Конечно, имелись и проблемы. Главной из которых были не столько враждебные призраки в новой локации, сколько сами «исследователи» из КСН. Илья прекрасно понимал, что выступая в броне и с оружием из Коммунистического Союза, наемники в случае чего не смогут противостоять боевикам Вилена и нескольких секунд. Наверняка те держат всё под своим контролем, и стоит командиру «ученых» отдать одну-единственную команду, как аптечка ЛРК немедленно вколет каждому человеку Мелькора усыпляющий или смертельный препарат, а их оружие откажется стрелять. Однако, сейчас это вряд ли случится... Мелькор подобного фортеля не потерпит, он ясно дал понять коммунарам, что нападение во время операции на его людей будет рассматриваться как срыв всех договоренностей и фактическое объявление войны. А еще раньше Пузырь приватно объяснил Илье, что число двадцать, которым они с Вожатой ограничили число «ученых» — не случайное. Это то количество противников, с которым он сможет гарантированно справиться в самом крайнем случае. Как именно он это сделает, Илья не знал, но козыри в рукаве у Пузыря наверняка есть. И вряд ли это только чистильщики и боевые твейсы. Сейчас Его Пузырейшество не та новорожденная неразумная аномалия, которую они когда-то хотели «схлопнуть», он успел порядком заматереть. Так что нет... прямо сейчас в бою проблем от пионеров ждать не стоит. А вот потом, после боя... кто его знает?

У понтонного моста отряд Ильи уже ждал Вилен с двумя своими «исследователями» в силовой броне. Командира коммунаров Илья узнал в лицо, забрало его шлема было открыто. Кроме этой троицы, остальных бойцов передовой группы пионеров сходу разглядеть не удавалось. На тактической схеме ЛРК Ильи они тоже не отображались, хотя наверняка находились где-то неподалеку в зарослях. Чудеса маскировки, что тут говорить...

— Речь про этот мост? — коротко спросил Вилен у Ильи, сделав приглашающий жест, — дескать, подходи, поговорим.

— Так точно.

— Безопасен ли переход по мосту? Что это за локация, откуда именно она взялась? Где противник?

Илья внимательно посмотрел вперед — нет, пленки перехода на том конце моста уже не было. Там, среди кустов, начиналась мощеная гладким мраморно-белым камнем дорога, над которой нависали с обеих сторон трех и четырехэтажные неровные дома с круглыми окнами, самого странного вида: как будто бы кто-то слегка обтесал огромные гладкие серые булыжники, а затем превратил их изнутри в жилища, огородив живой изгородью. Всего Илья насчитал четыре здания, за которыми, справа от дороги чуть поодаль находилась небольшая рощица в несколько десятков деревьев. Деревья смутно напоминали Илье южные камелии, но с толстыми высокими стволами и раскидистой ветвистой кроной на высоте третьего этажа, украшенной огромными белыми и розовыми цветами, диаметром с гимнастический обруч. Вдалеке, может в паре-тройке километров, виднелась белая башня, а до нее вдоль дороги простирался широкий цветущий луг с множество цветов, за которым виднелись еще какие-то строения. Сложно сказать, на что это все вместе было похоже: как будто перед наемниками материализовался сошедший с кисти художника фантастический пейзаж, яркий и красочный. Похоже, даже Вилен был слегка выбит из колеи открывшимся зрелищем.

— Переход через мост открыт, — ответил Илья. — Можно идти. А что это за место и есть ли там противник я вообще без понятия. Это ведь ты у нас главный «исследователь»? Вот и исследуй.

— Не выделывайся, парень, — криво усмехнулся Вилен. — Сейчас мы одно дело делаем и я тебе не враг. Я такого мира как за мостом еще никогда не видел, поэтому любая информация ценна.

— Мне и в самом деле нечего сказать, — пожал плечами Илья. — Мелькор материализует из межпространства места, которые где-то когда-то были. Но не факт, что именно в таком виде. Что там — я не в курсе. Знаю только что это, скорее всего, остров, площадью не более четырехсот гектар и там почти наверняка есть враждебные призраки. Все.

— Благодарю и за это. Мы выступаем. Жди приказа по связи, наемник.

Трое новых коммунаров в тяжелой броне стали заметны лишь в тот момент, когда они вышли из зарослей к самому мосту — маскировка у пионеров оказалась на высоте, их броня подстраивалась под окружающий пейзаж не хуже ЛРК. Вот первый из них вступил на закрепленную на плавающих бочках металлическую сетку и быстро зашагал на тот берег, не касаясь перил. Илья ясно видел, как под тяжестью бойца ржавые бочонки на четверть объема притапливаются в зеленую воду. Как только пионер оказался на той стороне, на мост ступил следующий «ученый», за ним еще один, затем у моста «материализовалась» новая троица бойцов. Когда первый десяток коммунаров оказался на другом берегу, Илья услышал в наушниках голос Вилена.

— Позиции на том берегу заняты, связь есть. Принимаю командование объединенным отрядом. Внимание людям Мелькора, сейчас очередь переправляться для вас и ваших твейсов, затем проследует арьергард. Включаю на ваших ЛРК централизованное целеуказание и тактические обозначения. Наши бойцы обозначены зелеными маркерами, противник — красными, вы — синими, дружественные твейсы Мелькора — бирюзовыми, недифференцированные цели — желтые. Двигайтесь позади передовой группы, не отставайте. Слушайте мои приказы, следите за обстановкой, помогайте по возможности. Но первыми без нужды в бой не лезьте — без вас справимся. Выполняйте!

— Народ, выдвигаемся на тот берег, — продублировал приказ Илья и ступил на заколыхавшийся под ногами мост. — Я первый, Катя за мной. Быстрее, ребята!

На том берегу все пятеро бойцов по приказу Ильи прижались к стене ближайшего здания, дожидаясь «чистильщиков». Рисковать своей шкурой наемник не имел ни малейшего желания. Судя по рассыпанным на схеме зеленым маркерам, часть пионеров заняла позиции впереди по обеим сторонам дороги, а остальные начали проверять дома.

«Вот и славненько, пусть работают. Мы пока торопиться не будем», — подумал Илья. «Интересно было бы взглянуть, что там внутри зданий, но... нет. Любопытство кошку сгубило. Хотя, все вроде бы тихо...».

Подумал и как сглазил.

Первый выстрел раздался в соседнем доме спустя пару минут после того, как в него вошел пионерский спецназ. Характерный визг деструктора Илья бы ни с чем не спутал, хотя в этот раз звук оказался немного иным, чем при стрельбе из ЭРДшки. Но это понятно — у пионеров свои деструкторы, других модификаций. На тактической схеме в домах зажглось несколько красных точек, а стрельба после нескольких одиночных выстрелов разом набрала темп. Кроме визга деструкторов Илья различал какие-то хлопки, в окнах здания напротив засверкали вспышки. В эфире же царила тишина, — по всей видимости, пионеры не собирались полностью подключать людей Мелькора к своей внутренней связи.

— Илья, поможем? Наши же дерутся! — Катин голос в наушниках звучал взволнованно.

— Нет! — Наемник был категоричен. — Наоборот, давайте-ка все аккуратно сдвинемся влево, укроемся между глухой стенкой и изгородью. Там нас из окон домов не видно. Кать, не мешай профессионалам, они пока что сами хорошо воюют. И броня у них не чета нашей. Не стоит рваться в герои, успеем.

— Принято, — не стала спорить пионерка.

«Исследователи» и в самом деле справлялись со своей работой. Красные точки гасли одна за другой, а вот зеленые уверенно перемещались в зданиях с этажа на этаж. С кем они там воевали — Илья понятия не имел и пока не стремился узнать. Вскоре темп стрельбы снизился, снова зазвучали одиночные выстрелы. А еще через десяток минут в эфире появился Вилен.

— Илья, с зачисткой зданий предварительно закончено. Сначала выдвигаемся вперед, к башне, а затем к противоположному концу острова. После этого пройдем вдоль берега. Следуйте за нами.

— А кто был в домах? — не удержался от вопроса парень.

— Твейсы вихревого типа, желтой и зеленой расцветок. Всего тридцать четыре штуки. Быстрые и верткие. Видел таких?