— Господи, а ведь и вправду архаично, — вздохнула я. — Напоминает времена моей молодости. Или молодости моих родителей.

— Или пещерные времена, — подхватил Майкл. Мы синхронно рассмеялась.

— Пока, Мари. Я буду скучать. И наверно даже слать романтические голограммки. — Мужчина взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Я начинаю нервничать. Скажи, ты не специально ведешь себя как герой девичьих грез, чтобы потом резко превратиться в отменного негодяя? Я и так буду о тебе думать, можешь не сомневаться. И обещаю, что если положу глаз на Колина или Джаспера, то сначала дождусь твоего приезда, и только потом кому-то из них отдамся.

— У кого-то проблемы с доверием, Мари. Нет, я ничего не рассчитываю. Мне пришло в голову, что мы проскочили стереотипные стадии, где я говорю тебе, что ты сносишь мне голову своей привлекательностью, умом и характером, и я робко прошу дать мне шанс увидеть тебя вне офиса. Потом приглашаю в ресторан…

— И так далее по списку вплоть до шелковых простыней с розовыми лепестками, — насмешливо ответила я. — Нет, Майки…, - я замялась. Какой он к черту Майки? Это имя для щеночка, а у меня настоящий викинг. — Майкл, я же дала понять, что мне это не нужно. Я тоже кое-что умею в плане чтения эмоций и интерпретации поступков.

— Ты в курсе, что это самый длинный наш диалог, исключая рабочую встречу?

— На ней ты потрогал мои ноги и, кстати, сильно тем самым возбудил. Так что это не считается деловым разговором. Ты час втирал мне какое-то занудство, а сам тем временем просто-напросто соблазнял.

Майкл запрокинул голову и громко, непринужденно рассмеялся.

— Ты и так можешь, — как завороженная я смотрела на открытого вёселого стратега и не верила своим глазам. Почему он не был таким с самого начала? Тогда ты бы не завелась так сильно. Смогла бы влюбиться за два дня, будь Майкл просто классным улыбчивым парнем? Комфортным, во всех отношениях приятным. Дай угадаю: fucking noway.

*****

Утро следующего дня было копией предыдущего: снова я, снова автопилот, снова легкое смятение. Не помогла даже утренняя йога и медитация. Внешне я была собранной и решительной — внутри извергался вулкан эмоций. Мне предстояло встретиться с Колином и представить свои наброски по взаимодействию с подразделением Майкла, чтобы получить добро на постановку задач команде аналитиков. Поэтому я даже отклонила входящий вызов подруги, предполагая ее расспросы о завершении вчерашнего вечера. Об отношениях со стратегом, развитие которых пока было трудно представить себе даже в общих чертах, я говорить не хотела.

Колин встретил меня в общей зоне отдыха. Я быстро развернула голограмму с примерной схемой интеграции и приготовилась к разговору.

— Привет, Мари. — Босс обратил на меня все свое внимание. — Давай посмотрим, что получается.

Мужчина внимательно изучил графики и задал уточняющие вопросы. Я, рассчитывая на формальное одобрение, уже строила планы на плодотворную работу с небольшим кругом подчинённых.

— Послушай, я по-прежнему готов дать тебе карт-бланш, но буквально с утра получил голограмму от Майкла. Он попросил отложить начало работ до своего возвращения. Извини, Мари, но это крайне серьезное для нас дело — объединить все данные компании. Все наши технологии под патентами, и ребята очень серьезно относятся к нарушению закрытых контуров. Он говорил тебе об этом?

— Говорил, но я решила, что мы всё обсудили после совещания! — Я с досадой уставилась на босса. — Хорошо, я свяжусь с ним.

Какого черта? Майкл знал, что с утра я пойду к Колину. Почему не сказал прямо? Забыл из-за важных дел, связанных с боевой высадкой на территорию под названием Марайя?

Возвращаясь в свой кабинет, я задумалась. Возможно, Майкл прав в том, что касается отделения личного от профессионального? Столкновение рабочих интересов можно решать через босса, оставив за скобками интимные отношения. Но, поразмыслив немного, я поняла, что так не пойдет. Стратег и в рамках деловой этики должен был предупредить меня о своем решении. Более не колеблясь, я набрала голограммку.

"Здравствуй. Прости если отвлекаю, но нам нужно обсудить сегодня твои поправки в предыдущий план. В противном случае моя работа заморозится на две недели. Жду звонка в любое удобное для тебя время".

Майкл не ответил ни через час, ни к вечеру. Из-за этого я весь день была на взводе. Вечером намечался спортзал и силовая тренировка, но моя досада требовала выплеска иного рода, и я решила отправиться в тир. Только я успела вызвать лифт, как рядом возник Джаспер.

— Мари, привет. — Глава безопасности обратил внимание на спортивную сумку. — Идёшь в спортзал?

— Сегодня я решила пострелять, — немного мрачно ответила я и тут же спохватилась: ни к чему демонстрировать эмоции. — А ты каким спортом увлекаешься?

— Пострелять я тоже люблю, — глаза Джаспера загорелись. — У нас есть постоянная бронь в тире. Или хочешь, поехали на полигон? Ты была там?

— Ещё нет, но у меня была виртуальная экскурсия по полигону, а это почти то же самое. — Я подумала всего секунду. — Поехали. Это будет классный опыт.

Джаспер удивил тем, что отказался от автопилота и сам вел аэромобиль. Мощные руки безопасника лежали на руле управления.

— Я тестирую мануальное управление воздушным транспортом во всех наших симуляциях и любых погодных условиях, — спокойно объяснил мужчина, заметив мой вопросительный взгляд. Всей своей манерой держаться он излучал уверенную силу.

Я прониклась уважением к Джасперу, который в своей форме напомнил мне крутого спецагента из старых фильмов. Как бы ни культивировались в современном мире ненасильственные методы, но этот образ ещё очень-очень долго будет окутан ореолом власти и секса. В основе которых лежат одни и те же психологические механизмы.

— Почему стрельба, Мари? — искоса глянул на меня мужчина. — Очень непопулярное хобби.

— Совет психотерапевта. Она говорит, что я подавляю агрессию вместо того, чтобы правильно ее выражать. Это довольно опасно для психики. Были варианты пойти на борьбу, но мне некомфортна сама мысль о том, что придется наносить удары другому человеку.

— Понимаю…а как же причинение вреда на расстоянии?

— Поражение мишени, — твердо ответила я. — Я никогда не представляю живых людей. Я бью по трудностям и "факапам". Поражаю цель, настраиваюсь на победу.

— Я так и подумал, что ты очень боевая, в хорошем смысле этого слова, — улыбнулся Джаспер. — Это очень похоже на всех нас. Мы такие же.

Время за непринуждённой беседой пролетело незаметно, и вот мы прибыли на аэростоянку возле большого серебристого Ангара. Внутри были настоящие полосы препятствий, снаряды для спортивного скалолазания и небольшое стрельбище, куда мы и направлялись.

— Какое оружие предпочитаешь? — деловито спросил Джаспер. — Есть Глок последнего поколения без стали, очень лёгкий. Только внесу твои отпечатки в базу.

Мужчина подошёл ко мне, взял за руку, перебрал пальцы и аккуратно приложил их по очереди к небольшому сканеру на своем напульснике. Ладони безопасника были широкими, жесты уверенными. Прикосновения не внушали дискомфорта, но не более того. Невольно я подумала, что будь на его месте Майкл, мое сердце уже выпрыгивало бы из горла.

В следующие пять минут я пристреливалась к неподвижным голографическим мишеням, а потом дала команду на движение и била уже на скорость. Рядом мерцал экран с моими показателями.

— Неплохо, — похвалил Джаспер, хотя я знала, что он преувеличивает: мои навыки были весьма средними. Зато я получала необходимую психологическую разрядку. Безопасник подошёл к стенду с метательным оружием и выбрал узкие ножи, а потом эффектно прокрутил один на ладони.

— Пробовала когда-нибудь?

— Нет. Как-то не представилось случая.

— Могу показать основы.

— Пожалуй не стоит, — медленно произнесла я. Почему я отказываюсь? Где триггер: не хочется переходить границы с очередным коллегой? Или все дело в том, это не Майкл. — Или стоит? Давай я попробую, а если ничего не получится, ты никому об этом не расскажешь.