Ее окружала разномастная компания, преимущественно мужская. Люди с разных континентов, представители разных национальных конгломератов. Майкл в своей рубашке и джинсах оказался просто "олд-скульным" персонажем среди буйства татуировок, затейливо выбритых голов и одежды, выбранной по принципу "чем меньше подходит, тем лучше". Взгляд Мари остановился на стратеге, и она поднялась со стула, выдав свое волнение. Не хочу ее подавлять. Майкл быстро приблизился и моментально мимикрировал под окружающую обстановку, поцеловав Мари в щеку.

— Привет, выглядишь супер. Как дела, друзья? Я Майкл. Мы с Марайей вместе работаем.

— Видимо ты стратег, — протянула азиатка с окрашенными во все цвета радуги прядями. Платье меняло цвет и мерцало, как новогодняя ёлка. — Я Чо Сынь. Сестрёнка Мар.

Отлично. Есть закадычная подружка. Которая проведет мне сейчас классический тест "посмотрим-чо-ты-за-мужик".

— Мы давно дружим, правда, видимся редко, — вмешалась Марайя. Она явно не хотела, чтобы стратег стал объектом шуток в компании тех, кому едва исполнилось тридцать. Молодых специалистов, которые хватаются за каждый проект и работают везде понемногу, "цифровых кочевников". Между собой у них был принят весьма развязный юмор. Но Майклу совсем не нужна была никакая защита.

— Если давно дружите, ты знаешь, почему родители Марайи выбрали такое имя, — спросил мужчина, обратившись прямо к "сестрёнке". Один-один в его пользу: он показал, что ему интересна жизнь Мари, и задирать нос в компании он не собирается.

— Она не рассказала? Родители зачали Мар под песню Мэрайи Керри. Помнишь такую? — азиатка подмигнула Майклу. — Потом произошла какая-то ерунда с транскрипцией при переходе на адаптированный английский. И получилась Марайя.

— Чо, — пробормотала Мари, закатив глаза. — Ну что за нелепая легенда? Все просто: Марайя — это просто тропический цветок. Растет в Юго-Восточной Азии, похож на лилию. Певица совершенно не при чем. Моя прабабушка была из Лаоса.

— Ну а ты, Майкл? Фамилия у тебя есть? Даю сто криптобаксов, что она такая же респектабельная: ты явно Смит или Гордон, — громко изрёк уже сильно пьяный Алехандро.

— Ты хотел сказать, банальная? — Спокойно переспросил Майкл. — С Гордоном ты почти угадал. У меня старая шотландская фамилия. Макбрэйн.

— Тебе очень подходит, — ласково произнесла Мари, явно намекая на интеллектуальные способности мужчины.

— Тебе тоже подойдёт, — хмыкнул Алехандро. — Так вы, ребятки, вместе или как?

— Мы в суперпозиции, — улыбнулась Мари, глядя на Майкла.

— И даже кота не жалко? — парировал он.

— Мы ничего не поняли, но мне нужен ещё один мохито, — пробормотал Алехандро, и все дружно принялись обсуждать следующий раунд напитков, подзывая робота-официанта.

Майкл отвлекся на входящее сообщение и краем глаза успел заметить, как Чо Сынь делает Марайе "большие глаза", косясь в его сторону. Его девочка с улыбкой отрицательно покачала головой. Что бы ни означал этот мимической обмен, стратегу он не понравился.

— Ты обещала мне пять минут, — шепнул он ей, вставая. Мари поднялась, быстро сказала что-то подруге и направилась к выходу. Майкл сделал рукой всей компании и последовал за ней. Мари шла в сторону парка, и мужчина ничего не спрашивал: пусть она сама выбирает. Он не хотел вести женщину к нужным словам или поступкам, просто наслаждался моментом и ее близостью. Напряжение между ними начало возрастать; Майкл буквально чувствовал электрическое поле, в котором понемногу искрили их тела. Оказавшись в темноте парка, под кронами ближайших деревьев, Мари остановилась. Ее лицо скрывали тени, и мужчина видел только слабо освещённый дальним фонарем силуэт. Она легко вздохнула, готовясь что-то сказать; но Майкл передумал вести беседы — более подходящего момента сложно было себе представить.

Шаг — и он уже прижимает ее к себе, секунда — и губы мужчины находят другие, мягкие и желанные. Темнота растопила напряжение, сорвала покровы неуверенности, расплавила условности. Мари отвечала на прикосновения языка, обхватив руками плечи Майкла; он сильнее вжимал ее тело в свое, гладил спину маленькой, неожиданно ставшей такой дорогой женщины. Стратегу было мало поцелуя, им овладело темное стремление уехать от Мари с чем-то большим, чем ее вкус на губах. Он хотел взять многое, а затем целых две недели воссоздавать в голове яркие волнующие картины.

С этой мыслью он опустил тонкие бретельки платья и, приподняв свою лёгкую ношу, поставил женщину на парковую скамью. При смене места на тело Мари упал слабый свет. Небольшая аккуратная грудь, которая никогда не нуждалась в поддержке, была прикрыта только широкой кружевной полоской, и Майкл припал к ней губами, сминая сосок прямо сквозь полупрозрачную ткань. Мари тихо застонала от острого ощущения и запустила ладони в волосы мужчины, а когда он оторвался, нашла губами веко и поцеловала шрам.

— Я сразу же захотела это сделать, в нашу первую встречу, — тихие слова Мари разрезали тишину.

— Я знал, что ты однажды это обязательно сделаешь. И мы сделаем друг с другом все, что пожелаем. Я хочу тебя безумно, но не здесь, не так.

— Почему? Я никогда не мечтала о розовых лепестках, рассыпанных на шелковых простынях, если ты об этом. Я уже довольно большая девочка, и мне как раз нравятся парки, укромные переулки и пустые кинотеатры.

— Кажется, я эгоист. Но я хотел запомнить этот момент, когда я в первый раз увижу твое обнаженное тело. Хочу запомнить твое лицо, когда я войду, и не позволю закрыть глаза, когда будешь кончать.

— Ты можешь запомнить прикосновения.

— Это много, но этого мало.

— И часто ты собираешь воспоминания в своей… видеокартотеке?

— Только очень дорогие мне.

— Почему у меня чувство, что ты мне только что отказал?

Вместо ответа Майкл подхватил Мари под ягодицы и шагнул обратно под крону дерева. Тесно притиснул к стволу и вторгся в приоткрытый от вздоха рот. Наверно, грубая кора оцарапала ей кожу. С большой неохотой он начал отстраняться, но женщина не позволила. Невыносимое напряжение между ними требовало разрядки; стратег вжался бедрами, и этого движения хватило, чтобы Мари в несколько секунд подошла к финалу.

— Ты держал меня в напряжении целых два дня, — я сделала вид, что сержусь. Майкл облокотился о стену при входе в мою квартиру. Закатанные по локоть рукава рубашки открывали крепкие мышцы. Он "провожал" меня вот уже пять минут, которые мы в основном провели самым приятным образом — за нежными неспешными поцелуями.

— Прости. Я правда хотел только поговорить. Ну, хорошо, ещё немного поцеловать. Просто, чтобы ты помнила обо мне две недели и не поддавалась на обаяние какого-нибудь Сергея.

— Типа как застолбить территорию?

— Не типа, а именно так. Мари, — Майкл опять совершил неуловимый переход от насмешливого прищура до полной серьезности во взгляде и даже сложил руки на груди. — Я не буду притворяться, что не гнал коней с одной лишь целью: сблизиться с тобой до своего отъезда. Не люблю полагаться на судьбу.

— Это немного манипулятивно, — я закусила губу, не в силах на самом деле по-настоящему на стратега рассердиться и с криком "ты на меня давишь" захлопнуть дверь квартиры перед самым его носом. Всё-таки почти все, что он делал, так или иначе совпадало с моими желаниями. — Не стоило беспокоиться: я достаточно консервативна, чтобы не заводить отношения с женатыми.

— У Сергея открытый брак, — спокойно пояснил Майкл. — Я не стал бы говорить этого раньше, но уже сейчас могу это сделать. Сейчас это просто малозначимая информация, ведь свой выбор ты сделала.

Оу. Теперь появление гения квантового программирования в самый ответственный момент увиделось мне немного в ином свете.

— А у меня был выбор? — Не удержалась я.

— Да, конечно был. — Медленно произнес стратег. — Сегодня или через две недели, у дерева или в офисе.