Воцарилось молчание при ее словах, и все внимание было приковано к ней, пугая ее до смерти. Все люди выглядели так, словно рассматривали шрамы на ее лице и в унисон думали об одном: урод. Она почувствовала, как желчь медленно подбирается к горлу.
— Извините...
Выбегая из комнаты, она слышала, как отец объяснял, что она плохо себя чувствовала. Она слышала его невысказанные слова, предназначенные только для нее, которые говорили ей, что она должна бояться. Очень, очень бояться.
Сдержавшись от рвоты, она быстро пошла в свою комнату и закрыла за собой дверь. Тяжело дыша, она отступила от двери, размышляя, правильный ли выбор она сделала.
Был только один способ узнать это. ***
Он сделал глоток пива и откинулся в кресле, улыбаясь экрану телевизора. Вид ее вернул ему те чувства, которые он испытывал, когда видел ее в последний раз. Он считал, что его работа выглядит на ней прекрасно, и чувствовал удовлетворение от того, что каждый раз, когда она смотрит в зеркало... Она видит его.
Злобно смеясь, он понял, что, хотя он больше не причиняет ей физическую боль, мысленно она в полном расстройстве.
— Я же говорил тебе, что будет только больнее, девочка. ***
Громкий стук в дверь заставил ее спрятаться под одеяло. — Немедленно отопри эту чертову дверь!
Несмотря на то, что Максвелл за последние несколько недель научился становиться действующим алкоголиком, она могла слышать в его громогласном голосе выпитое им сегодня вечером.
— Ты сегодня опозорила меня и свою мать до смерти!
Страх начал закрадываться в душу, когда она замолчала. Она сильно недооценила гнев своего отца и просто молилась, чтобы выжить. Бум.
Тело врезалось в дверь. Хлоя ошибалась.
Слезы текли по ее лицу, попадая на подушку, которая теперь намокла.
— Если ты сейчас же не откроешь эту чертову дверь, помоги мне, Господи, я сделаю тебе еще хуже.
Шелох рук, защелкнувших наручники на ее запястьях. «Не шевелись, девочка, иначе будет еще больнее».
Ее отец становился учеником дьявола. Страх, который она ощущала внутри себя, сравнялся со страхом, который она испытывала, находясь в присутствии дьявола.
Бам.
Дверь распахнулась, и комната наполнилась яростью.
Хлоя крепко держалась за одеяло, яростно зажмурив глаза, надеясь, что это всего лишь очередной кошмар.
Максвелл подошел к ее кровати.
—Пусть это будет твоим первым уроком.
Через секунду Хлоя почувствовала, как он грубо подхватил ее вместе с одеялом, а еще через секунду швырнул через всю комнату. Прикосновение через одеяло не обожгло ее кожу, как если бы он коснулся ее плоти, но все равно было больно.
Одеяло смягчило большую часть ее падения, но она хорошо ударилась головой о стену.
Поднявшись, она сквозь слезы смотрела на отца, который подошел к ней. От его вида у нее похолодела кровь.
— Ты узнаешь, что плач тебе не поможет. Мне надоело это слушать. Последняя слеза скатилась по ее щеке. Хлоя не знала, но это была последняя слеза, которую она прольет.
Максвелл пошевелился, пока она закрывала глаза. Помоги мне, Господи.
Четырнадцать
На б людая за тем, к ак твой лучший друг превращается в монстра
Подходя к школе после рождественских каникул, Хлоя испытывала смешанные чувства. Ее отец мысленно мучил ее каждую ночь, а в ночь, когда он принимал присягу, он усилил пытку. Она не проронила ни слезинки с тех пор, как поняла, что отец был прав: плач не сотрет ее прошлое. Плач не поможет ей легче переносить прикосновения. Плач
не заставит кошмары прекратиться. Плач ни разу не спас ее и не облегчил ей жизнь.
Казалось, что она использовала все свои слезы. Ее глаза иссякли, и плакать больше было нечем.
Да, она смогла выбраться из психушки, но это было ничуть не лучше. — Все еще урод, я вижу. —Кассандра хихикнула рядом со своей маленькой группкой, когда они проходили мимо по очевидным причинам.
Но в этом был один плюс. Лучшая часть ее жизни была здесь, и это была Элль. Она очень скучала по ней, и у нее не было возможности навестить Элль во время каникул из-за переезда и новой должности отца. Она надеялась, что теперь, когда школа снова началась, оправдание проектов и домашних заданий поможет ей.
К своему удивлению, она обнаружила Элль, ожидающую ее у входа в школу на одной из скамеек.
— Почему у тебя лицо в синяках? — Как она могла так быстро догадаться? Хлоя думала, что она умело нанесла консиллер и тональный крем, чтобы скрыть это.
— Я не думала, что они так видны, — прошептала она ей.
— Это не так, но я заметила, потому что мне приходилось делать то же самое, — призналась Элль. — Итак, что случилось?
— Я... я... снова споткнулась.
Элль замолчала, понимая, что имела в виду Хлоя, затем быстро встала и направилась в школу. В последний раз, когда они шли по коридорам, они были окровавлены, поэтому Хлоя стала идти прямо за Элль, используя ее как щит. Так ей было легче, она смотрела на ноги Элль и шла прямо за ней. По крайней мере, никто не увидит школьную уродину, проходящую мимо.
В течение дня они ни разу не заговорили о ее синяках, и хотя Хлое следовало солгать Элль, смысла в этом не было. Она всегда знала, когда та лгала.
Хлоя ожидала, что они пойдут каждый своей дорогой, но Элль родолжала вести ее в класс искусств. Что она делает?
— Подожди здесь, когда закончится урок. Я приду сюда как можно быстрее, — сказала ей Элль, когда они дошли.
— Это слишком далеко, тебе не стоит.
— Я буду в порядке, просто подожди. — Нет, я могу...
— Что ты будешь делать, когда Себастьян ударит тебя книгой по лицу или вытащит тебя на улицу, чтобы все могли тебя избить?Сможешь ли ты выдержать это?
Посмотрев на свои руки, она начала их разминать. Она знала ответ: они обе знали. Но она не хотела его говорить.
— Встретимся здесь, — сказала ей Элль, прежде чем уйти.
Идя в класс, Хлоя чувствовала себя побежденной. Она хотела быть сильной, как Элль, но все сильное в ней умерло в тот день, когда ее похитили.
Заняв место за столом, который когда-то оставался пустым из-за ее шрамов, она посмотрела на стол, за которым сидели Кассандра и другие ее старые друзья. Пустое место рядом с Кассандрой когда-то принадлежало ей. Хлоя прошла путь от стола для крутых ребят до стола, за который никто не решался сесть, потому что там сидел школьный урод.
Странно было появиться в школе и потерять всех друзей, которые у тебя когда-либо были, из-за того, как ты выглядела. Еще более странно было потерять единственную подругу, которая была у тебя с детского сада...
— Это моя! — с к азала Хлоя малень к о м у мал ь чик у , к оторый т о ль к о что вы х ватил у нее красивую книжку с к артин к ами, к ото р ую она листала.
К огда мал ь чик, смеясь, уб е ж ал с ней, она х от е ла поб еж ать и ра с с к азать учит е лю, но пос к о льку это был ее первый день в ш к о ле, она боялась, что они начнут называть ее болтуш к ой и смеяться над ней.
Она начала дуться в углу в одиночестве, но тут подошла светлов о лосая девоч к а и верн у ла ей книжку с к артин к ами. — Мне очень жаль. Иногда мой пупсик мо ж ет быть з лым. Хлоя обняла ее.
