— Тогда наши взгляды совпадают.
— И ты думаешь, что с Романовой ему будет комфортно?
— Он не согласится ни за какие коврижки, — усмехнулся мужчина, но тут же нахмурил брови. — Только если его не припрут к стенке. Наверное... — печально вздохнул, — прости за слова, но было бы лучше, если б Вебер нас не отпускал. Теперь мы слабое звено в жизни нашего сына.
— Может быть, — женщина уселась поудобнее и откинула выбившуюся прядь. — Ты прости, это всё нервы.
— Мне-то можешь не рассказывать.
— И всё же, с кем ему будет лучше? Лиза, Наташа, Наки?
— А как же Алёна? — улыбнулся Ростов-старший.
— Да-а-а, — устало протянула его жена. — Вот только я уже знаю, на ком остановится его выбор.
— Эля, — кивнул мужчина. — Верно, связь между ними видно невооружённым взглядом.
— Так и что же нам делать? — она снова вопросительно на него посмотрела. И в этом взгляде читалась мольба. Казалось, что женщина запуталась и отчаялась найти хоть какие-то ответы.
— Я же говорю — ждать, — добродушно улыбнулся Ростов. — Влад должен сделать этот выбор сам.
* * *
«А вот с таким мы ещё не сталкивались , — восхищённо протянула Тень. — Ты же чувствуешь эту магию?»
— Конечно, — отозвался я, не спуская взора с огромного сооружения.
Прямо в скале посреди острова был высечен древний храм. Почему-то иначе эту постройку назвать было нельзя. Ну не жили же раньше настолько огромные люди. Или ваны, как их называл Тсукико. Да и сам он был обычного роста, даже его сексапильная богиня не отличалась от людей. И от этой громады тянуло чистой магией, будто какой-то неведомый шеф-повар готовил своё фирменное блюдо. Вот только его нельзя было попробовать на вкус. По крайней мере, в обычном понимании этого слова.
Я медленно двинулся вперёд. Заросли отступили. Высоченные колонны около четырёх или даже больше метров были обвиты плющом, который свисал и с крыши. В постройке угадывался азиатский стиль, что меня совсем не удивило, учитывая, с кем мне приходится работать.
Но стоило мне сделать всего лишь несколько шагов, как в воздухе повисло зловещее напряжение. Я остановился и прислушался к собственным ощущениям, так как вокруг всё ещё царила тишина. Гнетущая тишина, даже птицы перестали петь. И внезапно где-то у храма послышалось тихое пение. Женский голос пел на незнакомом мне языке и столь чарующе, что мне сразу же захотелось с ней познакомиться.
«Эй, человек, не расслабляйся! Это же ворожба!»
Чёрт, — я мотнул головой и наваждение пропало. — И то верно.
«Вот вечно с тобой так, женщины на тебя плохо влияют!»
Да, прости...
«Что?! Ты извиняешься?! Этот день я теперь точно запомню!»
Вот только помолчи, дай разобраться.
«Как скажешь, — продолжала смеяться Тень. — Кто бы мог подумать, сам Ростов и извиняется...»
Внутренний голос постепенно затих. А вот в реальности к женскому пению присоединилась тихая музыка, столь же чарующая, сколь и песня.
Я неспешно двигался вперёд, в любой момент готовясь защищаться. Но это не потребовалось, так как пройдя несколько метров, увидел за вросшим в землю валуном очаровательную особу. Брюнетка сидела почти у самого входа в храм, который сейчас больше напоминал огромную пещеру, и играла на странном инструменте. Длинный гриф, круглый корпус и всего три струны. Но даже играя на них, можно было заворожить любого человека.
Любого, но уже не меня.
Кулак покрылся чёрной дымкой, когда я во весь рост предстал перед незнакомкой. Она замерла и вопросительно посмотрела на меня, будто давно ждала, но сейчас хочет получить ответ, почему я задержался.
— Госпожа, — я слегка поклонился, отчётливо понимая, что имею дело не с простым человеком, а с кем-то более мистической формы. — Прошу прощения, если побеспокоил, но я бы хотел пройти в храм.
«Второе извинение!»
Помолчи!
— Людям запрещено здесь появляться, — ответила она на чистом русском языке, чем несколько меня удивила. — Но я вижу в тебе силу, — кивнула на чёрную когтистую лапу. — Кто ты? И зачем явился в мой дом?
«Не смей говорить о кристаллах! Вдруг она посланница из Худжу? Обыграй как-нибудь. Ты же умеешь бабам зубы заговаривать!»
— Я пришёл сюда по просьбе Ито Тсукико. Он вместе с богиней Канон посетили меня и дали задание найти это место.
Сперва брюнетка удивлённо изогнула бровь, но через мгновение презрительно фыркнула.
— И ты думаешь, что я поверю, будто к жалкому человеку явилась богиня справедливости?
«О да, судя по их отношения с тем блондинчиком, она очень справедлива».
— Госпожа, я бы не хотел...
— Уходи, презренный! — внезапно рявкнула она, мигом вскочив на ноги. Её длинное тёмное кимоно опустилось, но едва закрыло стройные ножки.
«Твою мать, ты куда смотришь?! На волосы взгляни, человек!»
Я поднял взгляд и невольно отступил на шаг. Длинные чёрные локоны незнакомки взвились в воздух и теперь хлестали по сторонам, словно живые.
— Я не позволю забрать моё сокровище!
И она бросилась в атаку. Потребовалось всего лишь пара секунд, чтобы спокойный и вежливый разговор перерос в бой насмерть. Да и сама красотка... перестала таковой являться. Её лицо исказила гримаса гнева, пасть распахнулась, чуть ли не до ушей, и наружу проступили острые клыки.
Возле самого моего носа хлестнули антрацитовые волосы, превратившиеся теперь в смертоносное оружие. Они застыли и слиплись, став острыми, подобно кинжалам. Но я легко ушёл от удара, отскочив назад. Женщина же не сдавалась и продолжала лупить волосами с неистовой силой. Мне приходилось уворачиваться и отбиваться дымными лапами.
Тень покрыла бо́льшую часть моего тела и почти что захлестнула полностью. Но в последний момент я решил не убивать незнакомку (мало ли какому богу она служит, вдруг мне потом за эту безумную помощницу голову оторвут?) и превратился в чёрную кляксу, рухнув ей под ноги. Миг, и я уже за спиной противницы, а она удивлённо пялится перед собой. Но стоило мне выпрямиться и обернуться, как рот безвольно распахнулся.
«Твою мать, это что такое?!» — даже Тень была удивлена, ведь на макушке женщины теперь зияла огромная пасть, такая же, как и спереди.
— Не знаю, — только и смог выдавить я.
«Хватит с ней сюсюкаться! Или забыл, какие твари обитают в моём мире?!»
Да, и правда, монстров я видывал и похуже.
Тем временем она развернулась и вновь атаковала. Но теперь уже я не стал сдерживаться и начал бить в ответ.
Справа пролетел чёрный локон-кинжал, я увернулся. Сверху в меня уже целилась ещё одна пара, но и тогда я отпрыгнул. Женщина била бестолково, но с безумием в жёлтых глазах.
Ещё удар, и мне удалось схватить её за волосы. Рывок, и та упала лицом в землю, не ожидав такого подлого приёма. Да и вообще вряд ли ожидала столь мощное сопротивление. Я же не медлил. Прыгнул к ней и ударил дымчатой кувалдой по её голове, размозжив её в траве. И тут же отступил, вдруг так просто монстра не убить.
Но нет, бывшая красавица больше не пыталась сражаться. Наоборот, её тело подёрнулось рябью и стало испаряться. В воздух поднимались золотистые искорки, а тёплый ветерок разносил их по округе. Не прошло и полуминуты, как от монстра не осталось и следа. Даже псевдогитара испарилась.
«А как она называется по-настоящему?» — почему-то Тень интересовал сейчас именно этот вопрос.
— Не помню, — я пожал плечами, переводя дыхание. — Вроде сямисэн.
* * *
Темнота сковывала со всех сторон. Даже мощный фонарь, улучшенный Семёнычем, не справлялся с тем мраком, в который мне пришлось нырнуть. Я очень надеялся, что вскоре смогу выбраться наружу, так как подобная обстановка ничем не прельщала. Что-то, да должно было случиться, я чувствовал это...
