Вспыхнул свет, заставивший парня на миг зажмуриться. А когда всё же открыл глаза, то от увиденного они чуть было не вылезли из орбит. В центре небольшого помещения на стуле сидел не кто иной, как Энди Миллер. Зарубежный партнёр по бизнесу их семьи. А по совместительству любовник Кирилла, в котором парень души не чаял. Вот только реальность оказалась более суровой.

— Ты… — от злости Лобастов готов был разорвать латиноса, но его остановила Марго.

— Не спеши, успеешь.

Мужчина был привязан к стулу. Смазливое личико опухло от побоев. Бровь рассечена, губы разбиты. Кровавые подтёки и синяки изменили его практически до неузнаваемости. Однако Кирилл узнал бы его из тысячи.

— Вот, — Маргарита направилась к пленнику. Рядом с ним стояло несколько амбалов с безэмоциональными лицами. — Считай это моим подарком.

— Что? — вновь опешил Кирилл. — В каком это смысле?

— В самом прямом, — девушка достала тяжёлый револьвер и протянула спутнику. — Сейчас только ты решаешь, что будет с этим человеком дальше.

— Нет! — внезапно воскликнул парень и отшатнулся. — Нет, нет, нет… я не могу…

— Почему? — Марго вопросительно вскинула брови. — Он же пользовался тобой только ради того, чтобы выкачать деньги из твоего отца. Разве не так?

— Так, но я не могу убить его, — Лобастов с трудом отвёл от него взгляд. Пленник был без сознания. — Он же…

— Разбудите, — приказала девушка, и в ту же минуту один из охранников достал из темноты ведро и вылил на голову Энди холодную воду. Тот сразу же дёрнулся на стуле, чуть не упав, и стал испуганно озираться по сторонам. — А сейчас?

— Что? — Кирилл не знал, как на это реагировать. — Что вообще происходит?

— Кирилл? — пленник довольно хорошо говорил на русском, но акцент всё равно иногда пробивался. — Кирилл, — на его лице растянулась милая улыбка. — Прости меня, прошу. Я был неправ. Всё, что сегодня наговорил, это…

— Правда! — сурово отрезала Маргарита и достала из кармана смартфон. — Сам посмотри.

Она включила запись, на которой Кирилл увидел пленника ещё до того, как его связали. Энди сидел за столиком в каком-то заведении, весело смеялся и хвастался тем, как нагнул одну семейку.

— Документы оформлены на меня, — мужчина залпом выпил рюмку какого-то золотистого напитка, скривился, но через мгновение продолжил столь же весёлым тоном: — Эти олухи даже не подумали проверить. Парнишка так сильно старался подо мной, что готов был поставить подпись где угодно.

— То есть ты использовал его? — послышался довольный голос Марго.

— Ну да, — Энди пожал плечами, будто ничего такого в этом не было. — Я просто трахал его, и всё. Трахал, и всё. Трахал, и всё…

Один и тот же эпизод воспроизводился снова и снова, заставляя кровь в жилах Лобастова вскипеть.

— Ах ты ублюдок! — выкрикнул парень и выхватил из руки Марго револьвер, направив дуло на пленника. — Я любил тебя, Энди! А ты просто трахал?!

— Эй, эй, Кирюша, — тот начал лебезить от страха. — Успокойся. Я не это имел в виду.

— А что тогда?!

— Я…

— Ты заставил переписать на тебя большую часть всех моих акций! Подставил меня!

— Нет, нет, я готов всё вернуть…

— Поздно, — холодно произнесла Марго и увеличила громкость.

— Трахал, и всё…

— Сука! — взревел Кирилл и надавил на спусковой крючок.

В заброшенном здании раздался выстрел, который мог оглушить. Но никто не дрогнул, кроме раненого мужчины. Энди закричал от боли, когда пуля впилась ему в живот. Кровь брызнула на грязный пол. А Кирилл не мог остановиться. Он медленно приближался, и с каждым шагом звучал новый выстрел. Парень будто с ума сошёл от вида крови. он разворотил бывшему любовнику грудь и половину лица. Кровавые ошмётки разлетелись по сторонам, оставив на стуле обезображенный труп.

А когда патроны закончились и послышались сухие щелчки, Лобастов рухнул на колени. Он был обессилен, ведь только что собственноручно убил человека. И не простого, а того, которого любил всем сердцем до сегодняшнего дня, пока утром ему не раскрыли правду. И вот теперь, горячие слёзы катились по его щекам, а руки дрожали от напряжения. Оружие вывалилось из разжатых пальцев и осталось лежать рядом, напоминая, что теперь Кирилл стал убийцей.

— Всё хорошо, — тёплая рука опустилась на его плечо. — Ты поступил правильно.

Марго нежно погладила парня по волосам, возвращая в реальный мир. А потом обратилась к одному из своих головорезов:

— Всё заснял?

— Да, госпожа Милославская, — кивнул он.

— Что? — встрепенулся Лобастов. — Ты…

— Прости, Кирюш, — её улыбка напоминала акулий оскал. — Но теперь мы с тобой повязаны.

Не знаю, сколько прошло времени. Возможно, несколько часов. Может, больше. Наверное, стоило выбираться на поверхность, всё же кое-какие интересные документы я нашёл. В них говорилось об артефактах Худжу. Множество цифр, скорее всего, координаты, но сейчас я не мог их вычислить. За время бумаги пожелтели, практически превратились в грязь, и обращаться с ними приходилось нежнее, чем с Элей.

«Ага, всё ещё думаешь о ней!»

— Конечно, думаю. Ты же в курсе, что между нами произошло.

«Ну да, ну да. И скоро ты станешь Ростовым-старшим».

— Типун тебе на язык чудовище.

«А вот обзываться нехорошо».

— Ну так и ты не обзывайся, — усмехнулся я.

«Ой, какие мы нежные. Чего вдруг?»

— Не отвлекай, пожалуйста.

«Ты первый вспомнил о бабах. Надо было тогда в гостинице эту кралю пригласить».

— Отвали.

«Ладно, ладно».

Несколько уровней в бункере. Мы прошли их все. Не настолько огромная потайная база, но всё равно внушительная, чтобы её исследовал один человек. А вот на нижнем нас кое-что поджидало. Разбитая лаборатория, в которой, судя по редким записям в документах, должно было храниться то самое, ради чего всё и строилось. Артефакт легендарной империи Худжу, о которой мало кто знает, и в которую уже и не верят. Это будто Атлантида с моей Земли. Вот только здесь я смог убедиться, что Худжу реально существовала.

«И что теперь?»

Мы вошли в широкий зал. У стен стояло множество столов с осколками и другим мусором. С потолка свисали обугленные провода. В общем, та же разруха, что и везде. Но вместе с этим я чувствовал, что что-то здесь не так. Некая сила, пусть и крохотная, всё же присутствовала в помещении и манила меня.

— Магия, — прошептал я, будто боялся спугнуть удачу.

«Да, это я понял. Но где артефакт? Он же должен был быть там, верно?»

Тень мысленно указала в центр зала, где я приметил остатки стеклянного столба. Скорее всего, раньше он походил на огромную колбу, что протягивалась от пола к потолку, так как и на нём виднелись металлические круги, державшие раньше стекло. Но теперь остались лишь руины.

— Должен был быть, — тихо произнёс я, соглашаясь со своим невидимым спутником.

Видимо, именно в этой колбе и держали артефакт.

Но почему? Неужто золотой диск или что это такое, был настолько огромен? А, может, он парил в воздухе? Держался на собственной магии, словно в невесомости. Вдруг колба создавала вакуум, чтобы учёным было проще вычислить родные свойства артефакта?

«Куда-то в дебри полез, — заметила Тень. — Один чёрт его здесь нет».

— Значит, надо понять, куда он делся.

Но что-то же манит меня к разбитому столбу. Что это? Остаточная магия или, быть может, нечто более серьёзное? А вдруг…

Я не успел закончить мысль, когда оказался поблизости. И стоило мне встать в круг, как на меня нахлынуло множество разнообразных чувств. Страх, радость, желание, наслаждение, боль, сожаление… все они слились в едином порыве, готовом разорвать меня изнутри. Пришлось отступить, чтобы прийти в себя.

«Ого, — хмыкнула Тень. — Напоминает первый секс, после которого тебя бросила девчонка, сказав, что у тебя слишком маленький».