавшиеся в воздухе золотые ножницы сразу пришли в движение и без особого сопротивления отсекли большую часть жутких лиан, а заодно и часть крышки «ямы», после чего рассыпались ворохом искр. Обрубки лиан судорожно заколотились по земле, удобряя ее зеленоватым соком.

Мерзость!

Я же, не теряя времени, сократил дистанцию и активировал уже Каменный кулак. Огромная рука Ланцелэда легко распахнула крышку кувшинника. Внизу, как я и думал, оказалась Киу. Лозы намертво обмотали ее с ног до головы и медленно погружали в тягучий сок. Еще б минута и ни о спасении можно было б забыть.

Рука Ланцелэда буквально вырвала девушку из желудка хищного растения вместе с длинным пучком лоз. Главная опасность миновала, поэтому я развеял аспект и достал широкий нож. При виде острого лезвия глаза Киу испуганно блеснули.

– Ты еще прокляни меня, – слегка раздраженно буркнул я и приступил к разрезанию тугих лоз.

Освободившись, Киу попыталась встать, но резко согнулась в приступе рвоты.

– Н-да, побывать в желудке монстра, пусть даже растения, опыт не из приятных, уж я то знаю, – невольно вспомнился бой с гигантским Мрю за окаменевшую Грим. Тогда мне чуть не посчастливилось буквально утонуть в крови чудовища. – Давай, заканчивай, нам надо воз… кха…

Неожиданно сдавивший легкие спазм застал меня врасплох. Не вдохнуть. Рука потянулась к флакону с универсальным противоядием на поясе, но охладевшие пальцы отказывались шевелиться. Закололо сердце.

Зараза, неужели, пока я ломился через заросли папоротника, какая-то ядовитая тварь успела меня цапнуть?! Нужно обратиться к силе душ…

Невероятная слабость неудержимой волной разлилась по телу, которое стремительно стало мягким и податливым. Я бессильно, словно манекен, рухнул лицом в сырую землю. Зрение потихоньку начинало пропадать, мысли путались и не могли сосредоточиться для использования силы душ.

– Киу! Вот ты где, – послышался голос Лин. – А еще тролль тут, ты его вырубила? Отравился? Так даже лучше. Не вставай я сама с ним разберусь…