К огда она успешно прошла мимо него, каким-то образом разд е лив всего нес к о ль к о сантиметров, Хлоя начала идти так быстро, к ак т о ль к о могла, стараясь не б е ж ать обратно в дом.

Г о лос Луки разнесся по дво р у .

— Т ы не м о ж ешь вечно бегать от правды, дорогая.

Хлоя быстрее поднялась на ноги. Я мог у . Она д е лала это годами...

Она зашевелилась, направляясь к мужчине с сине-зелеными глазами, который командовал ее телом...

Т реск.

Звук ломающи х ся к остей встретил ее уши, к огда бейсб о льная бита врезалась в хромое т е ло.

Щ е лчок.

Е щ е одна вспыш к а - и бита к осн у лась ноги мужчины, к оторый практически безжизненно ле ж ал на п о л у .

Он снова поднял бит у , остановившись т о ль к о для того, чтобы посмотреть ей в глаза. Злые сине-з е леные глаза смотр е ли на нее, заста в ляя ее кровь х о лодеть. Она смотр е ла, к ак он сжимает биту с та к ой силой, что она была уверена, что она разлетится вдребезги, пр еж де чем опустится в последний раз.

Х р уст.

Она смотрела, как мужчина вдыхает воздух вокруг себя, он выглядел безумным, его вид был растрепанным. Затем он зачесал свои отросшие волосы назад, и на его губах появилась легкая улыбка. Переведя взгляд обратно на Амо, она увидела, как он кричит, ужас охватывает его лицо, чтобы добраться до нее, спасти ее...

— Я х ороший.

Взглянув на него на мгновение, она подумала, что, возм о жно, была слиш к ом сурова с ним. Очевидно, эта тема была для него щ е к отливой.

— Д умаю, тебе придется это до к азать. — Она у лыбн у лась е м у . Он у лыбн у лся в ответ.

— Я могу это сд е лать...

В жизни всегда наступает момент, когда нужно сделать выбор, и это был ее момент.

Время остановилось. Она оттолкнулась ногами от земли и бросилась в объятия мужчины, которого выбрала для защиты. Его руки обхватили ее, и она вздрогнула от неожиданности. Это были первые руки, обнявшие ее за много лет.

Прижав ее к себе, Амо прошептал ей на ухо: — Я держу тебя.

Т ридц а ть вос е мь

Меня не п о лучится исправить. Ни ты, ни кто-либо д р угой. Я просто сломлена

Хлоя сжала руки на коленях и молча смотрела вперед, пока Амо вез ее домой.

Лицо Луки будет преследовать ее до конца жизни. Взгляд, которым он смотрел на нее, когда Амо выносил ее из торгового центра, она никогда не забудет. Он будет преследовать ее не потому, что напугал, а потому, что взгляд его глаз потряс ее. Он даже не встретился с ней взглядом, когда приказал Амо немедленно отвезти ее домой.

— Кондиционер? Слишком холодно?

Лицо Луки исчезло из ее сознания из-за вопроса Амо. — Н-нет.

Она дрожала не только от лица Лукк, но и от того, что сидела в машине с Амо. Его темный взгляд постоянно возвращался к ее лицу, как будто он хотел что-то сказать.

Она была так напряжена, что когда он, наконец, заехал на ее подъездную дорожку, она почувствовала облегчение. Хлоя поднесла руку к ручке двери, готовая выпрыгнуть из машины.

— Подожди. — Она замерла на его словах. — Оставайся и учись в колледже здесь... с Элль и Лейк. —Амо переместился на своем сиденье, чтобы полностью встретиться с ней взглядом. — Я мог бы взять несколько уроков. Кто будет провожать тебя на занятия, когда ни Элль, ни меня там не будет?

Хлоя опустила взгляд, глядя на него сквозь ресницы. — Мне придется привыкнуть к самостоятельности.

— Но если бы ты осталась здесь, тебе бы не пришлось.

То, что произошло в торговом центре, ничего для нее не изменило. Это только укрепило ее в мысли, что она должна продолжать бежать.

— Элль больше не придется присматривать за мной. Она наконец-то сможет наслаждаться учебой в колледже, а я не буду ей мешать. Я хочу этого для нее.

— А как же ты? Что насчет меня? —Он старался, чтобы его голос звучал ровно.

— Я приспособлюсь. Это будет хорошо для меня. У тебя есть Неро, Винсент и твоя работа в отеле-казино, и ты будешь так занят, что даже

не вспомнишь обо мне.

— Я буду помнить тебя... — прошептал Амо.

Ее сердце начало болеть за него. Она чувствовала, как ее решимость начинает улетучиваться. Если она не выйдет из машины, то есть страх, что она может передумать.

— Что ты несколько месяцев провожал меня на занятия? Что моя лучшая подруга - девушка твоего друга?

Амо стукнул рукой по рулю.

— Ты не похожа ни на одну другую девушку, которую я знаю, Хлоя. — Успокоив дыхание, он прошептал слова: — Я люблю тебя.

Сердце Хлои забилось в груди. Это было именно то, чего она боялась. Выскочив из машины, она побежала к входной двери. Он не может. Он не может любить меня.

— Блядь, подожди! — Амо бросился к ней с умоляющими глазами. Убей. Ты должна убить то, что между вами, чтобы не убить его... — Мы друзья, Амо. Если я останусь... Я не могу. Я никогда не стану тем, кто тебе нужен. Тебе нужна девушка вроде Элль или Лейк. Даже такая девушка, как Кассандра, была бы лучше меня. Ты любишь быть со своими друзьями, а я люблю быть одна. Вот почему я ухожу, — солгала она ради Амо. Он заслуживал нормальную девушку, а не ту, которая боится собственной тени.

— Никто не любит быть в одиночестве, — мягко сказал он ей. Хлоя пожалела, что не может смахнуть обычные слезы, а не призрачные, которые так и норовили скатиться по ее щекам.

— Я ненормальная, я ненормальная. — Сделав резкий вдох, она возненавидела себя за слова, которые собиралась произнести. — Ты сам это сказал.

Амо побледнел.

— Чертов урод! — прозвучало в ответ, а затем раздался смех, наполнивший пространство непрерывным эхом слова «урод». Она видела, как он произнес это слово на первом курсе, когда она впервые вошла в обеденный зал со своими новыми шрамами.

Он отвернулся от нее.

— Почему ты ничего не сказала?

— А что я должна была сказать? —Хлоя положила руки на входную дверь. — Пока, Амо.

Слезы наполнили его глаза. — Я не хотел этого...

Я знаю, что ты не х от е л.

— Все в порядке, Амо. Мы квиты. Я назвала тебя зверем. — Она открыла дверь и вошла внутрь. Затем она протянула руку, чтобы закрыть дверь. — Меня не получится исправить. Ни ты, ни кто-либо другой. Я просто сломлена. — Закрытие двери и его блестящий темный взгляд как-то сломили ее еще больше.

Хлоя вытерла шрам на щеке, почувствовав влагу. Наконец-то упала одна настоящая слеза.

Мне так жаль, Амо... ***

Хлоя быстро запихнула чемоданы в багажник своей машины, желая успеть уехать до того, как ее родители вернутся с ужина после заседания городского совета. Последний чемодан, который она взяла из маминого шкафа, так как не смогла достать купленный, был наконец засунут в багажник.