Сначала Илья провел с новичками беседу в целом по ситуации. Показал по трайслеру твейсов: обычного призрака — «вихря» и черную туманную амёбу «чистильщика». Синий туман между двумя обручами по словесному приказу легко превращался в объемное детальное изображение, прибор здорово облегчал инструктаж. Затем они отработали надевание и снятие ЛРК, позанимались с выданными Катей деструкторами. Полевой выход для слаживания группы решили перенести на завтра, а сейчас лечь спать, но перед этим Ника с Толей уговорили Илью показать, как выглядит мир России двадцатых годов двадцать первого века. Планировали посмотреть всего полчасика, но в итоге новички проторчали за трайслером все полтора часа, и Илье пришлось командирским рыком прекращать посиделки. То, что парня и девушку из Союза потрясло увиденное — это еще слабо сказано.

Удивили их не небоскребы Москва-сити и не ракеты с самолетами. Чего тут особенного? Все это и в СССР есть. Толю и Веронику ввели в ступор три вещи: огромные московские пробки, полки торговых центров, и само понятие глобального Интернета. — Откуда столько машин, самых разных? — недоверчиво спрашивал Толя. — У вас что, любой человек может накопить денег и купить автомобиль? Просто так, без очереди, за один день? Рассказ Ильи о том, что да, подержанная машина доступна в России практически любому за три-четыре средних месячных зарплаты, вызвал восхищение и недоверие. Но машины ладно… кадры бесконечных, набитых товарами полок из «Метро» между которыми ездили с огромными тележками привередливые покупатели, оказался для советских людей зрелищем посильнее любого триллера. Как такое вообще может быть? В овощном отделе есть не только яблоки с картошкой и лимонами, если повезет, и их выбросят в продажу, а еще бананы, ананасы, кокосы и даже экзотические фрукты, названий которых они никогда в жизни не слышали? Колбасы бывает не просто сорок сортов, а… а просто море, и никто на нее не обращает особого внимания. А это что за полки? Пиво? Что, вот это вот все — только пиво разных сортов? Этого просто не может быть потому, что не может быть никогда! А где очереди, почему их не видно? Илья, а сколько ты мог бы купить килограммов мяса на свою последнюю зарплату? Центнера три? Не может быть. А джинсов? Как «если не сильно дорогих, то штук двадцать»? Не бывает такого! В смысле, у тебя была московская зарплата, в стране получают меньше? Почему так? Алексей правду говорит, что у каждого есть компьютер? По вашему интернету можно быстро связаться с любым человеком, послушать музыку, найти себе любую книгу или фильм? И сколько это стоит? Примерно один час твоей работы за месяц доступа? Вот это да! Да вы просто в раю живете...

Ночью Ника с Толей о чем-то долго шептались и тихо спорили, лежа в спальниках рядом друг с другом, Илья так и заснул под их еле слышный бубнеж. А наутро, после завтрака, когда одетая в ЛРК Катя появилась в комнате наемников и Илья, встав навытяжку и мысленно щелкнув каблуками, отчитался вейге о ходе занятий с «вверенными ему бойцами», Вероника выступила вперед.

— Товарищ Скворцова, можно вас попросить?

— Слушаю, — перевела на нее взгляд Катя.

— Я подумала, что..., — лицо Вероники пошло от волнения красными пятнами, — если мы, то можно я — она опять замолчала и спрятала взгляд.

— Не волнуйся, Ника. Говори яснее, — нетерпеливо произнесла Катя.

— Да... Если мы сделаем дело, и я останусь живой, можно мне не возвращаться в СССР? — резко выдохнула девушка.

— Вот как? И куда же ты хочешь? Ко мне в КСН?

— Нет... извините. Я думаю, что из меня не получится хорошего коммуниста. Я хочу жить в их мире, — мотнула она головой в сторону Ильи. — Вы можете меня туда отправить, когда все закончится?

— Могу, — задумчиво ответила вейга. — Мне все равно, куда тебя вернуть с наградой. Скажу больше, я даже помогу с документами и деньгами, а еще устрою тебя учиться в университет в Москве или Петербурге. Если захочешь, конечно. Но тебе для этого придется завтра постараться.

— Я постараюсь, — склонила голову Ника.

— Значит, договорились. А ты, Толя, не хочешь присоединиться к Веронике? — спросила пионерка. — Так было бы проще для всех нас.

— Не хочу, конечно! — решительно ответил парень. — В том мире здорово, но я свою родину на колбасу не меняю. Ника, ты вообще понимаешь, что ты делаешь?! — повысил он голос. — Ты же никогда не увидишь родителей и брата!

— Они без меня переживут. Мама всегда любила братика больше меня, — поморщилась девушка. — А отцу... отцу важнее всего чтобы вечером была чекушка на столе.

— Но это же почти предательство... И, кроме того, откуда ты знаешь, что Илья говорил правду? Красивые картинки это одно, а жить в чужом мире — совсем другое.

— Он прав, — от этого разговора Илья чувствовал себя неуютно. — Ника, понимаешь в чем дело... вчера мы с Лехой хотели произвести на вас впечатление. Мы не соврали, все показанное вам — правда. Но в нашем мире можно показать не только витрину. У нас далеко не все так хорошо, как кажется на первый взгляд, поверь. Негатива полно, бедности и безнадеги тоже.

— Я уже все решила, — сухим тоном ответила девушка. — Я хочу вкусно есть, носить хорошее белье и больше никогда не хочу стоять в очередях. Я не хочу в Союз, я хочу в РФ.

— Кружевные трусики и в ЕС, — буркнул про себя Леха, однако Илья его услышал. Но не нашелся, что сказать в ответ.

— Ладно, — кивнула Катя. — Пусть будет так, трое в РФ, один в СССР. Если мы с этим решили, то пора выдвигаться. Илья, ты говорил, что у тебя по плану учебная вылазка и охота на твейсов? Я присоединюсь к вам.

— Задача нам с вами завтра предстоит технически несложная, — отодвинув в сторону тарелку с недоеденными «макаронами по-флотски», начала вечерний инструктаж Катя. — Если вкратце, мы должны закрыть переходы через все мосты и дамбу, изолировав пузырь от притока энергии и разорвав его связи с другими мирами. Затем начнется автоматический процесс его ликвидации. Ну, а мы приступим к эвакуации по домам. Я исполню ваши желания и отправлю вас, куда вы хотите. Вот и весь наш план на завтра, — постаралась ободряюще улыбнуться пионерка, но получилось нехорошо: глаза у нее оставались серьезными, а вместо улыбки вышел то ли оскал, то ли усмешка...

— А можно поконкретнее? — сразу напрягся Илья, с трудом проглотив застрявший в горле склизкий кусок. Все-таки зря он согласился, чтобы Леха устроил напоследок ужин из его продуктов. Лучше бы сам взялся кашеварить. «Алатар» вовсю хвастался своими кулинарными талантами, уговорив Илью разрешить ему приготовить на ужин «нормальную еду» вместо пайков и даже выпросив у Кати посуду под котелок и нагревательную панель. Но на поверку поваром он оказался ужасным, ухитрившись даже простейшее блюдо из макарон с тушенкой сделать почти несъедобным.

— Как именно нам предстоит «закрывать переходы»? — уточнил наемник, запив проглоченное варево крепким чаем.

— На практике это означает, что нам предстоит установить в каждой точке по специальному прибору, — охотно пояснила Катя. — Так же, как мы устанавливали голографические проекторы. И продержаться после установки рядом с каждым из них около часа, дождавшись, когда устройство запечатает свой энергетический канал. Всего предстоит установить четыре прибора и закрыть четыре перехода.

— Звучит слишком просто, — недоверчиво покачал головой парень. — Где тут спрятан подвох, вейга? Лучше скажи заранее. Не охота получить завтра поганый сюрприз в самый неожиданный момент.

— Вот именно, — поддержал его Леха. Свою готовку он ел с удовольствием, в два счета очистив тарелку. — Я уже чую какую-то подлянку! В чем тут прикол, а?

Толя с Никой пока вступать в разговор не спешили, вяло ковыряясь в разваренных слипшихся макаронах с мясом, и внимательно прислушиваясь к беседе.