— Я решил присоединиться к вашей беседе, — раздался из твейса знакомый голос. — Раз уж вы заговорили о главном. Скажу сразу, в целом я условия Вожатой принимаю.

«Что»?! — мысленно воскликнул Илья, не поверив своим ушам. «Мелькор сдается»?

— Это мудрое решение, господин, — елейным голоском ответила Катя.

— Но есть одно условие. Вы хотите, чтобы я развивался под вашей защитой и с вашей помощью? В таком случае, пусть два десятка ваших «исследователей» для начала помогут мне немного увеличить мою территорию. За Широким островом есть понтонный мост, который ведет в неизвестную локацию. Я открыл переход в нее, но у меня есть основания предполагать, что там находятся дикие твейсы, возможно, очень сильные. Пусть ваши «ученые» разберутся с ними, чтобы я мог присоединить локацию к себе.

— Но… об этом надо подумать.

— Подумайте. Я полагаю, что для силового крыла Пионерского Движения не составит труда найти двадцать подготовленных бойцов с хорошим оружием, способных быстро одолеть любых твейсов. Территория локации небольшая, примерно четыреста гектар. Я помогу вашим людям и сам перенесу их в свои владения. А так же отменю свой запрет на использование Коммунистическим Союзом межпространственной н-энергии. Как только новая территория присоединиться ко мне, я сниму блокировку на переходы из КСН в мир России и СССР. И даже более того — я поделюсь с вами ноосферной энергией. Например, ежегодно буду добавлять энергетикам Коммунистического Союза часть того, что сам беру из межпространственных потоков н-энергии. Так же обещаю свою помощь ученым в их экспериментах.

«Кажется, Пузырь откровенно разводит пионеров», — начало доходить до Ильи. «Локация в четыреста гектар — это много. Сейчас у Мелькора меньше трехсот гектар в «пузыре». Если он сожрет еще столько же территории и даже чуть больше, то трудно представить, насколько он станет сильнее. Возможно настолько, что эти двадцать боевиков гарнизона перестанут быть для него опасны. Кроме того — он явно щадит меня с ребятами и не желает бросать нас в новый бой. А вместо этого хочет таскать каштаны из огня руками коммунистов. Но и это еще не все. Не исключено, что в соседней локации среди твейсов есть бойцы-призраки, вроде того, который ранил меня с Лехой и чуть не прикончил наш отряд. Вот наш темный владыка и не спешит лезть в драку с ними в одиночку, а втягивает в конфликт пионеров. Которые об этом не знают ничего, но зато первыми огребут по полной программе, если что-то пойдет не так. Да, и о том, что новая территория наверняка связана с контролем потоков н-энергии, которые сделают Пузырь кратно могущественнее, они тоже даже не подозревают. На вид все выглядит как простая охота — пройтись отрядом по новой местности и пострелять твейсов, получив за это плюшки...»

— Я передам ваше предложение Вожатой, — ответила Катя. — Надеюсь, мы поладим.

— Я тоже надеюсь на это, Екатерина Сергеевна.

Смартфон Ильи заиграл негромкую мелодию и наемник, скосив глаза на экран, ткнул пальцем иконку ответа. Мобильная связь в «пузыре» стараниями Мелькора работала отлично, и парень ясно услышал в трубке знакомый голос.

-Илья Сергеевич, добрый день. Не помешал? — голос майора звучал ровно, но наемник почему-то сразу понял, что Терентьев чем-то озабочен. И даже догадывался чем.

— Нисколько не помешали, Иван Иваныч, — бодро ответил Илья, хотя именно сейчас общаться с оперуполномоченным у него не было ни малейшего желания. Дело в том, что сразу после завтрака Катю и Илью с наемниками вежливо попросили из купола вон. Ранним утром пионерка с разрешения Пузыря связалась по своим каналам с начальством и сообщила Вожатой о ходе переговоров и условии Мелькора. А Васнецова, недолго думая, передала через вейгу, что хочет немедленно провести с ним прямые переговоры. Прямо сейчас, без посредников и советников, в куполе с глазу на глаз, через трайслер и переговорного твейса. Иначе ни о каком доверии и сделках между сторонами и речи быть не может. Потому что никаких точных доказательств разумности и самостоятельности Мелькора у нее до сих пор нет. Вдруг Илья и его компания держат «Пузырь» под своим контролем? Или прикрываются его именем? Если Мелькор разумен и является единоличным правителем аномалии, то он может вести переговоры сам, не так ли?

Илье подобный фортель не слишком понравился, о чем он сразу сказал Мелькору, объяснив причины. Позавчера Васнецова хотела поговорить с наемником, но отключила связь, как только Илья предложил позвать Пузырь. Теперь, видите ли, Вожатая желает поступить наоборот и снова ставит условия под неуклюжим и надуманным предлогом. Явно ведь пытается нащупать возможность вбить клин между Мелькором и его людьми. И вообще: пионеры вовсю собирают информацию и что-то мутят, да и инициатива пока на их стороне, а это не слишком хорошо.

Но решительно возражать против переговоров один на один парень все же не стал. Рановато еще Илье строить из себя серого кардинала при Его Пузырейшестве. Лучше пока держаться скромно и в тени, — подумал он. Если будет надо, Пузырь сам попросит его совета.

А теперь Илья переживал, не свалял ли он дурака и не надо ли было отбросить всякие сторонние соображения подальше и настаивать на своем участии в разговоре? Вдруг Вожатая уболтает Мелькора на что-нибудь нехорошее, вроде их выдачи в КСН? А тут еще майору в такой ответственный момент приспичило поговорить...

— Ну, если я не помешал, то спрошу прямо, — ответил майор. — ЧП у «Ласточки» твоих рук дело? Очень уж картина характерная вырисовывается. Потерпевшие говорят о каких-то туманных призраках, да и до вашего парка рукой подать. Тебя по приметам опознал персонал кафе. Говорят, у вас с потерпевшими вчера конфликт из-за какой-то девушки вышел.

— Да, мне пришлось вчера дать урок трем пьяным дегенератам, — легко сознался Илья. — Сами виноваты. Кстати, а что с ними? Живые до сих пор?

— Вот бы все подозреваемые так легко сознавались, как вы, Илья Сергеевич, — вздохнул майор. — Мне было бы гораздо проще жить. Информирую: один помер в реанимации, а двое еще живы. И даже в сознании, дают показания. Только медики говорят, что долго они вряд ли протянут, у обоих внутренние органы отказывают. Что-то с легкими, печенью, почки тоже не в порядке... Ты бы их видел... серые все. Мумия Тутанхамона в саркофаге краше выглядит, чем эта парочка. Кто их так уделал? Ваши твейсы из аномального парка?

— Да, — коротко ответил Илья.

— И когда нам в городе снова ждать подобных... инцидентов?

— Надеюсь, что больше такого не случится, — честно сказал наемник. — Эти трое начали конфликт первыми, майор. И всерьез хотели меня убить, а девушку изнасиловать. Я защищался, только и всего.

— Неплохо у тебя получилось, — хмыкнул оперуполномоченный. — Защитился ты качественно, по полной программе. А что за девушка была?

— При всем уважении, Иван Иваныч, но сейчас это лишняя информация. Извини. Да и к делу это не относится.

— Ясно..., — задумался ненадолго майор. — Еще что-нибудь сказать хочешь?

— Нет, пожалуй.

— Что же, твое дело, — снова вздохнул Терентьев. — В то, что ты только защищался, я верю, слышал краем уха об этих отморозках, проходили они по одному делу... Как по мне — так без них город только чище стал. В общем, слушай меня внимательно — дело это передали мне. А я его спущу на тормозах и закрою за отсутствием состава преступления. Способ воздействия на пострадавших не установлен, факт драки свидетелями или камерами не зафиксирован, побоев и ранений у потерпевших не выявлено, а вот алкоголь в крови присутствует. По всему выходит, они отравились паленой водкой с какой-то дрянью. И в состоянии бреда всяких призраков выдумали... бывает такое. Диаспора давит, конечно, деньги сует, начальству звонит... но эта диаспора у меня уже давно в печенках сидит. Обойдется. Илья, этот канал связи точно защищенный?