— Здорово! — не выдержав, Илья наклонился и быстро поцеловал пионерку в макушку, ощутив на секунду приятный тонкий аромат хлеба и меда, исходивший от ее волос.

— … Послом. — Договорила, наконец, Катя и легонько уперлась Илье в грудь ладошками. — Хватит, ну! Илья, невежливо тискать свою вейгу на глазах у всех.

— Пофиг, — ответил парень, расплываясь в улыбке. — Катька, дорогая ты моя пионерка! Я прямо глазам своим не верю. Впрочем, ладно, — неохотно разомкнул он объятия. — Нам с тобой о стольком надо поговорить… но давай не здесь, — оглянулся вокруг наемник. — Ваше начальство не могло найти места для встречи получше что ли? Пошли отсюда.

— Ага, пойдем. Мне тоже здесь не нравится. Неприятное место. Вожатая не хотела вас пугать и провоцировать, и мы искали заведение, которое находится поближе к парку, вот и...

— Куда пошел?! Ти кто такой э? — неожиданно дорогу к выходу из кафе Илье с Катей перегородил мужик лет тридцати с небольшим, вставший из-за соседнего столика. Небритый, в черной толстовке и чуть ли не спортивных штанах. На лице ухмылка, изо рта ощутимо пахнет водкой. — Ты ее парэнь?

— Не твое дело, — коротко мотнул головой Илья.

— Как нэ мое дэло? Мое! — оскалил зубы мужик. — Ты иды, да. Иды отсюда. Одын иды! А она остнется здэсь. Ты ей нэ нравишься. Я ей нравлюс.

— Вэрно Вога, — из-за спины оглянувшегося Ильи откуда-то возник второй кадр, похожий одеждой и чертами лица на первого почти как брат-близнец, разве что чуть пониже ростом. — Хорошо сказал, да! Пшел отсюда, есак, — тихонько толкнул он наемника в плечо. А ты, дэвка, пойдешь с нами.

— Вы, две вонючие пьяные свиньи, — голос Кати рядом звучал звонко и злобно. — Пошли сами вон отсюда.

— Что ты сказала, сука?! — аж задохнулся Вога.

Илья еще раз бросил взгляд по сторонам. В кафе еще человек пять, но все молчат и старательно отводят глаза. Делают вид, что конфликт их не касается. Ну, это понятно… Катя потянулась в карман, и достает оттуда шарик ультатона. Это, конечно, вариант, но не прямо сейчас. Если вызвать с помощью него полицию, то когда она еще приедет… короче, поздно уже будет. Драться? Тогда надо бить первым, причем прямо сейчас, только это тоже не вариант. Илья вполне отдавал себе отчет в своих силах и понимал, что без оружия против этих двоих у него шансов почти нет. Даже против одного мужика их маловато. Физически он им проигрывал, драться толком не умел, и ребра все еще побаливали. А жизнь не кино. Собьют с ног или дадут сзади чем-нибудь тяжелым по башке и каюк. Хотя... Катя, помнится, когда-то обещала ему морду набить... Возможно, пионерка и в самом деле владеет какими-то приемчиками, но надеяться на ее умения и помощь глупо. Значит что? Остается лишь один выход… Но, блин, почему все так глупо получается?

— Давайте сначала выйдем на улицу, — постаравшись унять свою злость, почти миролюбиво сказал Илья Воге, глядя ему в глаза. — Это кафе, здесь наверняка камера в зале есть. Вам оно надо, драться в зале под запись? Мы с девушкой выйдем наружу, рядом за мусорными баками хороший закуток есть. Там и разберемся как мужчины. Без камер и свидетелей, для всех будет меньше проблем. Пошли, — взяв Катю за руку, Илья быстро зашагал к выходу.

— Пойдем, да, — осклабился тот, что пониже. — Вога, ты иды впереди! Смотри, чтобы дэвка не сбежала.

— Потом ее к Агдилю отвезем, — кивнул Вога. — Отвэтит за слова. Вахиб? Арагде, ты с нами?

— Конэчно, красавчики, — из-за стола в углу вылез третий мужик. — Майгэ лод!

«Звиздец», — только и подумал Илья, поднимаясь по ступенькам. — «Если Мелькор не поможет, то мне точно конец. Мелькор, взываю к твоей помощи»! — мысленно прокричал он, но ответа не было.

До мусорных баков, отгораживающих площадку, с одной стороны которой была глухая стена дома, а с другой — полупустая парковка, они впятером дошли меньше чем за полминуты. Вот тут-то Илье сделалось по-настоящему страшно. Катя сжала кулачки, побледнела, но выглядела спокойной. Пионерка встала рядом с парнем плечом к плечу и приняла какую-то стойку. Тем временем троица врагов технично брала их в полукруг, прижимая к контейнерам, и Илья понял, что надеяться больше не на что. И поэтому отчетливо и громко произнес вслух, воздев руки вверх.

— Мелькор, взываю к тебе, господин! Прошу помощи и защиты!

— Что ты сказал, э? — продолжал ухмыляться Вога, в руке которого словно сам собой откуда-то появился нож. — Не дергайся, мы тэбя аккуратно будэм рэзать!

Но Илья и не думал дергаться. Он во все глаза смотрел, как с его начавшей светиться синим светом правой руки стекает темный туман, клубясь и закрывая наемника от врагов плотным облаком.

— Катя давай мне за спину! — приказал парень. — Быстро! Сейчас начнется.

Та сразу же послушалась, не говоря ни слова, а затем все стало и в самом деле происходить очень быстро. Туман, собравшись в клубок, вдруг метнулся вперед к шагнувшему вперед с ножом Воге. Коснулся, сразу же окутав его как дым от костра, и тут же над мусорными баками и парковкой раздался истошный, во все горло, крик. Небритый мужик, выронив нож, упал на колени в полупрозрачном кисейном облаке и схватился за лицо, а затем рухнул навзничь, продолжая орать и сучить ногами по земле. Туман колыхался над ним, негромко гудя и постреливая синими искорками. Илье показалась, что твейс увеличивается в размерах и становится все темнее прямо на глазах, а в его гудении чувствуются довольные нотки.

— Вога, брат! — метнулся к упавшему второй бандит. Но тут же сам попал в темное облако твейса, рванувшееся от поверженного врага к следующему противнику и одновременно выстрелившего черной туманной плетью в сторону застывшего на месте их третьего товарища. Еще пара секунд и теперь в дымной пелене орали сразу двое, катаясь по земле и царапая свои лица. Освободившийся от занявшегося его товарищами тумана Вога, орать уже не мог — он лишь хрипел рядом с мусорным баком, а изо рта и носа бандита текла по лицу ручейками черная в полутьме кровь.

«Кажется, все» — как-то отстраненно подумал Илья. «Инцидент исчерпан».

«Назад. Бой закончен», — мысленно приказал наемник твейсу, уверенный, что в этот раз его послушают. Связь с призраком сейчас казалась почти физической, как с частью собственного тела. Светящаяся рука парня чувствовала сильный жар, а сам Илья ощущал отголоски чувств твейса. Они были просты и примитивны: призраку явно нравилось то, что он делал, а еще ему очень хотелось довести все до конца и выпить жизнь из врагов полностью. А потом найти еще кого-нибудь и снова выпить его жизнь, став еще сильнее...

Но приказ хозяина призрак оспаривать не стал, хотя Илья и почувствовал его недовольство, словно у большого пса, которого оттаскивают за ошейник от кормушки с вкусной сахарной косточкой. Твейс, оставив лежащих бандитов, снова свернулся в небольшое облачко, которое, коснувшись руки парня, втянулось в нее без остатка. Еще несколько секунд и свечение вокруг правой руки наемника погасло, как будто его и не было.

— Это был твой ручной твейс? — тихо спросила Катя, когда все закончилось. Девушка не выглядела растерянной или напуганной, ничего подобного. Скорее она была задумчивой и сосредоточенной.

— Что-то вроде того. Подарок Мелькора, — не стал отпираться Илья.

— Впечатляет, — покачала головой пионерка. — Спасибо тебе. Я была не уверена, что справлюсь даже с одним из них.

— Я про себя то же самое подумал, — честно сказал Илья. — Решил, что в драке мне ловить нечего. Поэтому пришлось применить крайние меры. Извини.

— Тебе не за что извиниться, — тут же ответила девушка. — Наоборот, ты умница и большой молодец, а случившееся — наша недоработка. Следовало лучше выбирать место для встречи. Эти, — кивнула на скорчившихся на асфальте бандитов Катя, скривившись, как будто выпила ложку рыбьего жира, — уже начали приставать ко мне до того как ты появился. И без тебя все могло быть гораздо хуже...