Сталь блистала под редкими вспышками ночных фейерверков. Мы прыгали по комнате, словно в каком-то безумном танце. Моя недавняя любовница желала пронзить меня насквозь. Вот только эта фраза перестала быть интимной и превратилось в смертельно опасную.
«Выпусти меня! Ну же, она убьёт нас!» — ругалась Тень
Сиди! Она моя! — грубо отвечал я.
В какой-то момент мне всё же удалось ухватить её за кисть и вывернуть. Удар под колено заставил противницу присесть. Но оружие не упало. Она выпустила нож из одной руки и ловко поймала другой, и не глядя ударила назад. Мне пришлось отступить вправо, и женщина этим воспользовалась, провела подсечку и повалила меня на спину. Мигом вскочила сверху и ударила ножом, метясь в сердце...
— Стой, — выдохнул я, схватив её за руки.
Но она сама замерла за секунду до смертельного удара. Лезвие лишь слегка поцарапало мою кожу. Зеленовласка смотрела на меня с лёгкой пренебрежительной улыбкой. Вот только в глазах я видел страх и отчаяние.
— Прошу, успокойся, — пробормотал я. — Я знаю, что он вас контролирует. Позволь мне помочь.
— Ты... — женщина снова мотнула головой, вскинула руки и нанесла уже точный удар.
Но к этому моменту я успел сгруппироваться и подставить руки так, что нож прошёл мимо, полоснув меня по правому плечу. Я резко перевернулся, подмяв под себя Охотницу и... услышал мягкий и влажный звук рвущейся плоти. Зеленовласка вздрогнула и ошарашенно посмотрела на меня. После чего опустила глаза и улыбнулась, но теперь уже искренне, я чувствовал это. Проследив за её взглядом, увидел, что лезвие торчит из её тела, а кровь медленно сочится на пол, окрашивая ковёр цветом неминуемой смерти.
— Чёрт, — вырвалось у меня. Я хотел было вскочить и поискать что-нибудь, чтобы прижать рану, но женщина меня остановила, сжав плечо.
— Нет, — прохрипела она, и на уголках её губ проступила алая капля. — Поздно...
— Ничего не поздно! — возмутился я. — Можно...
— Яд...
— Что? — я не сразу понял, о чём она, но через мгновение, когда до меня дошло, посмотрел на своё рассечённое плечо. — Так ты всё же убила меня?
— Нет, — она с улыбкой покачала головой и медленно повернула её в сторону своей одежде, что так и валялась на полу, сорванная в порыве страсти. — Одна ампула... зелёная... твоя...
— Я могу создать ещё, если...
— Не успеешь... — не знаю, почему, но я не чувствовал её страха. Наоборот, женщина радовалась тому, что умирает. И от этого мне стало не по себе. — Ты должен знать... я не хотела...
— Да, знаю. Успокойся, я что-нибудь придумаю, — говорил я, а сам тем временем лихорадочно соображал, что же сделать. Осмотр комнаты ничего не дал, перевёрнутая мебель, разбитая ваза и помятая кровать.
— Ты милый... — женщина издала смешок, от которого кровь брызнула на её подбородок. С большим усилием подняла руку и провела по щеке, оставив алый след. — Но нет... поздно...
«Человек, угомонись и послушай её, пока ещё есть возможность», — на этот раз Тень говорила спокойно и с толикой сочувствия.
Я сокрушённо опустил голову и тяжело вздохнул.
— Влад... — хрипло продолжала зеленовласка. — Мы не контролируем себя... чем больше с ним, тем сложнее... не знаю, почему... — она застонала и ещё сильнее надавила на оружие, которое всё это время сжимала второй рукой. Не я пронзил её тело, она сама поддалась в пылу драки. Знала, что не справится ни со мной, ни с самой собой. Но нашла более оптимальный вариант. — О планах не говорит... но ты нужен ему...
— Если б ещё знать, для чего, — холодно отозвался я, глядя в глаза, в которых медленно, но уверенно угасала жизнь.
— Убей... он монстр...
Я прикусил губу. Чувствовать себя бессильным было весьма неприятно.
— Хорошо, — прошептал я, скрипя зубами от злости на самого себя.
Женщина вновь подняла руку и легонько коснулась моего носа.
— Помнишь, на самолёте... я спросила...
— Была ли ты первой? Да, помню. Не думаю, что сейчас...
— Я хотела попросить... чтобы ты стал моим последним...
«Ого, неожиданно», — даже Тень изумилась.
— Я... — я не знал, что ответить.
— Молчи... ты исполнил моё последнее желание... вся моя жизнь — это кровь и боль... моя и чужая... и я устала... — глаза зеленовласки медленно закрывались, а дыхание становилось всё слабее. — Пусть глупо... наивно... но романтично... — она сделала усилие и распахнула веки, глядя на меня с благодарностью. — Я заслужила... хотя бы раз в жизни... спасибо...
И уже через мгновение её тело обмякло в моих руках. Ещё минуту я сидел неподвижно, глядя в стеклянные глаза. И лишь её счастливая улыбка, застывшая на бледном лице, давала мне покой.
«Она хотела этого, человек, — прошептала Тень, стараясь не нарушать тишину. — Ты освободил её от гнёта Романова».
— Знаю, — процедил я сквозь зубы. — Знаю...
Последние слова уже выдохнул, поднимаясь на ноги. Во мне клокотал целый коктейль эмоций: злость, смирение, боль и ещё раз злость.
Этот ублюдок поплатится за чужие жизни!
«Да, мы сделаем это вместе!»
Подойдя к одежде зеленовласки (а я ведь даже не узнал её настоящее имя. Вообще ничего о ней не знаю), нашарил там небольшую ампулу с густой зеленоватой жидкостью. Откупорил её и принюхался.
«А если именно это яд?» — насторожилась Тень.
— Вряд ли, — произнёс я, чувствуя, как у самого подгибаются ноги. — Мне становится хреново, сам же ощущаешь.
«Это может быть из-за стресса».
— Мы убивали людей с тобой пачками, и ни разу ничего подобного не было.
«То были отбросы общества, которые угрожали нормальным людям, — не согласился внутренний голос. — От такой грязи кто-то должен был избавиться».
— Может, ты и прав, — я выдохнул и залпом осушил ёмкость.
По горлу будто огонь прошёлся. Из глаз брызнули слёзы. Я закашлялся, присев на край кровати.
«Эй, эй, человек?!»
— Всё нормально, — наконец выдавил я. — Пока ещё жив.
«Ты так не пугай, дурила! Мне ведь с тобой помирать придётся».
— Да, я помню, — через несколько секунд в голове всё прояснилось. Вот только труп обнажённой красивой женщины никуда не делся. Хотя мне очень хотелось, чтобы всё произошедшее здесь оказалось лишь моим кошмаром. — Нам пора.
«Уже? Может, хотя бы уберём её?»
— Куда? Выйти на улицу и отнести в морг? Да, именно этого сейчас местные копы и ждут.
«Ты меня понял».
Я молча кивнул и подошёл к телу.
— Да.
Осторожно приподнял её и положил на кровать. Укрыл одеялом, пусть хотя бы сейчас окажется в тепле и уюте. А вот мне до покоя ещё очень далеко.
* * *
Через десять минут я уже стучал в дверь родителей. Заспанный отец был удивлён моим приходом. И не совсем доволен, видимо, я подпортил и их ночь.
«Переживёт, когда всё узнает», — язвительно хмыкнула Тень.
И я был согласен.
— Влад? Что случилось? — спросил папа сонным голосом, пропуская меня в номер.
— У нас проблемы, собирайтесь, — коротко ответил я и присел на стул в углу комнаты, ожидая реакции.
— Что? — из ванной появилась мама, запахивая халат. Судя по всему, они уже приняли отрезвитель, так как выглядели относительно бодрыми. — Влад, да что...
— Это всё император. Он мой дед, — посмотрел на отца, — и босс всех Охотников без исключения.
— Но как... — папа не мог поверить своим ушам.
— Наша подруга мертва, — я кивнул на дверь, намекая на свой номер. — Скоро здесь будет полиция и Охотники. Собирайтесь, мы улетаем сейчас же, — но видя их округлившиеся глаза и недоумения на лицах, пришлось повысить голос: — Ну же! Прошу!
После этого они пришли в себя и мигом принялись за сборы.
