Невидимые руки надежнее защелкнули наручники на ее запястьях, отчего на глаза навернулись слезы.

— Или будет еще больнее.

Элль схватила Себастьяна за ногу. — Нет...!

— Не говори мне «нет». — Себастьян снова отбросил книгу в сторону Элль, что едва успела прикрыть голову. Он поднес книгу к той же руке, но на этот раз треск был гораздо громче, что свидетельствовало о переломе руки.

На его лице появилось самодовольное выражение, когда он уходил.

— Тебе повезло, маленькая девочка, — прошептал он, прежде чем его руки медленно исчезли.

— Хлоя...? Хлоя, ты в порядке? — страдальческий голос Элль наконец-то прозвучал в ее ушах.

Моргая от слез, которые текли по ее щекам, заставляя шрамы блестеть красным, она посмотрела вниз на Элль. Она снова смогла увидеть разрушения, которые причинил Себастьян.

— Мне так жаль. Я пыталась... —Она начала яростно трястись.

— Я знаю, что пыталась. — Элль медленно поднялась с пола, стараясь не давить на больную конечность. — Со мной все будет в порядке. Она вытерла слезы со своего лица, когда Элль сделала то же самое, а затем огляделась вокруг, ожидая, что кто-нибудь придет на помощь. Элль использовала рукав своей черной толстовки, чтобы вытереть кровь с лица.

— Никто не придет. — Затем она застегнула оставшуюся часть толстовки, чтобы прикрыть забрызганную кровью рубашку, и накинула капюшон, используя свою руку.

— Никому нет дела.

Еще раз оглядевшись вокруг, она поняла, что коридоры выглядят так, как будто они пустовали уже много лет.

Она права; я даже не могла действовать, чтобы помочь ей. Слезы снова затуманили ее зрение, но она изо всех сил старалась заглушить их.

—Почему он это сделал?

Прижимая руку к груди, Элль поморщилась.

— Когда мы вышли из класса, я увидела, как он покупает травку у старшеклассника в коридоре. Я думала, что достаточно быстро отвернулась, но, видимо, нет.

Вот почему она не знала, что его разозлило и почему он хотел, чтобы они держали язык за зубами. Она всегда держалась в тени, поэтому никогда не замечала, что происходит в коридорах, и не видела лиц тех, кто называл ее уродом.

Хлоя подобрала с земли ранец Элль и повесила его на плечо вместе со своей сумкой.

— Пойдем. Я дойду с тобой до больницы.

К счастью, больница находилась всего в одной улице от школы.

— Но разве твоя мама не ждет, чтобы забрать тебя снаружи? — спросила Элль.

— Нет, она всегда опаздывает на час. Я напишу ей, чтобы она забрала меня оттуда.

Элль кивнула.

— Я позвоню маме и скажу ей, когда мы приедем, что моя последняя игра в футбол прошла не очень хорошо.

Было неправильно, что они смеялись над этим, но они должны были как-то сгладить ситуацию.

Проходя через остальную часть школы, Хлоя заметила, как учителя поворачивали головы или заходили в кабинет, когда они проходили мимо. Один факт Кассандра и Себастьян Росс озвучили всей школе с того момента, как только вошли в двери школы, а именно то, как их отец перечислял школе пожертвования. Директор и учителя и за миллион долларов отвернулись бы от убийства Элль Бьюкенен. Избиение девочки, родители которой не могли позволить себе пожертвовать ни цента, обошлось гораздо дешевле.

Никто никогда не трахался с Россами, потому что Россы были одной из самых богатых семей в Канзас-Сити.

— Зачем ты это сделала? — Тихо спросила Хлоя. — Что?

— Чтобы он не ударил меня.

Элль подождала, пока они не вышли из школы, прежде чем заговорить.

— Я не могла заснуть с тех пор, как ты мне рассказала, и я надеюсь, что теперь я смогу хоть одну ночь отдохнуть без кошмаров о том, что с тобой случилось.

Т ринадцать

Д а пом о ж ет мне Бог

Когда она смотрела на свою новую спальню в новом доме, это должно было принести ей покой — начать все с чистого листа с наступлением Нового года. Но этого не произошло. Это только укрепило то, что она

потеряла, и теперь к этому списку добавился дом, в котором она выросла.

Стук в дверь раздался за мгновение до того, как она распахнулась. — Готова? — спросил ее отец.

Разминая руки, она попыталась сделать еще одну попытку. — Ты не можешь сказать им, что я больна?

Дверь закрылась, когда ее отец вошел в комнату.

— Нет. Привыкай, блядь, к свету прожекторов. А теперь пойдем. Чувствуя приближающуюся гибель в животе, она встала и поправила свое черное платье, которое мама выбрала с длинными рукавами, чтобы скрыть настоящий ужас, которым она была.

— Запомни, никакой этой ерунды про гермафобию. Смирись и притворись, что тебе нравится, когда тебе жмут руку. Ты меня поняла? Она торжественно кивнула.

— И постарайся не заикаться, — жестко добавил он. — Да, отец.

Когда Максвелл был удовлетворен, он открыл дверь, чтобы они вышли.

Проходя через дом, она почувствовала, как желчь в ее желудке начала подниматься. В городе его любили называть «маленьким белым домиком», но ей он казался полной противоположностью. Все было таким белым, холодным и пустым, что ей казалось, будто она заперта в психушке.

Так и есть... И люди, которые держали ее там в заложниках, определенно заставили ее почувствовать, что ее можно отнести к сумасшедшим.

Услышав приближающуюся суматоху, она хотела повернуть назад. Однако ее отец был на шаг позади нее, следя за ней. У нее не было другого выхода, кроме как встретить грядущее лицом к лицу.

Дойдя до комнаты, она увидела, что там собрались телевизионщики и камеры, заполнившие все пространство. И снова, если бы не отец, она не смогла бы дойти до своего места рядом с матерью.

Церемония началась через несколько минут. Мужчина передал ее матери Библию, и она смотрела, как ее отец положил на нее руку. — Я торжественно клянусь, что буду поддерживать Конституцию

Соединенных Штатов, Конституцию и законы штата Миссури, а также

законы и постановления города Канзас-Сити, штат Миссури, и что я буду, в меру своих возможностей, добросовестно исполнять обязанности мэра города Канзас-Сити, штат Миссури, во время моего пребывания на этом посту. — Максвелл сделал паузу на мгновение. — Да поможет мне Бог.

В этот момент Хлоя изо всех сил старалась улыбаться рядом со своими родителями, в то время как камеры начали мигать со скоростью мили в минуту. Клятва, которую только что принес ее отец, подтвердила, что правда о том, что с ней произошло, никогда не станет достоянием общественности. Максвелл успешно добился всего, ради чего он работал, чтобы стать мэром Канзас-Сити, но за это пришлось заплатить.

Дьявол пришел, чтобы заставить его заплатить кровью его дочери. Какая-то часть ее души не верила, что он сможет дать клятву после того, что произошло той ночью, но она ошибалась. Максвелл просто убрал все под ковер, и весь Канзас-Сити никогда не узнает, что в нем живет сам дьявол.

— Поздравляю, господин мэр.

Когда начались поздравительные рукопожатия, в ее желудке образовалась еще одна яма.

— С Новым годом, миссис Мастерс.

Она сделала небольшой шаг назад. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.

Ей протянули руку.

— И тебя с Новым годом, Хлоя.

При взгляде на протянутую мужскую руку у нее пересохло во рту. Она чувствовала на себе суровый взгляд отца.

Она слегка приподняла руку, но тут же опустила ее обратно.

— Я... простите. У меня гермафобия. — Она постаралась сказать это достаточно громко, чтобы люди услышали, так, чтобы это распространилось через сплетни или, если повезет, через газету. Таким образом, ей больше никогда не придется пожимать руку, а это была победа, в которой она так нуждалась, будучи дочерью мэра. О том, сколько мест и мероприятий ей придется посетить, чтобы пожать руку незнакомым людям, она даже думать не хотела.