Еще ничего окончательно не решив, Илья зашел со смартфона на сайт железных дорог, посмотреть наличие билетов до Краснодара. Скорее всего, их просто нет. Лето, у народа отпуска, южное направление самое востребованное. И, обнаружив две случайно освободившиеся верхние полки в купе на отходивший через четыре часа поезд, сразу же купил билет на одну из них. Если что, вернуть деньги недолго. Затем открыл карту Краснодара, поискал «Светлый остров», нашел его, посмотрел фотографии в сети. Действительно, есть такой, работает ежедневно с десяти утра до десяти вечера. Аттракционы, парк, даже контактный зоопарк, все в наличии. Обычная зона отдыха, судя по отзывам — довольно популярная. Гостиницы поблизости со свободными номерами тоже имеются, можно бронировать прямо сейчас. Если сэкономить и вернуться в Москву на автобусе, все путешествие уложится тысяч в двадцать пять. Вполне терпимо. Ему и так сделали хороший подарок. Почему бы и не рискнуть? Ничего хорошего в своей будущей жизни Илья не видел: развод, работа, с которой не факт что повезет. Вляпаться в крупные неприятности можно, но и жить как премудрый пескарь под корягой так себе перспектива. А терять Илье, в общем, нечего. У него кроме ноутбука, смартфона и стандартного набора одежды, включая трусы с носками и нет ничего своего. Решение пришло само собой, и через пару часов Илья уже трясся в метро, направляясь на Павелецкий вокзал.

В дороге у Ильи было время как следует подумать о вчерашней встрече. На верхней полке все равно больше нечего делать — лежи, размышляй и смотри в окно на проносящиеся мимо поля, деревья и столбы с проводами. Чем дольше бывший студент крутил в голове детали состоявшегося с «волшебной» Катей разговора, тем больше был собою недоволен. Да, понятно, что он сначала не воспринял собеседницу всерьез. Да, у него были собственные проблемы, и он не был готов к разговору. Ну и что? Это все жалкие оправдания, которые никому нахрен не нужны. По существу он слишком зациклился на себе любимом и полностью провалил важный разговор, словно экзамен. Оценка неудовлетворительно, студент Иволгин. Зачетку сдадите в деканат, там же вам вручат документы об отчислении. Право на пересдачу? Ну не знаю, заслужили ли вы такое снисхождение, раздолбай… Жизнь редко дает второй шанс произвести хорошее первое впечатление.

Вообще-то это уже не слишком важно в том случае, если новая встреча с Катей не состоится, а ему придут на карточку обещанные после прогулки по парку двести тысяч. Хотя, скорее всего не случится ни того, ни другого: ни встречи, ни денег. Но что если его действительно куда-то заберут служить? Если верить интернету, в той же Москве за этот год бесследно пропало более двух тысяч человек. А по всей России за последние двадцать летих наберется столько, что пропавшими без вести можно заселить небольшую область с городским центром. Мир устроен гораздо сложнее, чем нам порою кажется, а вопросов, на которые наука не может уверенно ответить или довольствуется в качестве ответа непроверяемыми гипотезами, гораздо больше, чем тех, которые она разъяснила.

А ведь у Ильи был отличный шанс получить ответы на вопросы! Поначалу Катя была настроена к нему весьма благожелательно. До тех пор, пока он не разозлил ее своим неуместным скепсисом и высокомерием. Поссориться с собственным работодателем и командиром — для наемника очень умный шаг, да… И чего теперь? Он даже не знает к чему готовиться, если его и в самом деле заберут на службу в другой мир. Там вообще жарко или холодно? Что ему покупать — пробковый шлем от солнца или шапку-ушанку? Какие могут быть сложности при переходе в иную реальность? Кто его там встретит — добрые эльфы, злые орки, или разумные гигантские муравьи? Что начет оружия? Катя, конечно, сказала, что она его всем обеспечит, но зная хотя бы приблизительно, с чем придется иметь дело, он мог бы сам предпринять какие-то шаги. И, самое главное, он должен был узнать, нахрена он вообще нужен «эльфийской принцессе»? Но нет, Илья просто слил собеседование не получив никакой ценной информации. Здорово, правда? Пора с этим завязывать и вести себя умнее, вот что… до добра такое раздолбайство не доведет.

Поезд пришел в Краснодар поздно вечером, так что в четверг Илья успел лишь заселиться в гостиницу. А в пятницу парень решил заняться подготовкой к неизвестно чему, плюнув на лишние расходы. Может это и выглядит смешно, но мы переживем, — рассуждал он. Глупостей и так сделано вполне достаточно, одной больше, одной меньше — неважно. Хотя бы малый туристический набор лишним не будет. Нормальная походная одежда и крепкая обувь, дождевик, он же плащ-палатка, каримат, нож, топорик, аптечка, веревка, котелок с фляжкой, компас… Много денег он потратить не может, но хотя бы что-то на всякий случай взять надо.

В итоге снаряжения набралось тысяч на пятнадцать, а сам процесс покупок и выбора чего получше за приемлемые деньги занял немало времени. Сделать и получить заказ в интернете Илья никак не успевал, поэтому пришлось побегать по туристическим магазинам и точкам военторга, но это не страшно. Мужчины любят покупать всякую брутальную снарягу не меньше, чем девочки гулять по модным бутикам. Однако, выйдя из гостиницы в субботу утром, Илья почувствовал себя предельно глупо. Вокруг погожий летний день, девчонки в юбках выше колена бегают, а он, обливаясь потом, тащится в парк по центру города в полном туристическом снаряжении и с рюкзаком на плечах. По жаре, которая уже с утра зашкаливает за тридцать градусов. Ну не идиот ли? Нахрена он это сделал? Что он себе навоображал, что его действительно заберут в другой мир? Куда потом все это барахло девать, спрашивается? Везти обратно в Москву? Ладно, разберемся, когда все закончится. Осталось подождать буквально несколько часов.

Отделяющий остров-парк от города широкий пешеходный мост через Кубань Илья перешел без пятнадцати одиннадцать. Прохожие порою кидали на него удивленные взгляды, но никто всерьез интересоваться странно одетым молодым парнем не стал. Мало ли… вокруг река, ниже по течению есть небольшие лесистые заповедники с плавнями на берегу. Может, он на рыбалку собрался или в пейнтбол с компанией поиграть? На бомжа не похож, а так… Мало ли у кого какие дела и причины одеваться не по погоде? Бывший студент тоже в толпу отдыхающих не лез. Не на аттракционах же ему кататься, в самом деле, и не в зоопарк же идти? Илья нашел скамейку в тени раскидистой ивы, купил мороженное и бутылку воды, и тихонько сидел, рассматривая гуляющий народ. Небо ясное, ни облачка на горизонте. Вокруг семьи с детьми, парочки, компании молодежи. Какая-то маленькая девочка ест сахарную вату рядом с залипшей в смартфон мамой. Люди ходят по дорожкам, болтают о чем-то, развлекаются, как умеют. Метрах в трехстах от него вертится карусель с вращающимися сиденьями на металлических цепочках, у самого берега худенькая пенсионерка кормит толстых ленивых уток. Три пацана и две девчонки у стоявшей подальше лавочки, по виду студенты, оживленно болтают и тайком хлебают баночное пиво, озираясь по сторонам, чтобы не попасться на глаза полиции. Все при деле, один он тут как хрен на блюде. Приперся из Москвы, непонятно зачем! Сколько уже времени? Двенадцать часов и десять минут? Еще, считай, два часа сидеть.

Чем больше проходило времени, тем большим дураком Илья себя чувствовал. Конечно же, ничего не случится, никаких иных миров и волшебных девочек не существует. Не надо было ему никуда ехать, деньги целее бы были. У случившегося с ним приключения наверняка есть обычное, реалистичное объяснение. Глупая ситуация.

Без восьми минут два уверенность в том, что ничего не случится, стала абсолютной. Илья встал со скамейки, поправил рюкзак, и неторопливо пошел к пешеходному мосту через реку. Пора возвращаться, хватит дурака валять. Как бы то ни было, свое дело он сделает, мост будет перейден после двух пополудни, как и обещано. Работодатель может чудить как угодно, но Илья всегда относился к работе добросовестно. Однако и лишнего времени терять не стоит. Ему еще билет на ночной автобус в Москву надо купить.