Бой разыгрался с новой силой, и внутри и снаружи башни. Туманники превосходили числом пионерский спецназ, к тому же деструкторы коммунаров действовали против них плохо. Но пионеры не собирались ни трусить, ни бежать, у них еще оставались козыри. Активаторы локальной деструкции жгли все белым пламенем, а накрывающее призраков сияние «антидроновых» ружей развоплощало их до жиденького тумана. Были и еще какие-то устройства, стреляющие синим огнем, который словно обтекал твейсов, а затем они, корчась, начинали таять на глазах, словно сосульки над костром. Илья со своей группой, заняв оборону лежа на лугу, забросали одного из туманников «гранатами», но сразу же получили ответку. Защищающие людей Мелькора твейсы, вдруг изрядно уменьшились в размерах, а наемник получил два чувствительных удара в спину и потерял тридцать процентов брони. Те же проблемы были и у Кати с Толей. Илья запоздало понял, что туман «Чистильщиков» не может остановить «кинетические» снаряды призраков. Однако, пролетая через черный туман твейсов Мелькора, «вражеские пули» изрядно теряли в энергии и уже были не способны вынести броню наемников с одного попадания. Но с каждым попаданием в них «чистильщики» становились прямо на глазах все меньше и меньше, ужимаясь как шагреневая кожа. Взглянув на схему, Илья понял, что дело обстоит совсем плохо. Красных точек вокруг компьютер ЛРК насчитывал двадцать восемь штук, а зеленых только семь. И это за каких-то десять минут боя! Сейчас всех пионеров вынесут, а чуть погодя добьют и их. Вокруг луг, бежать не получится, туманники расстреляют их в спину.
Вот тогда Илья и произнес громко и вслух горячими потрескавшимися губами несколько слов:
— Мелькор, взываю к тебе, господин! Прошу помощи и защиты!
Если сейчас удастся вызвать своего личного твейса, лишним он не будет. Все, ситуация дошла до точки. Хотя, дело скорее всего безнадежное… Неужели все, этот бой у них последний?
— Илья, я иду к тебе! — вдруг прозвучал в наушниках знакомый баритон.
— Мелькор?!
— Продержитесь еще пять минут. Больше не надо. Жди помощи.
— Но… как? Откуда?
— Я приму форму и сокрушу наших врагов. Ждите.
— Мелькор?!
Нет ответа…
— Отползаем к дороге, действуем аккуратно! — тут же отдал приказ Илья. — Прячемся за «чистильщиками», головы и задницы не поднимаем. Надо немного продержаться, ребята и девчата, помощь близка. Наш темный владыка обещал…
Черная, почти трехметровая человеческая фигура рыцаря в увенчанном короной глухом шлеме, развевающемся черном плаще и с огромным двуручным мечом в руке появилась на дороге точно в срок. К этому времени зеленых точек осталось только три штуки, а красных — двадцать две и исход боя был совершенно ясен. Казалось, что Мелькор идет пешком, однако отмечавшая его на схеме желтая точка перемещалась очень быстро. Оставшиеся туманники сосредоточили на нем свой огонь, прекратив обстреливать коммунаров и наемников, но никакого видимого эффекта от этого Илья не заметил. Зато сам Мелькор, добравшись до места боя, действовал быстро и решительно. Один взмах огромного меча — и очередной «туманный человек» разлетался в истаивающие на воздухе клочья тумана. Бежать было бесполезно, стрелять, казалось, тоже. Двадцать два удара и двадцать два противника перестали существовать. Покончив с врагами на лугу, рыцарь, нагнувшись, вошел в башню.
Там Мелькор находился довольно долго, с четверть часа. Но затем изумрудные стены башни снова побелели, а черный рыцарь вышел обратно. Подошел к первой зеленой точке, поднял лежавшего там раненого коммунара и отнес его на руках к дороге, положив рядом со стоявшим на ней отрядом Ильи. Меч его при этом куда-то пропал. Затем точно так же он поступил с остальными оставшимися в живых спецназовцами. Выглядели все трое плохо — в разбитой броне, окровавленные, у одного из развороченного живота вылезли окровавленные внутренности. В то время как наемники хоть и получили по несколько попаданий, но отделались синяками. «Чистильщики» оказались эффективнее силовой брони.
— Илья, погоди несколько минут, — сказал Мелькор, подойдя к первому спецназовцу. — Сначала раненые. Борис, ты ранен и скоро умрешь, — наклонился он к умирающему коммунару. — Я могу сделать твои раны небытием и дать тебе жизнь. Но ты при этом изменишься и уже никогда не будешь прежним человеком. Если примешь мой дар, скажи «да, господин». Если хочешь умереть спокойно — скажи, «нет».
— Да, господин, — просипел коммунар с разорванным животом.
— Давай-ка я подарю тебе кое-что, — Пузырь достал откуда-то небольшое колечко и надел его на безымянный палец пионера. Вот так, носи и не снимай…
Спецназовца окутал черный туман, выбравшийся откуда-то из-под плаща Мелькора, а когда он рассеялся, Илья увидел, что человек совершенно цел. Бледный, без сознания, в разбитой броне, но без следов каких-либо повреждений.
— Наталья, теперь ты, — повернулся Мелькор к другому окровавленному раненому, оказавшемуся девушкой. — Примешь мой дар? — достал он новое колечко.
— Да, господин.
— Держи. Да станут твои раны небытием. Теперь спи и отдыхай. А ты Петр? — спросил он последнего коммунара.
— Нет, — с трудом ответил он. — Я не буду служить тьме.
— Я не тьма и не служу ей, — возразил Мелькор. — Но не время спорить. У моста есть трое ваших товарищей, пусть они о тебе позаботятся. Я уберу твою боль и попробую помочь. Правда, без глубокого вмешательства ты почти наверняка умрешь. Мне жаль, но я принимаю твой выбор.
— А теперь вы, мои друзья и создатели, — подошел Мелькор к Илье с наемниками и Катей. — Пришло время выбирать. Или вы будете служить мне дальше и примите ваши кольца, или я отпущу вас с миром и наградой. Но, кажется, у вас есть вопросы?
— Да, — кивнул Илья. — Господин, ты знал, что все так кончится?
— Нет, — голос шел откуда-то из-под шлема, но в глазницах его была темнота. Такая же плотная тьма, казалось, наполняла все «тело» под броней, доспехи сидели непонятно на чем. При этом от Мелькора ничем не пахло, разве что чуть-чуть озоном, как после сильной грозы.
— Я не подставлял специально коммунаров под удар. Вожатая уверяла меня, что они справятся сами с любой опасностью, — продолжил Мелькор. — Но я знал, что локация очень сильная и что присоединить ее без чужой помощи ни мне, ни вам не удастся. В этом «теле» я могу многое, но в нем я смертен. Его можно разрушить, и тогда погибнет все, что я создал — и я, и все мои «пузыри». Шаори сегодня это даже отчасти удалось.
— Шаори?
— Да. Туманным людям-твейсам. Они сильны, а их оружие способно убить и меня, если я нахожусь в «телесной» форме. Но Вилен сумел добраться перед смертью до второго этажа башни, повредив кристалл управления н-энергией, а коммунары выбили больше половины ее охранников. Поэтому я смог вмешаться в бой, приняв физическую форму. Теперь эта моя локация, с закреплением ее границ я справлюсь сам. И, что еще важнее, башня шаори для управления межпространственными потоками ноосферной энергии тоже моя. Точнее говоря, наша с вами Я хочу, чтобы вы и дальше служили мне, — добавил Мелькор. — Я буду для вас добрым и щедрым господином, мы многого достигнем вместе, у меня большие планы. Но я не собираюсь никого принуждать силой или хитростью. Кольцо вы должны принять добровольно.
— Господин, у меня еще один вопрос, — негромко сказал Леха. — Вы специально так сделали? Приняли тело рыцаря с мечом, назвались Мелькором, даете нам кольца. Вы ведь знаете, чем все закончилось… там, в книжке. Я не хочу становиться бестелесным назгулом!
— Я мог бы выбрать и другую форму, — в голосе Мелькора послышалась смешинка. — Стать четырехруким великаном, седым магом в серых одеждах с посохом, драконом или белым единорогом. Но раз уж ты сам назвал меня Мелькором, то приходится выдерживать стиль и антураж. История про Мелькора мне понравилась, так почему бы и нет? Не бойся, Алексей. У меня нет желания лишать тебя тела и телесных удовольствий, будущей жены и детей, я хочу, чтобы ты был счастлив и доволен, служа мне. Кольцо лишь поможет тебе и даст новые возможности. Скорее это знак того, что мы теперь в одном союзе, и вы считаете меня своим господином. А не как раньше, когда мы просто помогали друг другу решить текущие проблемы.
