— Ты имеешь в виду Майкла и остальных?

— Нет никакого Майкла. Есть здоровенный злющий урод, который нас с дерьмом сожрёт. С этой минуты пользуемся игровыми именами. Все поняла? Ты кто вообще? Проверь на запястье.

Я ошарашенно глянула на тыльную сторону запястья. Там был набит штрих-код и имя: Мод.

— Ну здорОво, Мод. Я Джей. Заметила, мы все в сером? Наша команда — двадцать человек. У противника такая же численность. Одеты в черное. Остальные — наблюдатели. — Джаспер, то есть Джей, говорил короткими рублеными фразами. — Задача: добраться до плавучей базы ниже по течению. Занять командный пункт и удерживать его до сирены. Идём по берегу. Раненых не бросаем, если ситуация критическая — выводим. Потеряешь сознание — тебя вытащат люди из ангара. Кто сильно тупит, выведем принудительно, хотя это плохо. Противник будет в преимуществе.

Противник, противник, противник. Джей намерен сражаться за базу на полном серьёзе. Соберись: таковы правила игры. Нытья тут явно никто не потерпит.

— Поняла, Джей.

— Тогда все. Разбились по двое, идём затылок в затылок. Мод, ты в середине, будешь под присмотром, как единственная баба. — Джей хмыкнул. Я заметила, что "варвары" переглянулись. — Пошли.

Стоило нашему отряду начать продвижение сквозь береговые заросли, как меня смачно шлепнула по заду тяжёлая ладонь. Я в ярости обернулась.

— Готова к приключениям? — Прохрипел косматый мужик с повязкой на глазу. Смутно он напомнил мне какого-то сотрудника, носившего стильные винтажные очки.

— Держи руки при себе, верзила гребаная. Дам хлыстом по роже, лупоглазый, второй пырялки лишишься. — Из меня с лёгкостью сыпались грубые слова, которых я раньше никогда не употребляла.

— Стерва фригидная, — хмыкнул он.

Похоже, симуляция открыла врата ада. Из цивилизованных людей послевоенного мира полезло на свет божий всякое потаённое дерьмо. Поэтому все такие дружелюбные в реале, раз вот так, время от времени, сублимируют? А я — что может вылезти из меня? Да лучше ли я этих вояк? Наверно, стоит отнестись к этому, как к игре. Что было в симуляции — остаётся в симуляции.

Меня охватило новое ощущение. Не пора ли признать, что я — обычное двуногое, одержимое инстинктами? Мозги, саморазвитие, осознанность. Копни чуть глубже, и найдешь дикое косматое чудовище. Я решила больше не думать, и жить здесь и сейчас.

С большим трудом, обливаясь потом, мы продвигались вдоль реки. У троих "коммандос" были мачете, они шли впереди и, судя по всему, потратили гораздо больше сил, нежели я. Солнце начало сильно припекать, мое неподходящее кожаное одеяние не позволяло поту испаряться. Извращенец, подумала я о том, кто нарисовал мне такой прикид. Пару раз варвары затевали со мной перепалки с сексуальным подтекстом, намекая на скорый отдых. Я грубо, но беззлобно отвечала, апеллируя к раздавленным яйцам.

— Тихо! — Джей поднял руку. — Заткнитесь. Вижу базу на воде. Прикрыта маскировочной сеткой. Движения нет, но это ничего не значит. Зайдём глубже в джунгли, проберемся ближе по берегу. До воды ползком. У кого ножи и антидоты — наготове.

Дальше все шло по озвученному Джеем плану. На берег выползали, перемазанные глиной. Я бы ни за что не догадалась теперь, кто есть кто. В воду входила с огромным содроганием, помня о змеях и крокодилах. Слава богу, база была недалеко, нужно было проплыть всего метров десять, борясь с быстрым течением. Пару раз мне показалось, что ноги касается что-то гадкое и склизкое, и я с огромным трудом сдержала панику и отвращение, до настоящей крови прикусив губу. За борт баржи схватилась, как за спасательную шлюпку на "Титанике". Сердце колошматило о ребра, лёгкие горели, страх накрывал мутной волной.

Вдоль борта беззвучной глыбой уже двигался наш предводитель, подавая знаки своим гориллам. Нет, не так. Они твоя команда. Пошла я на хрен со своим высокомерием. Вспомнив все свои спортивные навыки, я как можно более бесшумно выбралась из воды, но все равно поймала пару недовольных взглядов. Мужчины быстро заходили в разные помещения, держа наготове оружие.

— Джей, тут все чисто, — озадаченно сказал одноглазый верзила. — Мы пришли первыми.

— Почему так быстро темнеет? — тихо спросила я.

— Время течет не так, как в реале, — обрубил Джей.

Морай (*старое шотландское имя, "морской воин") сидел в воде по самые глаза и ждал, пока люди разбредутся по барже и выставят караульных. Его команда взяла локацию в кольцо, и "снимать" постовых они собрались тихо, по одному, нападая с воды.

Мнения на счет плана разделились. Кто-то доказывал, что нужно укрепляться и ждать вторую команду, коль скоро они пришли на базу первыми. Но Морай убедил всех, что лучше заманить врагов в ловушку. Они уже никуда не денутся с этой лодки. Хуже будет, если противник останется на берегу и будет раз за разом атаковать. К тому же где-то в джунглях пряталась база с оружием. Нельзя, чтобы люди Джея до нее добрались. Когда толпа свирепых варваров устремилась к плавучей базе, Морай понял, что план удался.

Была и ещё причина. Предводителю "черных" хотелось активных действий, а не просто обороны. Он собирался стать тем хищником, который отбирает кусок мяса у другого, более слабого хищника. Этим, на лодке, хуже: они ждут. А он эту игру ведёт.

Морай видел женщину, плывущую к барже быстрыми гребками и то, как ее гибкое сильное тело поднялось на борт. А вот и трофей. Хотелось посмотреть той в лицо, искаженное страхом. Морай велел своим людям выждать, но недолго. Чем ближе час сирены, тем более нервной будет команда. Они точно усилят охрану периметра лодки, ожидая нападения. А пока постараются забаррикадировать рубку. Едва постовые заняли свои позиции, а основная часть удалилась внутрь, как Морай начал движение.

С первым было просто: воин с синей краской на лице нырнул под самый борт и посветил фонариком под водой. Постовой тотчас же навёл винтовку и принялся разглядывать странное световое пятно. Морай выбросил фонарь под воду и бесшумно поднялся на баржу в двух метрах от человека. Удушающий захват — и противник опустился на палубу без сознания. Так же тихо и умело его команда расправилась с остальными. Минус десять.

А дальше — только внезапность и численное преимущество. Пока пара ребят атаковала дверь, прикрываясь стальной скамьей от выстрелов и производя много шума, трое вломились в окна, раскатившись по углам рубки. Противников было гораздо больше, но они сильно друг другу мешали, пытаясь не задеть своих. Завязалась потасовка ближним боем. Дверь была выбита, и спустя несколько минут Морай вошёл в помещение, где его ребята уже обездвижили десять человек. Одной из них была женщина. Руки ей ещё не скрутили — только отобрали хлыст. Щеку одного из людей Морая пересекала багровая полоса.

Кожаная одежда амазонки частично разодрана, губы в крови, глаза сузились и пылают ненавистью, сквозь которую проступает страх. Какое хорошее сочетание.

Воин знал, что она увидела. Огромного варвара в черном кожаной доспехе с заклепками. Одна сторона лица вымазана синим, краску покрывает слой грязи. Глаза почти прозрачные, с вертикальным зрачком. Во рту чуть удлиненные клыки. Он осклабился, а женщина вздрогнула.

— Эту на берег. — Равнодушно бросил своим. — Остальных связать и охранять. Сирена на рассвете. Поохотимся пока.

Он смотрел, как женщину толкнули в спину и повели на выход. Амазонка сцепила зубы и только яростно сверкнула глазами, не проронив ни звука. Это Мораю очень понравилось. Кажется, она все понимает и не собирается вопить, требуя особого к себе отношения. Часть отряда спустилась в воду и поплыла к берегу, женщину взяли в кольцо. Внезапно она юрко нырнула и скрылась из глаз.

Ага, конечно.

Морай в два мощных гребка достиг того места, где женщина ушла под воду и, угадывая направление, двинулся обратно в сторону лодки. Она не настолько глупа, чтобы стремиться к ближнему берегу. Рассчитывает проплыть под баржей и выбраться на землю с той стороны. Непростая задача для той, что охвачена паникой. Быстро миновав препятствие, вынырнул и огляделся. Так и есть: уже успела набрать воздух и вновь ушла под воду.