На работе Злату ценили. Несмотря на то, что личная жизнь у нее не удалась, а единственный мужчина, в которого она когда-то была влюблена, выбрал ее подругу, женщина не обозлилась на мир и оставалась все такой же жизнерадостной и добродушной. Потому что профессия ее не терпела другого расклада, ведь была она прирожденным детским врачом – педиатром.

Только у нее получалось так легко найти общий язык и с малюткой, еще не умеющей разговаривать, чтобы рассказать о том, что ее беспокоит, и с подростком, иногда смотрящим на окружающих с максималистическим скепсисом и недоверием, если не с озлобленностью. Просто трудно было устоять перед харизмой этой молодой женщины, воспринимающей чужого ребенка, как своего. Ее зеленые лучистые глаза смотрели на мир с неизменным интересом и благожелательностью, а рыжие кучерявые волосы, казалось, в полной мере оправдывали ее имя, отливая на солнечном свету сусальным золотом.

Не красавица, она, тем не менее, была очень миловидной и привлекала взгляды мужчин. Кому-то ведь нравятся не только хрупкие модельки, но и пышнотелые девушки, особенно если у них женственная фигура в форме песочных часов и грудь четвертого размера. И даже крупные веснушки не портили ее миловидного лица. Только сердце, отданное раз и навсегда одному мужчине, пусть и вероломно предавшему ее, не хотело принимать от других никаких знаков внимания.

Так и жила она одна в своей однокомнатной квартире, оставшейся ей по наследству от бабушки, и даже кошек не заводила, потому что скучать и предаваться унынию ей было элементарно некогда.

В тот день, вернее, поздний вечер, перевернувший всю ее жизнь с ног на голову, она, как обычно, намного припозднившись, возвращалась из больницы к себе домой, прокручивая в голове рабочий день и вспоминая, все ли она успела сделать, что заранее планировала.

Больных на приеме было как обычно много. Осенние простуды косили не только взрослых, но и детей.

Привезли на скорой девочку, случайно разломившую ртутный градусник, когда хотела зубами открыть защитный футляр. Промыли желудок и на всякий случай положили в отделение.

Мальчика из третьей палаты пришлось оставить еще на несколько дней, хотя все мыслимые сроки уже прошли, и хорошо бы было его выписать, однако выяснилось, что родители в последнее время у него были в запое, а отдавать только-только выздоровевшего от пневмонии ребенка неадекватной мамаше, у которой руки дрожат от похмелья и глаза слезятся, она просто не смогла. Вот и придумала отмазку, что нужно мальчика понаблюдать в стационарных условиях, чтобы исключить остаточные последствия болезни в виде плеврита или абсцесса легких. Похоже, отстоять мальчишку ей пока удалось. А через несколько дней, бог даст, и обострение алкоголизма у родителей пройдет, как-никак, эту семейку Злата знала хорошо, так как жили они буквально в соседнем подъезде.

Придя домой, она ополоснулась под душем и принялась разогревать утреннюю жареную картошку. Готовить каждый день не получалось. Да и не видела она смысла в этом времяпрепровождении. Поэтому давно привыкла кушать несколько дней подряд приготовленное в свободные выходные еду. Благо, холодильник был новым, так что продукты хранились при соответствующей температуре.

Только села за поздний ужин, как зазвонил сотовый.

– Да, – ответила она, не глядя смахнув зеленую кнопочку.

Но в телефоне молчали.

– Алло! Я вас не слышу! – молодая женщина подождала еще немного, прислушиваясь к непонятным шорохам в телефоне и и уже хотела положить трубку, но тут послышался взволнованный мужской голос:

– Доктор! Помогите! Пожалуйста!

– Кто это? – взглянула она на дисплей.

Номер, отображающийся на экране, был незнакомым. Тем страннее ей показалось, что звонящий точно знает, что она – врач.

– Говорите, что произошло! Откуда вы звоните? – постаралась она задавать вопросы по существу, чтобы привести абонента в чувства и добиться толкового ответа. – Кто-то болен?

– Помогите, доктор! Ай! Нет! Не-е-ет!!! – оглушило Злату громким душераздирающим криком, и в телефоне все смолкло.

– Боже! – чуть не выронила она свой сотовый от ужаса. – Что же там произошло?! Алло! Алло!!! Отзовитесь!!! Где вы?! – начала она тоже кричать в трубку, вскочив с места и чуть не опрокинув столик на кухне.

Но телефон молчал.

Дрожащими руками отбросив телефон на сидушку, Злата начала ходить по кухне взад-вперед, стиснув голову руками и хаотично повторяя: «Боже! Боже!!! Что же произошло?!» Ей казалось, что она могла бы помочь этому несчастному, но абсолютно не знала, что делать! Звонить в полицию? Но что она скажет? «Где-то кто-то на кого-то, кажется, напал»? Ведь она даже представления не имеет, где произошло то страшное событие, и что конкретно случилось с тем несчастным, случайно дозвонившимся до ее номера!

В этот момент в кухонное окно что-то резко ударилось, заставив Злату вскрикнуть от испуга и отшатнуться подальше. Ошалело стучало сердце, руки-ноги дрожали, а в ушах все еще звенело от недавнего ужасного крика, раздавшегося в телефонной трубке. Понятно, что этот стук лишь наложился на ее страх, заставив девушку поверить в немыслимое! Конечно, это не мог быть человек! Это могла быть какая-нибудь небольшая птица или ветка, так невовремя оторвавшаяся от дерева и при падении задевшая окно девушки…

Заставив себя кое-как успокоиться, она решилась подойти к окну и выглянуть на улицу. Второй этаж позволял ей разглядеть ночной двор, освещаемый немногочисленными фонарями и светом из окон жильцов.

Но, как ни странно, Злату ждало еще одно потрясение! Сквозь стекающие со стекол капли дождя недалеко от ее окон она увидела небольшую темную фигурку, неуклюже лежащую на мокрой земле с давно пожухшей травой.

Взглянув на часы, женщина отметила, что уже десять вечера. Холодная осенняя ночь не мотивировала на поздние прогулки, тем более, зарядившие октябрьские дожди делали погоду еще более неприятной и промозглой. Но оставить лежать кого-то под дождем она просто не могла. Поэтому быстро накинула на домашний халатик свою куртку, прикрыла голову капюшоном и, сунув босые ноги в удобные осенние полусапожки, побежала на улицу…

Это был мальчик лет восьми. Худенький, одни кости да кожа. И одет не по погоде – в одних тонких штанишках и лонгсливе. Он лежал ничком, скрючившись и неуклюже вытянув одну ногу, а вторую согнув и поджав под себя.

Сердце у Златы сжалось от жалости к этому ребенку. Первый порыв был подхватить его на руки и побыстрее занести к себе домой. Но врач в ней не позволил поддаться естественному желанию согреть и защитить. Нужно было действовать осторожно. Вдруг у него переломы? Вдруг его вообще нельзя передвигать?

Присев на корточки возле мальчугана, первым делом она аккуратно пощупала пульс на шее. Несмотря на мокрую одежду и влажные длинные волосы, в беспорядке упавшие на лицо, мальчишка был вполне теплым, а сердце билось удивительно ровно, сильно, будто тот просто прилег отдохнуть и заснул. Злата на минутку замерла, прислушиваясь к ровному дыханию, а потом решила попробовать привести его в себя.

– Эй, мальчик, – легонько потормошила она его по плечу, – вставай, тут грязно и мокро! Простудишься!

Малыш пошевелился и очень напугал девушку, резко сгруппировавшись и вскочив со своего места. Подскочив от неожиданности с корточек, Злата чуть сама не шлепнулась в лужу, благо, успела вовремя выставить руку, по самый локоть оказавшись в холодной воде.

Кое-как поднявшись на ноги, она с сожалением оглядела испорченную куртку и вернула взгляд на странного мальчонку, который с опаской и недоверием разглядывал незнакомую тетю.

– Как тебя зовут? – начала между тем «тетя» устанавливать с ним контакт. – И как ты здесь оказался? Ты живешь поблизости?

Мальчик не реагировал на вопросы, все так же исподлобья наблюдая за ее потугами его разговорить.