Немного выбитая из колеи, присела на кресло, которое тут же подстроилось под мои параметры и позу. В голове пронеслось сразу несколько мыслей. Это подкат? Или провокация? Как далеко может зайти переход личных границ? Сколько сексуального подтекста можно отмерить, чтобы растопить лёд, но не испортить себе будущее в компании? Пока я быстро искала линию поведения и нужный тон, параллельно унимая волнение (ну почему я такая эмоциональная) Майкл спровоцировал очередную волну удивления.

Подойдя к шкафу рядом с баром и открыв створку дверцы, он достал неопределенного вида упаковку, надорвал ее и вытащил … пушистые белые тапочки. Их что, ещё производят?

— Послушай, это вовсе не обязательно! Да что это, в конце концов, — я нервно засмеялась. — Купил на аукционе?

— Мне потребуется твое внимание, — спокойно объяснил он. — Не хочу, чтобы боль в мышцах тебя отвлекала или заставляла негативно реагировать на логичные аргументы. Забыла, что я стратег? — Тут он впервые с момента нашего знакомства улыбнулся, отчего холодные голубые глаза потеплели. — Я собираюсь убедить тебя изменить контур интеграции. Не заставить, а убедить. И это, — он насмешливо кивнул на белое пушистое безобразие, — мой союзник.

Что? Какого черта? Он пытается сбить меня с толку? Он уже подошёл, Господи, он что, лично собирается обуть мне эти ужасные несексуальные тапки?

Майкл опустился на колени и, словно в пародии на романтический фильм, обхватил мою голень теплой ладонью, а второй снял туфлю, поместив на её место мягкую тапочку. Затем тот же маневр был проделан с ее парой. Трудно описать смешение чувств, которые я испытала в этот момент: растерянность от нелепости ситуации, волнение от почти интимного касания. Поза Майкла у моих ног будоражила воображение. А ещё страх: слишком быстро отреагировало на нарушение личных границ мое тело.

Нужно срочно брать ситуацию в свои руки. Что подойдёт? Какая-нибудь грубоватая шутка в духе "свой парень".

— Спасибо, ты настоящий друг! Я об этом мечтала с самого утра. Не знаю, зачем напялила эти безбожно неудобные туфли. Это пережиток прошлого, теперь только кроссовки, — я поджала ноги, отчего рука Майкла скользнула по шелковистому нано-чулку. Мужчина поднялся, глядя на меня сверху вниз, и я продолжила. — А вторых тапочек в шкафу нет? Для тебя. Ведь мне тоже нужны аргументы и твое внимание, — я открыто улыбнулась.

— Нет, к сожалению нет. Но примерно такие же есть у меня дома, как и множество других забавных вещиц. Как-нибудь покажу. — Майкл подошёл наконец к второму креслу и опустился напротив. Его лицо быстро изменилось, став серьезным. Он продолжил почти без перехода. — Марайя (я немного поморщилась), давай начнем с главного. Автономия стратегического центра появилась совсем не случайно. Я объясню, почему так сложилось, и почему ничего менять нам не стоит.

В следующий час я погрузилась в процессы, о которых весьма толково рассказывал мой собеседник. Мы перешли на язык аналитики и показателей — понятный и любимый мною мир. Довольно быстро я поняла, что в чем-то Майкл был прав. Пожалуй, я смогу предложить компромисс.

Если его устраивают компромиссы, а не только собственное мнение.

Потянувшись всем телом и немного встряхнувшись, Майкл плавно встал, мгновенно вернув меня в прежний тонус. Он был высоким и поджарым, под пиджаком угадывалось гибкое мускулистое тело совсем не кабинетного человека. Все мои коллеги были таковыми. Условием работы в компании были реальные физические тренировки на полигоне. Каждый сотрудник участвовал в тестах симуляции. Мы замеряли то, как человек реагирует на специфические условия в виртуальной реальности и такое же — в обычном мире.

— Сколько тебе лет? — Неожиданно вырвалось у меня, и я тут же отругала себя за переход зыбкой грани, которую мы с трудом восстановили после несостоявшегося рукопожатия.

— Тридцать девять, — спокойно ответил Майкл. — А тебе сорок один. Скажу глупую банальность, но она как раз к месту, в ином случае я никогда бы этого не произнес. — Он криво усмехнулся, что не имело ничего общего с прежней теплой улыбкой. — Ты выглядишь максимум на 30. И это не комплимент. Психологически, насколько я могу судить, — тут он окинул взглядом мое тело с макушки до злополучных тапочек. Мы о психологии? — не более того.

— Это намек на незрелость? — Я попыталась достойно ответить на двусмысленное и не совсем вежливое замечание.

— Нет. Просто непредвзятая оценка. Извини, профессиональная деформация и все такое. Классная татуировка, — он кивнул на мои ноги и, не прощаясь, вышел.

Fuck. Комбинезон и кроссовки, я же так и собиралась одеться! Взгляд сместился на лодыжку. Сквозь чулок едва просвечивала моя татуировка, обхватывающая ее по кругу — тонкая полоска терновника. Я положила руку на то место, которого касалась ладонь Майкла. Мне показалось, что я ощутила ее фантом. Одновременно с этим прилив крови устремился к области моего тела, прикрытой черными спортивными трусами. У меня будут с ним проблемы, тоскливо подумала я.

***

Утро следующего дня застало меня с улыбкой на лице. Вчерашнее недоразумение с Майклом воспринималось, как забавный мем. Коллеги тепло приняли проект — а значит, я всем докажу, чего стою! На сегодня задача проста: изменить план с учётом замечаний стратега, прописать детали и отдать боссу на одобрение.

— Музыка, — скомандовала умному дому. — Подогрев воды, объем минимальный. Вызвать такси через пятнадцать минут. Завтрак стандартный в машину. Оплата с основного счета.

Искусственный интеллект тут же выполнил все требования. Мне оставалось только выбрать одежду.

— Роби, что одеть? — Маленький робокот ткнулся в ногу и замурчал. Пришлось погладить, а то не отстанет. Эмоциональный сканер подсказал ему, что хозяйка в хорошем настроении. — Роби, мне нужно влиться в корпоративный дух и послать невербальный сигнал: я здесь только для работы. Но без формализма. Секси тоже не подойдёт.

Робокот подбежал к открытому контуру с одеждой и уселся возле комбинезона.

— Сафари? Неплохо. В духе приключения. Иди подбери сандалии.

Роби уговаривать не пришлось. Спустя несколько секунд он уже принес обувь. Отличный питомец для таких как я — пропадающих сутками на работе. Я любила офис и ездила туда каждый день, презирая удаленку.

— Зеркало. — Стоило произнести команду, как многофункциональный экран, который показывал природу, превратился в серебристую поверхность. Я рассмотрела кожу: выглядит неплохо, последний инновационный крем оказался крайне удачным. Как и общий комплекс процедур.

На голове решила соорудить высокий хвост: раз психологически в моем поведении угадывается 30-летняя девушка, то почему бы не послать намек и Майклу, чтобы брал ещё ниже? О, а это интересная мысль. Ниже, Майк, ниже…

Стоп-стоп-стоп. Либидо придется подождать, пока действуют супер-эго. Однако я совершенно не железная, и игнорировать здоровые потребности долго не получится. Надо будет поработать над личной жизнью сразу, как проект будет принят, а мой испытательный срок — окончен с самым благоприятным для меня исходом. Я подмигнула своему отражению в зеркале и одела комбинезон прямо на голое тело. Умная ткань позволяла обходиться вообще без белья, но обычно я так не поступала. Что со мной?

Роби, уловив очередную перемену в настроении, попрыгал и начал носиться по комнате. Он предложил мне поиграть.

— Не сейчас, малыш. Пока, пора бежать. Встань на подзарядку.

Заказанное электротакси ждало у дома. При моем появлении каплевидная машина услужливо подняла дверцу. Внутри уже стояла капсула с завтраком. Запустив автопилот, жадно накинулась на еду. Очень кстати раздался и звонок от лучшей подруги Чо Сынь.

— Привет? — как обычно, вопросительная интонация. — Как защитила проект? Не размазали тебя тестостероном? Как вообще мужская компания? Архаично, наверно?

— Слушай, они просто отличные. И совсем не архаичные. Просто так получилось, что одни мужчины, но у них никакой дискриминации. И все красавчики, — захихикала я. — Мне нравится быть единственной женщиной. Думаешь, уже пора с этим к психоаналитику?