При жизни Хтон, наверное, походил на многолапого варана с внушительными костяными пластинами и тысячами шипов на спине. Сейчас все это грозное великолепие осыпалось на землю, как осенние листья. Собирай, не хочу. Этим я и собирался заняться.

Кости Хтонов очень ценный материал, из которого изготавливают первоклассные катализаторы и оружие с заточкой не ниже +9. В дальнейшем такое оружие можно улучшить до Эго или зачарованного. А еще кость Хтона отлично синергирует с силой душ, которая зачастую приводит любое оружие ниже +7 в полную негодность за пару битв.

В общем, как выберусь с Суми, пойду к ремесленникам. Даже самые отъявленные скупердяи и жмоты выложат за кости Хтона немалое количество душ. В хорошей перспективе их должно хватить на получение уровня Сильной души.

Я насобирал одиннадцать шипов. Больше просто унести не смогу, ведь каждый из них не меньше двух метров в длину и в десяток сантиметров толщиной у основания. Один шип я решил приспособить в качестве новой рукояти для молота. Уж она-то не сломается, как обычные палки.

Пришлось изрядно повозиться, ведь подручных инструментов у меня отсутствовали. Благо, 40 Силы для Спирали все еще не пустой звук. С помощью пары веток и обтесанного до мало-мальски острого состояния булыжника, удалось вновь починить мое старое оружие.

Тяжелый ржавый молот Озера окаменевших корней +4

Минимальные характеристики персонажа: Сила – 40; Адаптивность - 12.

Новая рукоятка даже заточку подняла до приемлемых +4. Теперь мне не страшны хищники, проломлю череп любому!

Эх, если бы еще получалось задействовать силу душ. Но очередной регресс в уровнях вовсе не то чего я желаю. Поэтому стоит быть осторожным и чаще вспоминать о «лучшей тактике боя всех времен».

Также час пришлось убить на очистку стеблей крапивы, произрастающей неподалеку, чтобы потом скрепить ими остальные шипы для более удобной транспортировки. Не знаю сколько раз я обжегся этой гадкой травой, но результат того стоил.

Закончив с приготовлениями, я закинул две охапки шипов с молотом на плечи, поблагодарил некогда ужасную и смертоносную тварь из самого Тартара за трофеи и отправился в дальнейший путь.

Еще когда мы были здесь с Грим, у меня возникала уверенность, что за останками Хтонов должно находиться нечто интересное. Ведь самые грозные монстры Тартара не будут просто нападать на какую-то глушь, их всегда влекут души. А душ много только в больших городах.

…

Степь чередовалась с небольшим лесом.

Пару раз мне на глаза попадались крупные травоядные, похожие на быков. Но рисковать охотится на них, я не стал. Не факт, что смогу убить такую огромную зверюгу с одного удара без силы душ, а вот ей достаточно просто пару раз насадить бедного тролля на рога и потоптать копытами.

Вдобавок, без нормального ножа я замучаюсь потрошить тушу с толстой шкурой. Она быстрее исчезнет, пока удастся оторвать хоть кусочек. Да и как готовить мясо? Огонь развести банально нечем. А есть сырым не так уж и безопасно, как кажется. Спасибо Ксибилу, где каждую дичь стоило хорошо прожаривать, на случай ее ядовитости или наличие паразитов.

Но черт с ней с едой, вопрос с огнем действительно был животрепещущим. Пусть у меня в запасе оставалось единственное заклинание – Сгусток света, про который я практически забыл за ненадобностью. Но без отполированной кастрюли, которая бы сфокусировала все лучи в более-менее одном направлении, заклинание бесполезно.

Похоже, ночью придется мерзнуть. Хотя по текущему положению Ма, день только близился к полудню. А значит, шанс найти поблизости город или его остатки имеет право на жизнь. В противном случае я потеряюсь на просторах Суми.

Кстати, отличное оправдание, чтобы сбежать от проблем.

Ай, зараза, – голую ступню вновь кольнул острый камень, хитро спрятавшийся в траве. Я сбросил шипы на землю и принялся осматривать ступню. – Хоть не до крови и хорошо. Как же тяжко без обуви.

Успокоившись, я уже хотел было поднять пожитки и продолжить путь, но неожиданно заметил шакала, что с любопытством поглядывал на меня из-за деревьев.

– И чего тебе надо, песик? – В шутку сказал я ему.

– Сто лет не видел троллей, – как ни в чем ни бывало ответил шакал, облизнулся и скрылся меж деревьев, оставив меня в растерянных чувствах.

Какого черта сейчас было?!

Разговаривающие животные для Спирали не столь частое явление, но и не столь редкое. И все же какова удача повстречать говорящего шакала в подобном месте?

Зараза, стоило спросить у шавки, нет ли рядом города, зараза!

Хотя постойте, прочь удивление, что это было за облизывание? Часом ли не людоед ли встреченный мною разумный шакал? Сейчас он вполне может собирать своих дружков, чтобы позже вместе завалить и полакомиться незнакомым троллем.

Перспектива иметь дело со стаей голодных шавок меня не радовала. Конечно, весомых подтверждений тому, кроме моей паранойи нет. Но кто знает, может, шакал просто решил облизнуться, ничего не подразумевая.

Вроде за лесом начинался высокий холм. Как раз, чтобы разведать местность и вовремя заметить стаю голодных псов, если такая в действительности объявится. А для верности поменяем пока тяжелый и не очень поворотливый молот на просто шип Хтона. Двухметровый недопосох, недодубина и недокопье, самое то, чтобы отбиваться от пронырливых зверей.

Взбираться на холм с грузом из десятка шипов, оказалось весьма утомительно, даже с Силой в 40 единиц. Но открывавшийся вид полностью компенсировал все усилия на подъем.

Вид постапокалипсиса и применения чего-то настолько убойного, что образовало ныне заполненную водой борозду в пару километров и сотню метров в толщину, а также многочисленные воронки поросшие мелкой зеленью. Какие еще масштабные заклинания были обрушены на раскинувшийся впереди город, сложно сказать.

Одно ясно центр сего поселения сравняли с землей, остались только здания на периферии, и то все они стояли без крыш и с пустыми оконными проемами. Еще относительно целым выглядел не то храмовый комплекс, не то вотчина чародеев. В общем, нечто с магическими барьерами, позволившими зданию пережить творившийся здесь двести лет назад ад.

Найти бы теперь Спиральный монолит среди этих развалин. А если Спираль будет ко мне благосклонна, удастся поживиться теперь никому не нужными вещами. Надоело уже голышом путешествовать.

Ладно, в путь. Думаю, к вечеру точно дойду.

Однако не успел я сделать и пары шагов, как в небе раздалось грозное «Ра-аар!». Память из прошлой жизни распознала обладателя рева быстрее, чем он показался из-за облаков.

– Виверна?! – Я тревожно уставился на летающее чудовище.

Но, кажется, хозяин здешних небес не проявил интереса к голому троллю и пролетел мимо, прямиком в сторону города и конкретно к храмовому комплексу. Небось, там у виверны обустроено логово.

Я спокойно выдохнул. Повезло вовремя узнать о местном короле пищевой цепочки. Теперь в городе надо будет вести себя в тройне осторожнее. Еще не хватало с драконом биться, поджарит за секунду, как огнемет стопку бумаги. А жизней осталось всего две.

– Эх, где те времена, когда я мог любого чешуйчатого гада с неба сбить? – Воспоминания о прошлых битвах порой совершенно не давали покоя, словно прошлый я отбрасывал густую тень на себя нынешнего и презрительно морщился. – Ну ничего, десяток миллионов душ легко исправит сложившуюся несуразицу.

Ночью развалины безымянного города выглядели жутковато, но не страшнее мрачных джунглей Ксибила. Но что там, что здесь могло водиться всякое недружелюбно настроенное зверье, любящее охотиться по ночам. Поэтому я решил не геройствовать и переждать ночку в наиболее уцелевшем здании. А заодно поискать сохранившиеся вещи.

В итоге утро встретило меня сонным и замерзшим, так как обрывки одежды, что за двести лет не сгнили в закрытом сундуке, грели слабо, еще и подванивали. Но выбирать не приходилось. К тому же я серьезно опасался шакала с его возможными друзьями. Стоило закрыть глаза, как воображение сразу же рисовало клыкастую пасть, готовую сомкнуться на моем горле, или того хуже стремительно приближающуюся темную сущность.