— Господин убийца, — тем же тоном ответил Ржевский, но, увидев Элю, стушевался.

— На больное давишь, — хмыкнул я.

— Сам виноват. Ну да ладно. Ты готов? Сумку взял?

— А то, — я кивнул на толстую спортивную сумку, что уже лежала в коридоре. — Я не могу профукать такой вариант.

— Тоже верно, — согласился он и обратился к моей спутнице: — Эля, доброе утро. Не знал, что ты здесь.

— И тебе доброго, — она слегка улыбнулась, выйдя к нам и скрестив руки на груди. Было видно, как она волнуется. Холодные волны страха накатывали на меня снова и снова. — Решила, что обязана попрощаться.

— Прощаться? — усмехнулся полковник. — Да брось, Эль. Неужто ты думаешь, что с нашим Владом может что-то случиться?

— С ним всегда что-то случается, — произнесла она дрогнувшим голосом.

«Ну, началось».

— Эль, — я подошёл к ней и приобнял за плечи. — Успокойся, со мной всё будет нормально.

— Угу, — кивнула она и отвела взгляд.

Я шумно вздохнул и хотел было отойти, как она схватила меня за ворот, притянула к себе и жадно поцеловала. Полковник для приличия повернулся к дороге.

— Пообещай мне, что вернёшься, — прошептала женщина, когда отпустила меня.

— Я… обещаю, — ещё один нежный поцелуй. — Не успеешь соскучиться, как я вернусь со своими родителями, и тогда вы познакомитесь поближе.

— Жуть просто, — чуть слышно рассмеялась она. — Что они скажут о такой старушке…

— Не говори глупостей, — провёл ладонью по щеке, смахнув при этом одинокую слезинку. — Они прекрасные люди и всё поймут.

— Думаешь?

— Уверен в этом.

Ещё один поцелуй в крепких объятиях, и я иду к полковнику.

— Погнали, шеф? — хмыкнул я.

— Как скажешь, — он повернулся к Эле. — Не волнуйся, там есть кому за ним проследить. Увидимся в клубе.

— Увидимся, — кивнула она, вытирая влажные глаза.

— Да-а-а, — протянул полковник, когда мы выезжали из города. — Наворотил ты делов, Влад.

Типичные разговоры о том, готов я и как себя чувствую, закончились. Теперь пришло время более насущных, что несколько раздражало.

— Вот сейчас не совсем понял.

— Да всё ты понял, — усмехнулся он. — И мне вот теперь жутко интересно, как ты со всем этим справишься.

— Ты разговаривал с Машей и Семёнычем? — догадался я и шумно выдохнул. — Пожалуйста, хотя бы ты не начинай. Надо мной даже собственная тень издевается.

— Что лишний раз говорит, насколько всё усугубилось.

— Думаешь?

— А чего здесь думать-то? Сам посуди, столько женщин вокруг тебя, но вскоре надо выбирать.

— У нас и многожёнство есть.

— Вот как ты заговори? — Ржевский посмотрел на меня с усмешкой. — Ну, хорошо, давай допустим…

— Пожалуйста, не надо, — взмолился я.

— Нет, давай допустим, что ты женился на наследницах двух Домов. Как их там, Наташа и Наки, верно?

— Ага.

— Во-о-от, — вновь протянул полковник. — А что с другими? К примеру, Эля. Тоже возьмёшь в жёны?

— Можно не надо?

— Надо, Федя, надо — продолжал смеяться он. — Хорошо, вот ты взял к себе троих. Да чёрт с ними даже четверых. Лиза ведь тоже на тебя глаз положила. Да и ты к ней неровно дышишь.

— Если приплетать всех симпатичных девушек, которые мне нравятся, то не забудь и про Алёну.

— О как, — хмыкнул полковник и хлопнул по рулю. — Пошла тяжёлая артиллерия? Хочешь, чтобы я заткнулся?

— Я бы не столь грубо выразил это желание, но, в целом, да.

— А вот хрен тебе, Ростов, — свернул с асфальтированной дороги на просёлочную. — Нет, конечно, я благодарен тебе, что ты оставил в покое мою дочь. Она чуть пострадала, я видел, но теперь хотя бы не буду беспокоиться о том, что Охотники за ней заявятся.

— Если они узнают, что ты в моей команде, то всё равно могут прийти.

— Это да. Но ты же меня понял, — вновь на меня покосился. — Я не хотел бы своей дочери такой участи многожёнства.

— Опять начинаешь?

— Не начинаю, а продолжаю, Влад, — полковник стал чуть серьёзнее. — Посуди сам. Допустим, ты женился на четверых…

— Я не…

— Нет, послушай. Не перебивай и просто потом ответь на пару вопросов. Женился ты и стал самым крутым многоженцем в России. Первые две чувствуют себя прекрасно, они привыкли быть в центре внимания. А каково Эле и Лизе. Они не знают, как себя вести в высшем свете, давление со стороны Адашевых и Рижских точно будет, даже если мало ощутимое. И ладно Лиза, она девочка сильная. А Эля?

— Что Эля?

— Ну вот ты представь, что будет через двадцать лет. Ты горячий взрослый парень, можно сказать, в самом расцвете сил. А ей уже за пятьдесят, — посмотрел на меня выжидающим взглядом. — Понимаешь, куда я клоню.

— Конечно, понимаю, — я поджал губы. — Я и так не знаю, куда себя деть. Так теперь и вы туда же.

На пару секунд в салоне повисла тишина, нарушаемая лишь лёгким гулом мотора. Мы ехали через какую-то чащобы, но даже на жутких ухабах, машина вела себя вполне прилично.

— Прости, Влад, я не хотел тебя обидеть, — первым заговорил Ржевский. — Знаю, тебе сейчас тяжело. Но я не хочу, чтобы стало ещё хуже, поэтому предостерегаю тебя от необдуманных и импульсивных поступков.

— Думаешь, нам с Элей лучше расстаться?

— Я этого не говорил, но…

В этот момент мы выехали из-под тени деревьев и оказались у перекрёстка. Нас встречала пара толстячков в клетчатых рубашках и с подратыми кепками.

«Типичные американские дальнобойщики».

А дополняла их образ фура, припаркованная у трассы.

— Ладушки, вылезаем, — полковник остановился рядом и первым выбрался на свежий воздух, я последовал за ним. — Привет, ребятки, — он поздоровался с мужиками, а потом представил меня. — Итак, вот груз, о котором я говорил. Владислав Ростов. Тот самый, что помог нам с Кравцовым и другими.

— Ого, — ко мне шагнул улыбчивый бородач. — Мы столько наслышаны о тебе. Никогда не думали, что придётся поработать вместе.

Я поздоровался с обоими и вопросительно посмотрел на полковника.

— Что? — усмехнулся он и показал на фуру. — Вот здесь ты поедешь. Вряд ли Охотники будут следить за гуманитарным грузом в столицу, — и дополнил, видя моё хмурое лицо. — Не волнуйся, этим парням можно доверять. Они именно те, кого я хотел бы взять в наш отряд в первую очередь.

— Пилоту ты так же доверял?

— Не начинай, Влад, — виновато ответил тот. — Да, я оплошал, поэтому пришлось так долго искать новый вариант. И вот, я его нашёл.

— Внутри будет небольшой замаскированный отсек, — заговорил второй мужик, чуть повыше первого и не с таким пузом. — Там ты просидишь, пока мы не приедем до нужной точки.

— Так мы не сразу в столицу? — удивился я.

— Не получится, — Ржевский покачал головой. — Фуру могут тщательно досмотреть. Император вернулся в свою резиденцию, и пусть карантина нет, но в город пускают только по пропускам и с осмотром вплоть до резинки в трусах.

— Как-то слишком жутко.

— Что есть, то есть, — он пожал плечами. Потом подошёл ко мне и крепко обнял. — Береги себя, Ростов. И найди родителей. Если кто это и может сделать, то только ты.

Тайная каморка оказалась довольно узкой. Настолько, что мне было тяжело развернуться. Металлическая стена в конце прицепа ограждала меня от остального груза и создавая иллюзию полной загрузки. Впрочем, это меня мало волновало, ведь я мог в любой момент превратиться в тень и выскользнуть наружу.

Когда я забрался, то первым делом увидел уложенный матрас с лёгким одеялом и подушкой. А рядом пара сухпайков и термос с горячим чаем.

«А они подготовились, — заметила Тень. — Да смотри с каким уважением».

— Это да, — согласился я и достал из своей сумки фляжку с вином. — Спасибо им.

Мы ехали уже несколько часов. Телефон пришлось выключить. Вряд ли бы по нему отследили, но рисковать не хотелось. Симку так и вовсе разломал, и выкинул. Чай оказался довольно приятным на вкус. Правда, много пить его не мог, мало ли, потом приспичит выйти, а мне нельзя. Так что пришлось довольствоваться тишиной и гулом колёс.