— Катя могла нам соврать! — осклабился студент. — Специально, чтобы не дать уйти!

— Нет. Я ей верю, — покачал головой Илья. — Здесь и сейчас верю. Парень усилием воли оторвал взгляд от зрелища впереди и на несколько секунд до боли сжал веки. Когда он открыл глаза снова, экран впереди словно померк. Зато Илья увидел, как из под моста потихоньку беззвучно выползает клубящийся черный туман, а на тактической схеме появляется здоровенное малиновое пятно. Не красная точка от твейса, а большущая клякса, ползущая словно амеба.

— Кажется, мы влипли, Алатар, — негромко сказал он. — Уходим, студент. Беги за мной, если хочешь жить!

«Чистильщик» поначалу вылезал из воды медленно и неспешно, потихоньку заполняя собой берег. Илья сразу понял, с чем они имеют дело, недавний Катин рассказ о призраках «пузыря» крепко сидел у него в голове. Так же как и ее слова о том, что уничтожить «чистильщика» сложно. Поэтому решение он принял мгновенно: драпать надо, что тут думать! Причем со всех ног! Давать бой здесь, у моста, самое рискованное дело. Дрянь, а не позиция, прямо скажем. Если их с «эльфом» отрежут от аллеи, потом от «чистильщика» не убежишь. Впрочем, время на то чтобы удрать имелось, и все могло обойтись без фатальных проблем. Еще как могло бы, если бы Леха их не подвел...

Новобранец никак не мог прийти в себя, замешкавшись на мосту, и пробежавшему несколько метров вперед Илье пришлось вернуться, как следует встряхнуть его, схватив за «разгрузку», развернуть носом в направлении аллеи и дать хорошего пинка. Только тогда толкинист, наконец, побежал рядом с парнем, но сразу после моста ухитрился запнуться об бордюр шедшей перпендикулярно аллее пешеходной дорожки к кассам, и упасть на четвереньки, выронив деструктор. Поднялся, подобрал оружие и побежал снова, но драгоценное время было потеряно и «туманная амеба» чистильщика к тому времени полностью выползла из воды и устремилась вперед, догоняя наемников. Но и на этом неприятности не закончились: со стороны билетных касс и трансформаторной будки у берега к аллее устремилась парочка твейсов…

Илья развеял их обоих, открывая дорогу к куполу, но от волнения вместо двух точных выстрелов сделал целых шесть. Причем для этого ему пришлось на несколько секунд остановиться и подстрелить последнего призрака метрах в двадцати от себя. Даже из такого простого и удобного оружия как ЭРД, оказалось трудно целиться и стрелять на бегу. А потом стало и вовсе не до стрельбы — «чистильщик» стремительно приближался сзади, и пришлось бежать сломя голову, остановиться было смерти подобно. Превратить вооруженных деструкторами наемников из охотников в дичь оказалось делом одной минуты.

Если бы на их пути до купола попалась еще парочка твейсов, наемникам точно пришел бы конец. Илья всем телом чувствовал приближение жуткого черного тумана, малиновое пятно практически совместилось с центром тактической схемы перед глазами, низкочастотное «электрическое» гудение за самой спиной леденило кровь. Останавливаться, петлять и стрелять не было никакой возможности. Оставалась одна надежда — успеть к куполу. Точнее, даже не так — главная надежда у Ильи была все-таки на пионерку, не стоит себе врать.

И Катя не подвела. Зеленая точка на схеме зажглась, когда бегущие наемники свернули к аттракциону «сюрприз», хотя самой девушки не было видно из-за маскировки. А затем их командирша словно материализовалась справа-впереди и тут же отрыла огонь.

Ее деструктор выдал сразу несколько мощных импульсов, такой силы, что Илья на несколько мгновений ослеп и чуть не споткнулся на бегу, а от пронзительного ультразвука выстрелов заныли уши и зуб со старой пломбой. Однако же парень удержался на ногах. Леха же разогнался настолько, что вырвался вперед.

— В купол! Живо! Оба! — ударил по барабанным перепонкам из наушников Катин вопль. — Сидеть и не высовываться!!!

В ее крике не чувствовалось страха, только злость. Он был похож на вопль разгневанной матери, которая в воскресенье нарядила своих детишек в красивые праздничные костюмчики и отпустила ненадолго погулять, а через десять минут увидела их по уши в грязи из ближайшей лужи. Может быть поэтому он подействовал на парня как ведро холодной воды. Страх у Ильи разом куда-то делся, наемник чуть притормозил и кинул взгляд на тактическую схему. Малиновое пятно после Катиных выстрелов явно отстало. Оглянувшись, он увидел, что черный туман замер на месте, а его передний край сплошь покрылся синими искрами.

— Я к тебе, Кать! — заорал он. — Держись!

Та что-то возмущенно закричала в ответ, но Илья ее не слушал. Подскочил в несколько прыжков к пионерке, застыл метрах в семи от нее и выкрутил резким движением мощность своего деструктора до максимума. А затем расстрелял остаток аккумулятора прямо в центр черного тумана. Замешкался, меняя «магазин», но в это время Катя снова открыла огонь. И не только она одна — бежавший к куполу Леха развернулся и застыл как вкопанный с другой стороны от Кати, начав всаживать один импульс за другим в черного призрака.

«Чистильщику» такой расклад явно не понравился. Он загудел еще сильнее, втянул в себя в себя дымные отростки и, превратившись в покрытый искрами угольно-черный шар, набирая скорость, поплыл над самой землей к пионерке.

Однако, Катя даже не пыталась бежать. Она одним движением сорвала с пояса какой-то предмет, и через пару секунд тот превратился в ее руках в ослепительный шар, размером с волейбольный мяч, который девушка, шагнув вперед, швырнула в призрака.

Вспышка была необычайной силы, белым светом залило все поле с аттракционами. От «чистильщика» полетели во все стороны крупные клочья тумана, тут же истаивая в воздухе, призрак потерял свою идеальную круглую форму и разом «сдулся», уменьшившись в размерах, однако его остатки все же добрались до пионерки, окутав ее со всех сторон. ЛРК девушки засиял синим светом, она сделала несколько шагов, пытаясь выбраться из редеющего на глазах черного тумана, но подломилась в коленях и рухнула на землю.

— Да твою же за ногу, долбанная пионерия! — выматерился Илья, в три прыжка оказавшись рядом с Катей. Когда его коленей коснулся туман, парень почувствовал себя так, словно его ноги облили жидким азотом, однако, не обращая внимания на холодовой ожог рук и ног, подхватил девушку и рывком вытащил ее из остатков чистильщика. — Добей его «эльф»! — заорал он во всю глотку, оттаскивая обмякшую командиршу. — Какого хрена ждешь?!!

Потеряв свою добычу, остаток тумана вновь собрался в черный шар, но уже совсем маленький, с полметра в диаметре, не более. И, видимо, понял тем, что ему заменяет «разум», что схватка складывается не в его пользу, поэтому медленно поплыл прочь от места боя. Но далеко убежать ему не удалось. Заменивший в деструкторе аккумулятор толкинист, тщательно прицелившись, всадил в центр шара серию выстрелов. От последнего из них тот, издав пронзительный звук, разлетелся в туманные клочья, которые тут же истаяли в воздухе, а малиновая «амеба» на тактической схеме ЛРК погасла. С «чистильщиком» было покончено, но победе радоваться было некогда...

Внутри купола Илья понял, что Катя выглядит совсем скверно. Девушка без сознания, кожа лица серая, дыхание еле-еле ощущается. Как ей помочь — вообще не понятно. Никак, он даже ЛРК с нее снять не сможет. Комбинезон довольно плотно облегал женское тело и был настолько прочен, что его ни разорвать, ни разрезать. Попытки сначала снять с Кати разгрузку и силовой пояс тоже ни к чему не привели. Не исключено, что броня с протоинтеллектом вообще не позволяла себя снять чужаку, а поддавалась лишь хозяину, медику или другому лицу, имеющему на то право.

И это лишь полбеды. Илья и сам чувствовал себя нехорошо. Кисти рук и ноги ниже коленей, которые пришлось окунуть в туман «чистильщика», быстро потеряли чувствительность и слушались с трудом. Голову мутило, а еще, похоже, поднялась температура. И прилично поднялась: его вовсю лихорадило, кидая то в жар, то в холод. А вокруг еще суетиться перепуганный Леха со своими дурацкими советами.