Наевшись от души, она промокнула губы салфеткой, услужливо подсунутой Федосом, и подняла взгляд на этого добродушного великана, который терпеливо ждал, пока девушка насытится и не задавал никаких вопросов, да и сам не спешил ни о чем рассказывать, впрочем, он ведь и так обещал это сделать после того, как она покушает.

Теперь же, когда ничто не мешало разговору, Злата с беспокойством ждала расспросов, в уме прикидывая, как выкрутиться и не выдать своего «неместного» происхождения.

– Ну как? – спросил Федос лукаво, встретившись с ней взглядом. – Все, что хотела, получила? Желания закончились?

– Нууу, – протянула девушка, подхватив игру, – если честно, неплохо было бы еще и поспать, а то с мороза да после еды разморило…

А сама вспомнила сказку про Ивана-царевича и про Бабу Ягу, мол, накорми, напои, да спать уложи! «Да уж, Злата, прям вот тебе сказка! Может, тебя еще и в баньке попарить?» – подумала она, с трудом сдерживая зевок. Спать и правда очень хотелось!

– А вообще, конечно, большое вам спасибо за все! – от всей души поблагодарила она. – А то я уж на самом деле думала, что так и сгину в глухом лесу…

– Сгинуть-то можно, это да! – подтвердил Федос, поскребя густую бороду. – Это еще удивительно, что до этого дома добралась! И еще удивительнее, что дом ты увидала, а не прошла мимо! Он-то ведь зачарованный!

– В смысле? – чуть не поперхнулась Злата.

– Ну ладно, обещал же ведь все рассказать, – проворчал мужчина и поманил ее за собой к одному из больших окон, которые все никак не могла адекватно воспринять девушка, прекрасно помнящая внешний вид избушки и как она пыталась заглянуть в небольшое окошечко снаружи.

– Как думаешь, что ты там сейчас увидишь? – спросил Федос, подводя ее к окну, за которым в темноте пока ничего не угадывалось, тем более, яркий свет, льющийся из-под потолка с больших люстр со множеством свечей, превратил окна в своеобразные зеркала, где отражалось внутреннее убранство дворца.

– Лес, конечно, – ответила Злата чуть недовольно – было обидно, что ее принимают за кого-то неразумного!

– Ну, взгляни! – повелел Федос с ухмылкой.

Девушка прижалась к окну, с двух сторон прикрыв лицо от света. Каково же было ее удивление, когда вместо заснеженных деревьев она увидела… невероятной красоты летнее озеро!

Ахнув, Злата уткнулась носом в стекло и с восхищением начала рассматривать зеленые кусты с неизвестными ей крупными цветами, склонившимися над блестящей при свете луны озерной гладью! Казалось, что она попала в настоящую сказку, и, если протянуть руку, можно достать эти цветы и погрузить руку в теплые воды сказочного озера!

– Какая красота! – воскликнула она, обернувшись к Федосу. – Но как такое возможно?!

– А теперь к этому окну подойди! – улыбнулся мужчина самодовольно, словно все, что Злата увидела, было делом его рук.

Сделав так, как он велел, Злата оказалась в двух шагах левее от предыдущего окна, и, казалось бы, должна была вновь увидеть то самое озеро, однако, заслонившись от света и прижавшись носом к стеклу, почувствовала себя зрителем в кинотеатре, где перед основным фильмом на экране демонстрируют слайды самых красивых мест планеты!

В этот раз она увидела далекие заснеженные горы, на склонах которых приютились одинокие деревья, будто воткнутые гигантской рукой метки, указывающие безопасную дорогу заблудившемуся путнику!

Поняв, что попала в поистине волшебное место, Злата уже без всякого приглашения бросилась к следующему окну, где насладилась видом великолепного водопада, с разноцветными брызгами обрушивающегося с невероятной высоты, причем тут царила не ночь, а самый настоящий рассвет, и выглядывающее из-за горизонта солнце зажигало над водопадом сотни ярких радуг!

У Златы захватило дух от всех этих красивых мест! Обойдя все двенадцать окон, она поняла, что пейзаж за ними ни разу не повторился! И лишь в самом крайнем окне, рядом с дверью, она увидела привычный зимний лес и вспомнила, что именно в это окно и пыталась заглянуть!

В полном смятении она рухнула в одно из кресел и вопросительно уставилась на Федоса, который все это время с хитринкой в глазах наблюдал за восторженной и ошарашенной девушкой.

– Ну, как тебе, девица? – подмигнул он Злате, когда та с шумом выдохнула и постаралась успокоиться. – Поняла, куда попала?

– А куда? – поинтересовалась та, понятия не имея, о чем ей говорит этот великан.

– Про волшебный королевский дворец не слыхала разве? – удивился Федос.

– Волшебный? – переспросила девушка. – Королевский?!

– Ну да! – крякнул тот. – Совсем никогда не слыхала?

– Нууу, – протянула Злата, пытаясь придумать подходящую отговорку, но в конце концов решила сказать правду, ничего не уточняя. – Я вообще-то не местная…

– Так и дворец не местный! – усмехнулся Федос. – Ладно, не буду тебя мучить! Слушай…

Устроившись с полным комфортом в другом кресле, мужчина начал неспешный рассказ.

– Наш король Дарий Пятый, как тебе, наверное, известно, очень сильный маг, притом магия у него очень своеобразная! Если он долгое время не колдует, то начинает переполняться и может навредить не только другим, но и себе. Поэтому ему время от времени бывает необходимо избавляться от излишков силы, но сделать это, говорят, не так-то просто! Не знаю, кто его надоумил, но Его Величество начал строить вот этот дворец и вкладывать излишки своей магии в его строительство. Это единственный дворец, который не стоит на одном месте, а может оказаться в любом из тех мест, которые ты увидела в окно. И можно сказать, что тебе просто несказанно повезло, что сегодня он оказался именно в этом лесу!

Раскрыв рот, Злата слушала Федоса и представляла себе этого невероятно сильного мага, способного своей магией передвигать целый дворец! А она тут из-за стаи волков настолько перепугалась, что чуть не поседела! И напугалась-то больше не самих волков, а того, что сама с ними сотворила!

Тут девушку осенило! Получается, раз сам король этой страны – колдун, ну ладно, пусть будет маг! – значит, ей тоже можно не скрывать свой колдовской дар? И ей, получается, ничего страшного не грозит!

Обрадовавшись, Злата хотела уже признаться, что тоже, кажется, умеет магичить, как услышала слова, которые заставили ее поспешно захлопнуть рот и не отсвечивать! Дааа, не думала она, что все-таки придется скрывать свои способности! Как говорится, лучше уж быть от греха подальше!

– Только вот я понять не могу, как ты ко дворцу-то вышла? Потому как только сам король или, по крайней мере, только те, кого он приводил, могли его увидеть и в него войти! – пробормотал Федос, с интересом разглядывая Злату. – А уж среди женщин и подавно не должно быть таких, кому дворец показывается! Ведь магия теперь мало у кого выявляется, а среди женщин так и вовсе почти не встретишь!

– А что, магия – это совсем большая редкость? – осторожно поинтересовалась девушка, прикинувшись глупышкой.

– Так говорю же: среди девушек магичек уж давно не появлялось!

– А если бы появились?

– Ооо, это было бы замечательно! – мечтательно произнес Федос. – Ведь Дарий обещал жениться только на такой девушке, потому что с обычными девушками ему… – замялся мужчина.

– Скучно? – подсказала Злата.

– Да нет! – махнул рукой тот. – Скорее, опасно!

– Как это? Почему? – удивилась она.

– Из-за силы его магии, конечно! – как глупому ребенку пояснил Федос, правда, понятнее Злате все равно не стало.

Однако вновь переспрашивать она все же поостереглась. Не хватало еще к себе подозрение вызвать! Вместо этого она изобразила на лице восхищение и спросила:

– А вы, Федос, как тут во дворце оказались? Вы – близкий друг короля, да?

Неожиданно Федос как-то вдруг смущенно потупился и начал скрести пальцем обивку на подлокотнике кресла. Было видно, что он сомневается, стоит ли ему говорить правду девушке или лучше промолчать. Наконец, видно, что-то решив для себя, он махнул рукой и признался: