— Фигня случается, — пожал плечами наемник.

— А почему ты их не добил? — Катя была совершенно серьезна.

— Честно? Потому что этого очень хотел твейс. А я не был уверен, что легко загоню его обратно, если он возьмет несколько жизней.

— Знаешь, Илья, мне как исследователю стоило бы избегать моральных оценок в чужих мирах, — задумалась Катя. — А как коммунисту мне нельзя радоваться, когда кому-то делают больно и плохо. Но эти трое... я не знаю, как их можно оправдать, даже если захотеть. Они ведь хотели тебя убить, а меня изнасиловать? А потом меня тоже убить? Верно?

— В точку, — ответил парень, посмотрев на нападавших. Все трое были еще живы, это он знал точно. Но выглядели они очень плохо...

— К людям, начавшим творить такое, относиться дальше по-человечески неправильно, — серьезно сказала Катя, будто решив для себя в уме какую-то задачку. — Но я вызову им скорую помощь, и пусть дальше все будет, как будет, — достала ультатон пионерка. — Вдруг выживут, а перенесенные страдания изменят их к лучшему? Пойдем отсюда, Илюша.

— Хорошо, — решительно взяв Катю за руку, Илья, не оглядываясь, пошел прочь от «Ласточки» и мусорных контейнеров. Они молча миновали здание торгового центра, затем свернули в проулок налево и вскоре вышли на хорошо освещенную Трамвайную улицу. И только там наемник замедлил шаг.

— Куда пойдем дальше? — спросил он, критически оглядев одетую в легкую приталенную курточку и практичные джинсы пионерку. — Ветрено и дождик капает, а у тебя даже шапки нет, так что для долгих гулянок погода неподходящая. Будем искать другое кафе для разговора?

— А куда ты хочешь пойти? — спросила Катя, посмотрев на парня с загадочной улыбкой. Глаза девушки мерцали в свете фонарей. — Я у тебя в долгу и приму любой твой выбор.

«На что это она намекает»? — тут же пронеслась в голове у Ильи короткая мысль. «Это то, о чем я подумал или нет? Можно взять тортик с шампанским и завалиться с Катей в ближайшую гостиницу до утра? Обсудить, так сказать, во время плотного дипломатического контакта перспективы урегулирования конфликта? Или я себе все нафантазировал?

Пионерка продолжала смотреть на Илью, ожидая ответа, и тогда парень решительно тряхнул головой.

— Знаешь что, вейга? Давай не будем тянуть с неизбежным и пойдем сразу в Пузырь, благо недалеко. Ребята тебе обрадуются, вы давно не виделись. Заодно внутри все и обсудим. Я уверен, что Мелькор тебя не тронет, ты же посол. Наш нынешний работодатель вовсе не исчадие ада, сама увидишь.

Катя в ответ лишь тихонько вздохнула и кивнула головой.

— Ты прав, не стоит откладывать. Раз ты так хочешь, пойдем к Мелькору.

«Правильно ли я сделал»? — продолжал лихорадочно размышлять Илья. «Да, правильно. Мне скоро двадцать пять стукнет, пора думать головой. Я, кажется, начинаю в Катьку влюбляться всерьез. Симптомчики один в один как с Ликой, даже хуже того. Рядом с пионеркой приятно, о ней хочется все время думать. За ручку подержался и готов... Сразу нежность эта долбанная появилась, эндорфинов полна головушка, мысли всё время на одну тему сбиваются. Если мы с ней займемся любовью, то все, медовая ловушка захлопнется. Дальше из меня будут вить веревки. Если уж у Лики это получалось, то Катька и подавно попытается довести меня до тряпочного состояния. Помню я ее взгляд, там, в «пузыре», когда она решила, что мы все должны умереть и это будет правильно. Не... Катя не остановится и доведет дело до конца. А потом меня кинет, потому что, во-первых, женщинам вообще свойственно кидать таких парней как я, доказано Ликой и Никой. А во-вторых, она-то наверняка меня не любит и точно знает, что хочет. И вообще — Катерина, в отличие от нас, профессионал и готовили ее профессионалы. Пусть она не слишком опытна, не все умеет и совершает ошибки, но недооценивать ее не стоит. Если я хочу продолжать играть в свою игру и оставаться командиром отряда и доверенным лицом Мелькора, то лезть в постель с вейгой мне нельзя. Но блин... отказываться от такого шанса! Как говорится: и в шапке дурак, и без шапки дурак».

— О чем задумался, Илюша? — спросила Катя, заметив нервное состояние наемника. — Какой-то ты возбужденный. Это из-за драки?

— Да, наверное, — ответил парень, отпуская руку пионерки. — Пойдем скорее. Что-то я совсем замерз, аж знобит. А у нас в Пузыре тепло.

Они прибавили шагу, идя по Трамвайной улице. Прошли мимо автосалона на углу, до центрального моста в парк было уже рукой подать. И тут Илью начало накрывать всерьез, с такой силой, что списать происходящее на влюбленность и отходняк после боя было уже никак нельзя. Настроение менялось стремительно, накатывала эйфория. Мир неожиданно обрел четкие краски, зрение словно стало острее, каждый звук, даже громыхание проехавшего рядом трамвая, казался каким-то особенным, исполненным важного смысла. Тело вдруг стало легким и невесомым как во сне, боль в ребрах прошла совершенно...

— Илья, что с тобой происходит? — состояние наемника не укрылось от пионерки. — Ты словно не в себе.

— Н...не знаю...

— Пойдем-ка, присядем на трамвайной остановке, — встревоженная Катя взяла Илью за рукав. — Извини за вопрос, но ты никаких наркотиков не употреблял? У тебя вид нехороший и зрачки расширены.

— Ни...никогда в жизни этой д...дряни не пробовал, — запинаясь, ответил парень, осторожно садясь на скамейку, поддерживаемый пионеркой. Илье казалось, что если он сейчас подпрыгнет, то взлетит вверх на несколько метров как на Луне и ударится головой о крышу остановки. — Но со мной что-то не то... Плющит круче, чем с в...водки.

— Болит где-то?

— Нет...наоборот мне хор...хорошо. Слишком хорошо.

Катя присела рядом, достала из кармана платочек и вытерла испарину с лица Ильи. Задумалась на минуту, а потом сказала.

— Это твой твейс. Он сейчас делится с тобой силой.

— Что?

— Ну... у нас вообще-то официально считается, что призраки неуправляемы. И взаимодействовать с ними никак нельзя. Однако, среди пионеров ходят слухи, что такие случаи на практике все же были. Правда, для этого нужно уникальное стечение обстоятельств... Но, если твейс сложно организован, то он почти живой и может... сотрудничать, — наморщила лоб Катя. — А еще отдавать часть выпитой силы своему партнеру. Твой призрак выпил жизнь из троих бандитов и сейчас отдает тебе их жизненную энергию. Не всю, конечно, а ту долю, которой считает нужным поделиться за то, что ты нашел ему добычу.

— С...серьезно?

— Не знаю. Все это скорее из области баек и легенд. Но если уж сам Пузырь подарил тебе твейса, то может быть это оно и есть.

— Вот же блин, — только и смог просипеть Илья.

— Это должно скоро пройти. Наверное. Посидим еще немного, нам некуда торопиться.

— Ладно.

Катя оказалась права, и странное состояние вскоре стало проходить. Озноб закончился, эйфория схлынула, тело вновь стало ощущаться нормально. Но легкость и необычайная бодрость никуда не делись. Настолько хорошо Илья не чувствовал себя никогда в жизни. При этом голова оставалась ясной, слегка ноющие после ранения ребра перестали болеть и вообще никак не ощущались, появилось чувство, что он сейчас сможет отжаться раз двести, а потом еще и на турнике покрутиться с подъемом и переворотом.

— Кать, мне вроде становится лучше. Но ты права, не стоит торопиться... Знаешь, что? Пока мы тут сидим вдвоем, расскажи мне о том, что с тобой произошло после возвращения домой, — попросил Илья. — А я тебе расскажу о том, как мы примкнули к Мелькору. Я слышал, ты впала в немилость, была отлучена от прав гражданина и попала под арест. Точнее, как мне сказал некий профессор Снегирев, помещена в карантин. А теперь ты вдруг появляешься в роли полномочного посла Коммунистического Союза. Как так получилось?

Пионерка не спешила отвечать, и Илья было подумал, что она уйдет от разговора, но потом девушка все же начала рассказывать, время от времени прерываясь и подбирая слова.