После этого дня в ее памяти всплыло слишком много воспоминаний, и она оказалась в том же самом призрачном месте после того, как ее похитили на первом курсе. С тех пор она общалась только с Элль и Амо. И на протяжении всего лета она все меньше и меньше проводила с ними времени... Все меньше... Все меньше...

Так им будет легче... когда я уйду. Тридцать пять

К огда ты сидишь в К алифорнии, а я скучаю по тебе

— Хлоя, пожалуйста! Только один танец! — крикнула ей Элль через громкую музыку.

Хлоя яростно тряхнула головой, неловко усевшись за высокий столик с громкой музыкой в ушах. Она недоумевала, как ей удалось уговорить Элль прийти в Яд на ее день рождения.

— Ты обещала мне, что пойдешь куда-нибудь на свой день рождения! О, да, обещала. Она меня уговорила.

Подружка Винсента, Лейк - да, мир все еще стоит на оси - закричала в такт музыке.

— Да ладно, Хлоя, ты же практически все лето была не с нами!

Это была не совсем правда, просто она больше не тусовалась с ними со всеми сразу, особенно в новой квартире Неро и Винсента в центре

города. В последний раз, когда она была с ними там, их чуть не убил стрелок.

— Идите танцуйте. Я буду в порядке! — крикнула им Хлоя. Это место было не для такой девушки, как она.

Она смотрела, как ее подруги закатывают глаза, а потом хватают своих парней и ведут их на танцпол.

Наблюдая за Элль с Неро, она наконец обрела некий мир в своей части. Она так долго ненавидела себя за то, как она обращалась с Элль. Хлоя никогда не простит себе этого, но единственное, что она сделала правильно, это то, что всегда болела за Неро. После всех этих лет, когда Элль была героем, пришло время найти кого-то, кто стал бы ее броней.

Элль никогда не нуждалась в герое. Элль никогда не перестанет им быть. Но в чем она нуждалась, так это в помощи. Каждому великому герою нужен был щит, который защищал бы его. Неро был ее идеальной парой, и это Хлоя видела с самого первого дня.

Без меня она будет с частливее.

В то время как Элль была героем, спасающим ее изо дня в день, Хлоя была слабой, маленькой жертвой, которая приносила ей только боль. Хлоя все еще была сломана до неузнаваемости, и пока она оставалась здесь, Элль будет продолжать пытаться ее исправить.

Хоть раз в жизни ей нужно было стать героем для Элль, чтобы она могла жить свободной от Хлои жизнью. И хоть раз ей нужно было стать героем для себя и оставить свою семью и этот город со всеми его плохими воспоминаниями, чтобы обрести покой.

Амо подошел к ней сзади и поставил перед ней бутылку воды. — Ты пожалеешь об этом, ты знаешь.

— О чем пожалею? — Она улыбнулась ему, притворяясь счастливой. Амо придвинулся к ней так близко, как только мог, не касаясь ее, чтобы она могла его слышать.

— Когда ты будешь сидеть в Калифорнии и скучать по Элль, ты будешь сожалеть о том, что не сходила с ней хоть раз потанцевать. Оглянувшись на свою лучшую подругу, она увидела, что Элль выглядит такой свободной.

— Сейчас она выглядит счастливой. Я всегда буду помнить, как она танцевала, и мне этого достаточно.

Следующая песня была громче предыдущей, заставив Амо наклониться и прошептать ей на ухо.

— Тогда ты потанцуешь со мной?

Его дыхание было теплым, когда он касался ее кожи, его тело было всего в нескольких дюймах от нее. Это была самая близкая близость к ней, от которой волосы встали дыбом на ее шее.

— Когда ты будешь сидеть в Калифорнии, а я буду скучать по тебе, я буду сожалеть о том, что мне не удалось хоть раз потанцевать с тобой. Хлоя посмотрела в его темные глаза с затаенной искоркой и почувствовала, как защемило сердце. За такое короткое время дружбы Амо сумел занять место в ее сердце. Он никогда не переставал смешить ее: он всегда старался сделать так, чтобы ей было как можно комфортнее, и самое лучшее в нем было то, что он никогда не заставлял ее рассказывать ему что-либо. Он принимал ее такой, какая она есть, и не хотел, чтобы она встречалась со своими демонами, всегда заботясь о том, чтобы она была настолько счастлива, насколько это возможно с ним.

Амо придвинулся еще на дюйм ближе. — Пожалуйста... для меня?

Она не знала, как отказать ему в этот момент, не знала, как она может отказаться от чего-то, что казалось ему таким значимым. Я тоже об этом пожалею.

Прежде чем она успела передумать, она кивнула. Она всегда будет вспоминать выражение его лица, когда будет думать о нем.

Встав, Амо направился к выходу. К счастью, время было уже почти закрыто, так что все в основном разошлись, и на танцполе было достаточно места для нее.

— Ура! — крикнула Элль, нервно присоединившись к ним на танцполе. Сказать, что она нервничала, было преуменьшением, так как она неловко пыталась танцевать с ними. Когда казалось, что она готова уйти, только умоляющий взгляд Амо удержал ее на месте.

Давай, это один из последних раз, когда ты можешь повеселиться с ними. Она уговаривала себя попробовать еще раз и заставила себя отпустить их на одну ночь. Наконец, когда они все начали танцевать глупые танцы, как на свадьбе, она расслабилась настолько, что смогла втянуться.

Честно говоря, это было самое веселое, что у нее когда-либо было, она наслаждалась каждой секундой их коллективного ужасного пения и нелепых танцев.

— Это последняя песня этой ночи! — заговорил диджей в микрофон после окончания песни.

— Бу! — воскликнули все, не желая, чтобы это заканчивалось. Когда они танцевали под последнюю песню, Неро притянул Элль ближе, а Винсент притянул Лейк ближе для последнего танца. Хлоя

устала и собиралась уйти, чтобы набрать воды, но Амо остановил ее. — Это последний, и я хочу иметь свой собственный танец, чтобы помнить, когда ты будешь в Стэнфорде. — Он подошел к ней ближе. Очень хотелось, чтобы он перестал так говорить. Она не могла отказать ему, когда он так делал.

Адреналин от танцев все еще бурлил в ней, поэтому она осталась, чтобы закончить последний танец. Но ей было трудно танцевать с ним один на один, учитывая, что они не касались друг друга.

Амо придвинулся к ней ближе, оставив между ними совсем немного пространства, и танец стал серьезным. Сердце Хлои забилось так сильно, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Но каким-то образом ей удавалось покачивать бедрами в такт.

Глядя на него, она увидела, что в нем ожило что-то другое. Казалось, что Амо собирается подойти ближе... Но тут музыка остановилась.

— Я знала, что ты сможешь это сделать. Разве это не было так весело, Хлоя! — Элль прервала все, что происходило между ними, и было нетрудно не заметить недовольную реакцию Амо.

Сердце все еще колотилось, она посмотрела на Элль, надеясь, что ей удастся хоть как-то улыбнуться. — Да, это было весело.

Выходя из гостиной, Хлоя попрощалась с Элль, Неро, Лейк и Винсентом, которые поздравили ее с днем рождения.

— Я провожу тебя до машины, —сказал ей Амо, когда она пошла попрощаться с ним.

— Хорошо. — Ее голос звучал задыхаясь от танцев.

Идя вместе к своей машине, она чувствовала, как между ними снова нарастает напряжение, пока они не дошли.

— Спасибо, что потанцевала со мной. — Он посмотрел на нее сверху вниз и усмехнулся. — Ты не так уж плоха.

Хлоя не могла удержаться от смеха.

— О, спасибо. Ты тоже оказался не таким ужасным, как я думала. Он засмеялся в ответ.

— Ну, мне было весело, и когда ты покинешь меня, чтобы уехать в Стэнфорд...

— Я не оставлю тебя. Не говори так! Амо подошел к ней ближе.

— Значит, ты не уезжаешь?

— Ну... — Она тщательно обдумала свои слова. — Да, но это не то, что я хочу.